Bitwa o Fort Donelson (11-16 lutego 1862) była jednym z pierwszych poważnych zwycięstw Unii w amerykańskiej wojnie secesyjnej (1861-65). Tydzień po zdobyciu Fort Henry nad rzeką Tennessee, generał brygady Unii Ulysses Grant rozpoczął szturm na Fort Donelson nad rzeką Cumberland, kluczową bramę Konfederacji. 16 lutego, po tym jak siły konfederackie pod dowództwem generała brygady Johna Floyda nie zdołały przebić się przez linie Granta, Konfederaci poddali fort, spełniając warunki Granta „bezwarunkowej i natychmiastowej kapitulacji”. Zwycięstwo Granta zapewniło, że Kentucky pozostanie w Unii i otworzyło Tennessee na przyszłe postępy Unii.
Bitwa o Fort Donelson: Luty 1862
Mapa Fortu Donelson. Upadek tego silnie ufortyfikowanego fortu nad rzeką Tennessee uderzył głęboko w serce konfederacji. Zapewnił, że Kentucky pozostanie przy Unii.
Buyenlarge/Getty Images
Po upadku 6 lutego 1862 r. utrzymywanego przez Konfederatów Fortu Henry na rzece Tennessee na rzecz Unii (w dużej mierze dzięki unijnym łodziom artyleryjskim), tysiące rebelianckich żołnierzy zostało wysłanych, by wzmocnić większy Fort Donelson, który znajdował się 10 mil dalej na rzece Cumberland – kolejnej kluczowej bramie Konfederacji. 13 lutego jeden z oficerów Ulyssesa S. Granta (1822-85), generał brygady John McClernand (1812-1900), rozpoczął bitwę o Fort Donelson, kiedy bezskutecznie próbował zdobyć rebeliancką baterię wzdłuż zewnętrznych umocnień fortu.
W ciągu następnych trzech dni Grant zacieśnił pętlę wokół Fort Donelson, przesuwając flotyllę w górę rzeki Cumberland, aby ostrzelać fort od wschodu. 15 lutego Konfederaci próbowali wyrwać się z jankeskiego obwodu. Atak na prawą flankę i centrum Unii wysłał Jankesów w odwrót, ale wtedy konfederacki generał Gideon Pillow (1806-78) popełnił fatalny błąd w obliczeniach. Zamiast wycofać się z fortu i uciec w bezpieczne miejsce, zdecydował się wciągnąć swoich ludzi z powrotem do okopów. W odpowiedzi Grant rozpoczął zaciekły kontratak i odzyskał znaczną część terenów, które wcześniej utracił. Konfederaci zostali otoczeni, a ich plecy znalazły się nad rzeką Cumberland. Tylko kilka tysięcy żołnierzy zdołało uciec, zanim Fort Donelson został poddany 16 lutego.
Ilu ludzi zginęło w Forcie Donelson?
Z około 16 000 Konfederatów, którzy zaangażowali się w bitwę, ponad 12 000 zostało schwytanych lub zaginęło, podczas gdy około 1400 innych zostało rannych lub zabitych. Z szacowanych 24 500 żołnierzy Unii, którzy walczyli w Forcie Donelson, całkowita liczba ofiar wyniosła około 2 700.
„Bezwarunkowa kapitulacja” Granta
Poddanie Fortu Donelson, 16 lutego 1862 roku.
Archive Photos/Getty Images
Kiedy rebelianci poprosili o warunki kapitulacji, Grant odpowiedział, że żadne warunki „z wyjątkiem bezwarunkowej i natychmiastowej kapitulacji” nie będą do przyjęcia. To przyniosło mu przydomek „Bezwarunkowa Kapitulacja”. Prezydent Abraham Lincoln (1809-65) awansował Granta na generała majora po tej bitwie.
Dlaczego Bitwa o Fort Donelson jest znacząca?
Bitwa o Fort Donelson była pierwszym ważnym zwycięstwem Unii w wojnie secesyjnej i ważnym zwycięstwem Ulyssesa S. Granta. Straty w Fort Henry i Fort Donelson były katastrofą dla Konfederatów. Kentucky zostało utracone, a Tennessee stało otworem dla Jankesów. Rzeki Cumberland i Tennessee stały się integralnymi częściami linii zaopatrzeniowych Unii. Nashville padło łupem wojsk Unii w ciągu kilku dni.
Gdzie jest Fort Donelson?
Fort Donelson National Battlefield jest obecnie częścią National Park Service. Wejście do parku znajduje się w Dover w stanie Tennessee, choć część pola bitwy rozciąga się aż do Kentucky.