Zastępca sekretarza generalnego Patriotycznej Unii KurdystanuEdit
Barham Salih wstąpił do Patriotycznej Unii Kurdystanu (PUK) pod koniec 1976 r., gdzie został członkiem wydziału PUK w Europie i był odpowiedzialny za stosunki zagraniczne PUK w Londynie. Oprócz walki politycznej ukończył studia uniwersyteckie i w 1983 r. uzyskał tytuł licencjata w dziedzinie inżynierii lądowej i budownictwa na Uniwersytecie w Cardiff. Kontynuował studia i uzyskał stopień doktora w dziedzinie statystyki i zastosowań komputerowych w inżynierii na Uniwersytecie w Liverpoolu w 1987 r.
Został wybrany na członka kierownictwa PUK na pierwszej konferencji partii, kiedy Kurdystan iracki został wyzwolony z rąk partii Baas po wojnie w Zatoce Perskiej. Przydzielono mu zadanie kierowania biurem PUK w Stanach Zjednoczonych.
Po upadku reżimu partii Baas w 2003 r. został wicepremierem w tymczasowym rządzie irackim w połowie 2004 r., ministrem planowania w rządzie przejściowym w 2005 r. oraz wicepremierem w wybranym rządzie irackim (gabinet Nouriego al-Malikiego) odpowiedzialnym za sprawy gospodarcze i szefem komitetu ekonomicznego. Reprezentując rząd iracki, zainicjował International Compact with Iraq – inicjatywę wzajemnego zaangażowania między Irakiem a społecznością międzynarodową, mającą na celu pomoc Irakowi w wypełnianiu jego zobowiązań do „budowy zamożnego, demokratycznego i federalnego kraju, w pokoju z samym sobą oraz z regionem i światem”.
Salih pojawił się w programie The Colbert Report 10 czerwca 2009 r., nadawanym z Bagdadu, i został przepytany przez gospodarza. Pochwalił wojska amerykańskie za wysłanie wojsk do Iraku i przyznał, że wielu Kurdów pragnie niepodległości.
Premier rządu Regionu KurdystanuEdit
Barham Salih stanął na czele Listy Kurdystańskiej w wyborach parlamentarnych w irackim Kurdystanie w 2009 roku. Lista zdobyła 59 z 111 mandatów. Zastąpił Nechervana Idrisa Barzaniego na stanowisku premiera Regionalnego Rządu Kurdystanu. Jego kadencja była naznaczona zawirowaniami związanymi z powstaniem opozycji (Ruch na rzecz Zmian), która rzuciła wyzwanie rządowi, podczas gdy jego własna partia walczyła o utrzymanie się w całości po utracie silnego miasta Sulaymaniyah. Przetrwał pierwszy wniosek o wotum nieufności w irackim Kurdystanie po protestach kurdyjskich w Iraku w 2011 roku. Podpisał pierwszy duży kontrakt naftowy z Exxon Mobil po przygotowaniu i zmianie nowego prawa naftowego. Zrzekł się stanowiska premiera na rzecz Nechervana Idrisa Barzaniego w dniu 5 kwietnia 2012 r. w ramach porozumienia politycznego między rządzącą koalicją KDP-PUK.
Przejście do opozycjiEdit
We wrześniu 2017 roku Salih ogłosił, że opuszcza PUK i tworzy nową partię opozycyjną, Koalicję na rzecz Demokracji i Sprawiedliwości, aby konkurować w nadchodzących wyborach w irackim Kurdystanie. Po śmierci lidera PUK Jalala Talabaniego i lidera kurdyjskiej opozycji Nawshirwana Mustafy, sojusz był postrzegany jako mający potencjał do zmiany kurdyjskiego krajobrazu politycznego. Powiedział, że ma nadzieję zebrać wszystkie pozostałe partie opozycyjne, w tym Gorran i Komal, aby rzucić wyzwanie rządzącemu sojuszowi KDP-PUK.
Prezydent IrakuEdit
2 października 2018 roku Barham Salih został wybrany na ósmego prezydenta Iraku. Otrzymał 219 głosów i pokonał Fuada Husseina, który zapewnił sobie 22 głosy.
Salih potępił turecką ofensywę w 2019 roku w północno-wschodniej Syrii, stwierdzając, że „spowoduje nieopisane cierpienie humanitarne, wzmocni grupy terrorystyczne. Świat musi się zjednoczyć, aby zapobiec katastrofie, promować polityczne rozwiązanie dla praw wszystkich Syryjczyków, w tym Kurdów, do pokoju, godności i bezpieczeństwa”.
W marcu 2019 roku Salih przedłożył Parlamentowi do przeglądu przełomową ustawę „Yazidi Female Survivors Law”. Przełomowy projekt ustawy określił szereg środków reparacyjnych dla kobiet Yazidi, które przeżyły niewolę. Było to postrzegane przez przywódców Yazidi jako ważny krok w kierunku bezpiecznej przyszłości dla ocalałych, dzięki czemu mogliby ruszyć dalej i odbudować swoje domy, które zostały zniszczone przez walki IS.
24 września 2019 r., Prezydent Salih miał swoje pierwsze dwustronne spotkanie z U.S. President Donald Trump.
W dniu 26 grudnia 2019 r., Salih złożył list rezygnacyjny po odmowie mianowania gubernatora Basry Asaada Al Eidani jako premiera po rezygnacji Adila Abdul-Mahdiego, wśród trwających protestów w całym kraju. Salih stwierdził, że Al Eidani nie zostanie zaakceptowany przez demonstrantów.