Co to jest bitum?
Bitum, znany również jako asfalt w Stanach Zjednoczonych, jest substancją produkowaną w procesie destylacji ropy naftowej, która znana jest ze swoich właściwości hydroizolacyjnych i klejących. W procesie produkcji bitumu poprzez destylację usuwa się lżejsze składniki ropy naftowej, takie jak benzyna i olej napędowy, pozostawiając „cięższy” bitum. Producent często rafinuje go kilka razy, aby poprawić jego klasę.
Bitum może również występować w przyrodzie: Złoża naturalnie występującego bitumu tworzą się na dnie dawnych jezior, gdzie prehistoryczne organizmy uległy od tego czasu rozkładowi i zostały poddane działaniu ciepła i ciśnienia.
Kluczowe wnioski
- Bitum, substancja znana ze swoich właściwości hydroizolacyjnych i klejących, może występować naturalnie lub powstać w wyniku destylacji ropy naftowej.
- Składa się z węglowodorów złożonych i zawiera pierwiastki takie jak wapń, żelazo, siarka i wodór.
- Ceny bitumu są określane przez stan globalnej gospodarki oraz podaż i popyt na ropę naftową.
- Pierwsze na świecie kontrakty terminowe na bitum zadebiutowały na Shanghai Futures Exchange w październiku 2013 r.
Zrozumienie bitumu
Bitum składa się ze złożonych węglowodorów i zawiera pierwiastki takie jak wapń, żelazo, siarka i tlen. Jakość materiału i łatwość jego produkcji zależy od źródła i rodzaju ropy naftowej, z której jest pozyskiwany.
Bitum jest generalnie przeznaczony do użytku przemysłowego. Substancja ta została po raz pierwszy wykorzystana ze względu na swoje naturalne właściwości klejące i wodoodporne, pomagając w łączeniu materiałów budowlanych, a także w wyściełaniu dna statków. W przeszłości stosowano go również jako lek.
Starożytne cywilizacje handlowały tym materiałem, a Herodot, grecki historyk z V w. p.n.e., twierdził, że ściany starożytnego Babilonu zawierały bitum.
W dzisiejszych czasach materiał ten jest najczęściej stosowany w brukarstwie drogowym. Większość dróg w Stanach Zjednoczonych jest wykonana z bitumu lub kombinacji bitumu i kruszywa, np. betonu. Główną zaletą bitumu, poza jego właściwościami klejącymi i wodoszczelnymi, jest to, że inżynierowie wymieniający asfalt mogą ponownie wykorzystać ten materiał w innych projektach drogowych. Bitum jest również powszechnie stosowany przez producentów przy tworzeniu pokryć dachowych.
Pod wpływem dużych obciążeń bitum może ulec trwałej deformacji, w zależności od składu mieszanki asfaltowej, temperatury otoczenia i wielkości naprężeń wywieranych na materiał. Bitum utlenia się, co może powodować kruchość asfaltu i jego pękanie.
Naturalnie występujący bitum
Bitum jest również terminem używanym w odniesieniu do piasków bitumicznych, czyli częściowo skonsolidowanych piaskowców zawierających naturalnie występującą mieszaninę piasku, gliny i wody, nasyconych gęstą i niezwykle lepką formą ropy naftowej.
Piasków bitumicznych jest bardzo dużo w Kanadzie, zwłaszcza w prowincji Alberta, gdzie rosnące ceny ropy naftowej sprawiły, że wydobycie ropy naftowej z tych piasków stało się opłacalne na dużą skalę. Kanadyjski Instytut Badań Energetycznych (CERI) szacuje, że cena ropy naftowej musi osiągnąć 70,08 dolarów za baryłkę, aby samodzielna kopalnia bitumu była opłacalna.
Ceny bitumów
Bitum jest pozostałością po procesie rafinacji ropy naftowej na gaz płynny (LPG) i benzynę. W związku z tym, ceny bitumu są silnie uzależnione od tego samego zestawu czynników, które wpływają na ceny ropy naftowej. Należą do nich podaż i popyt na ropę naftową oraz stabilność geopolityczna w regionach świata produkujących ropę naftową.
Dodatkowym czynnikiem wpływającym na ceny bitumów jest rozpiętość cenowa między ropą ciężką a lekką. Bitum powstaje jako produkt uboczny w procesie destylacji ciężkiej ropy naftowej, dlatego decyzje rafinerii o przerobie ciężkiej i lekkiej ropy naftowej mają kluczowe znaczenie dla cen bitumu.
Rząd Stanów Zjednoczonych jest największym odbiorcą asfaltu produkowanego w kraju. Nie dziwi więc fakt, że warunki ekonomiczne mają wpływ na ceny bitumu. Przykładowo, większy popyt na asfalt drogowy w okresie boomu gospodarczego może skutkować wzrostem cen. W związku z dużymi inwestycjami w rozbudowę infrastruktury drogowej, Chiny również odgrywają ważną rolę w określaniu popytu i ustalaniu cen bitumu w ostatnich czasach.
Kontrakty terminowe na bitum
Pierwsze na świecie kontrakty terminowe na bitum zadebiutowały na Shanghai Futures Exchange w październiku 2013 r., skierowane do operatorów rafinerii ropy naftowej, dealerów bitumu i użytkowników końcowych produktu.
Kontrakty terminowe są miesięczne i wiążą się z fizyczną dostawą 10 ton bitumu na partię w momencie wygaśnięcia. Produkt końcowy do dostawy musi być certyfikowany przez Shanghai Futures Exchange i powinien odpowiadać specyfikacjom jakościowym opisanym w Bitumen Futures Delivery Rules.