Bast (znana jako „Bastet” w późniejszych czasach, aby podkreślić, że „t” miało być wymawiane) była jedną z najpopularniejszych bogiń starożytnego Egiptu. Powszechnie uważa się ją za boginię kotów. Pierwotnie miała jednak głowę lwa lub pustynnego kota piaskowego i dopiero w Nowym Królestwie zaczęła być kojarzona wyłącznie z udomowionym kotem. Nawet wtedy pozostała wierna swemu pochodzeniu i zachowała swój wojowniczy aspekt.
Bast uosabiała figlarność, wdzięk, czułość i przebiegłość kota, a także zaciekłą siłę lwicy. Była również czczona w całym Dolnym Egipcie, ale jej kult skupiał się wokół świątyni w Bubastis w osiemnastej nome Dolnego Egiptu (która jest obecnie w ruinie). Bubastis było stolicą starożytnego Egiptu przez pewien czas podczas Późnego Okresu, a wielu faraonów włączyło boginię do swoich imion tronowych.
Jej imię można by przetłumaczyć jako „Pożerająca Pani”. Jednak elementy fonetyczne „bas” zapisywane są za pomocą słoika z olejem (końcówka „t” jest rodzaju żeńskiego), co nie jest stosowane przy zapisie słowa „pożerać”. Słoik z olejkiem daje skojarzenie z perfumami, które jest wzmocnione przez fakt, że była uważana za matkę Nefertuma (który był bogiem perfum). Tak więc jej imię sugeruje, że jest słodka i cenna, ale pod powierzchnią kryje się serce drapieżnika. Bast przedstawiana była jako kot, kobieta z głową kota, piaskowego kota lub lwa. Często przedstawiana jest jako trzymająca ankh (reprezentujący oddech życia) lub różdżkę papirusową (reprezentującą Dolny Egipt). Czasami nosi berło was-scepter (oznaczające siłę) i często towarzyszy jej miot kociąt.
Koty były święte dla Bast, a skrzywdzenie jednego z nich było uważane za zbrodnię przeciwko niej i bardzo pechowe. Jej kapłani trzymali w jej świątyni święte koty, które uważane były za wcielenia bogini. Kiedy umierały, były mumifikowane i mogły być składane bogini w ofierze. Starożytni Egipcjanie przywiązywali wielką wagę do kotów, ponieważ chroniły one uprawy i spowalniały rozprzestrzenianie się chorób poprzez zabijanie robactwa. W związku z tym Bast była postrzegana jako bogini opiekuńcza.
Dowody pochodzące z malowideł grobowych sugerują, że Egipcjanie polowali ze swoimi kotami (które najwyraźniej były szkolone w odzyskiwaniu zdobyczy), a także trzymali je jako ukochane zwierzęta domowe. Nic więc dziwnego, że Bast była tak popularna. W okresie Starego Państwa uważano ją za córkę Atuma w Heliopolis (ze względu na jej związek z Tefnutem), jednak powszechnie uważano ją za córkę Ra (lub później Amona). Była również (podobnie jak Sekhmet) żoną Ptaha i matką Nefertuma oraz lwa-boga Maahesa (Mihos) (który mógł być aspektem Nefertuma).
Jako córka Ra była jedną z bogiń znanych jako „Oko Ra”, zaciekłą obrończynią, która prawie zniszczyła ludzkość, ale została oszukana za pomocą piwa o barwie krwi, które ją uśpiło i dało jej kaca, powstrzymując masakrę. W rezultacie jest ona powiązana z innymi boginiami, które były znane jako „oko Ra”, przede wszystkim z Sekhmet, Hathor, Tefnut, Nut, Wadjet i Mut. Jej związek z Sekhmet był najściślejszy. Nie dość, że obie boginie przybierały postać lwicy, to jeszcze były uważane za małżonkę Ptaha i matkę Nefertuma, a podczas święta Hathor (upamiętniającego uwolnienie człowieka od gniewnego „oka Ra”) wizerunek Sekhmet reprezentował Górny Egipt, a wizerunek Bast – Dolny.
Bast była bardzo blisko związana z Hathor. Często przedstawiano ją trzymającą sistrum (świętą grzechotkę Hathor), a Denderah (siedziba ośrodka kultu Hathor w szóstej nomie Górnego Egiptu) była czasami nazywana „Południową Bubastis”. Związek ten był najwyraźniej starożytny, gdyż oba te elementy pojawiają się razem w świątyni Khafre’a w dolinie w Gizie. Hathor reprezentuje Górny Egipt, a Bast reprezentuje Dolny Egipt. Jednym z jej epitetów była „pani Aszera”. Aszera to nazwa świętego jeziora w świątyni Mut w Karnaku, a Bast otrzymała ten epitet ze względu na jej związek z Mut, który od czasu do czasu przybierał postać kota lub lwa. W świątyni Mut istnieje wiele przedstawień faraona świętującego rytualny wyścig w towarzystwie Bast. W świątyni tej Bast otrzymuje przydomek „Sekhet-neter” – „Boskie Pole” (Egipt).
Współpracowała również z boginią Pakhet z lwią głową.z boginią Pakhet z Speos Artemidos (jaskinia Artemidy) w pobliżu Beni Hassan. Jaskinia otrzymała tę nazwę, ponieważ Bast (i jej aspekt Pakhet) była utożsamiana przez Greków z Artemidą, łowczynią. Jednak obie boginie nie były do siebie aż tak podobne, gdyż Artemida była celibatariuszką, podczas gdy Bast kojarzona była z zabawą i seksualnością. Jednak związek z Tefnutem i potencjalnie wojowniczy aspekt Bast prawdopodobnie przyczyniły się do tego pozornie dziwnego połączenia. W końcu nawet najmniejszy kot domowy jest wytrawnym łowcą.
Grecy uważali, że Bast powinna mieć brata bliźniaka, tak jak Artemida miała swojego brata Apolla. Połączyli Apolla z Heru-sa-Aset (Horus syn Izydy), więc imię Bast zostało przerobione tak, by oznaczało „duszę Izydy” (ba-Aset), zmieniając ją w formę tej popularnej bogini. Zdecydowano również, że Bast jest boginią księżyca, choć pierwotnie uważano ją za córkę Ra i „Oko Ra”.
Bibliografia
- Bard, Kathryn (2008) An introduction to the Archaeology of Ancient Egypt
- Goodenough, Simon (1997) Egyptian Mythology
- Grajetzki, W (2003) Burial Customs in Ancient Egypt
- Kemp, Barry J (1991) Ancient Egypt: Anatomy of a Civilisation
- Lesko, Barbara S (1999) The great goddesses of Egypt
- Pinch, Geraldine (2002) Handbook Egyptian Mythology
- Redford Donald B (2002) Ancient Gods Speak
- Watterson, Barbara (1996) Gods of Ancient Egypt
- Wilkinson, Richard H. (2003) The Complete Gods and Goddesses of Ancient Egypt
- Wilkinson, Richard H. (2000) The Complete Temples of Ancient Egypt
.