Szklana armonica była jednym z najbardziej znanych instrumentów XVIII wieku. Franklin zaczął zabierać swoją ukochaną armonikę ze sobą, gdy podróżował i grał popularne szkockie melodie lub oryginalne kompozycje dla swoich słuchaczy. Później, kompozytorzy tacy jak Beethoven, Mozart i Donizetti napisać muzykę dla armonica. Ze względu na swoją niemal natychmiastową popularność, szklana armonica wydawała się być skazana na trwałość. Ale przez 1820s, to był prawie zapomniany instrument.
Przez lata, niektóre niepokojące wydarzenia zaczęły być związane z armonica szkła. Niektórzy armonicy zachorowali i musieli zaprzestać gry na instrumencie. Skarżyli się na skurcze mięśni, nerwowość, skurcze i zawroty głowy. Kilku słuchaczy również było narażonych na złe skutki; po incydencie w Niemczech, gdzie dziecko zmarło podczas występu, armonica została faktycznie zakazana w kilku miastach. Niektórzy uważali, że wysokie, eteryczne dźwięki przywołują duchy zmarłych, mają magiczną moc lub doprowadzają słuchaczy do szaleństwa. Inni uważali, że ołów z kryształowych mis lub farby był wchłaniany przez palce muzyków, gdy dotykali szkła, powodując chorobę. Nigdy tak naprawdę nie podano żadnego wyjaśnienia ani dowodu na poparcie tych twierdzeń. Sam Franklin zignorował wszystkie kontrowersje i kontynuował grę na instrumencie do końca życia, bez żadnych wspomnianych objawów. Ale popularność armoniki nigdy tak naprawdę nie wróciła do tego, co było, gdy została po raz pierwszy wprowadzona na rynek.
W chwili śmierci w 1790 roku, gdy zbudowano ich już ponad 5000, Ben Franklin nie zebrał żadnych pieniędzy ze swojej szklanej armoniki. Odmówił opatentowania któregokolwiek ze swoich wynalazków, mówiąc:
„Ponieważ cieszymy się wielkimi korzyściami z wynalazków innych, powinniśmy być zadowoleni z możliwości służenia innym przez jakikolwiek nasz wynalazek, a to powinniśmy czynić swobodnie i hojnie.”
Ben z pewnością dawał swobodnie i hojnie, stale inwestując czas i energię, aby jego pomysły stały się użyteczną lub rozrywkową rzeczywistością. Niektórzy twierdzą, że szklana armonica była magiczna, ale być może człowiek za nią odpowiedzialny był. Franklin umożliwił tworzenie pięknych dźwięków za dotknięciem palca, dźwięków, które jego żona Debra nazwała kiedyś „muzyką aniołów”.
Zdjęta na zdjęciu szklana armonica została skonstruowana w Londynie przez Charlesa Jamesa w 1761 roku, według instrukcji samego Bena Franklina. Instrument posiada mahoniową obudowę i stojak, a szklane miseczki są wsparte na korkach wzdłuż żelaznego pręta.