Ida urodziła się w Londynie w rodzinie związanej z show-biznesem. W 1932 roku, jej matka zabrała Idę ze sobą na przesłuchanie i Ida dostała rolę, której chciała jej matka. Film nosił tytuł Her First Affaire (1932). Ida, rozjaśniona blondynka, przyjechała do Hollywood w 1934 roku i grała małe i mało znaczące role. Peter Ibbetson (1935) był jednym z jej niewielu wartych uwagi filmów i dopiero w The Light That Failed (1939) dostała szansę na lepsze role. W większości swoich filmów była obsadzana w roli twardej, ale sympatycznej kobiety z niewłaściwej strony torów. W The Sea Wolf (1941) i High Sierra (1941) zagrała tę rolę wspaniale. Mówi się, że nikt nie potrafił tak zagrać kobiety, która ma pecha, jak Lupino. Grała twarde, świadome postaci, które stawały w szranki z największymi gwiazdami tamtych czasów – Humphreyem Bogartem, Ronaldem Colmanem, Johnem Garfieldem i Edwardem G. Robinsonem. W latach czterdziestych nakręciła kilka filmów, w których wcielała się w różne postacie, od Pillow to Post (1945), gdzie zagrała wędrowną sprzedawczynię, po twardą piosenkarkę z nocnego klubu w The Man I Love (1946). Ale dobre role dla kobiet były trudne do zdobycia i wiele młodych aktorek i uznanych gwiazd rywalizowało o te role. W 1947 roku odeszła z Warner Brothers i została niezależną aktorką. Kiedy lepsze role się nie pojawiały, Ida stanęła za kamerą jako reżyserka, scenarzystka i producentka. Jej pierwsza praca reżyserska pojawiła się, gdy reżyser Elmer Clifton zachorował na scenariusz, którego była współautorką – Not Wanted (1949). Ida żartowała, że jako aktorka była ubogą Bette Davis. Teraz mówiła, że jako reżyserka stała się Donem Siegelem dla ubogich. Filmy, które pisała, reżyserowała lub w których występowała w latach pięćdziesiątych były w większości niedrogimi melodramatami. Później zwróciła się w stronę telewizji, gdzie reżyserowała odcinki takich seriali jak Nietykalni (1959) i Uciekinier (1963). W latach siedemdziesiątych wystąpiła gościnnie w różnych programach telewizyjnych i zagrała niewielkie role w kilku filmach.