Proces blueprint oparty jest na światłoczułym związku żelaza. Najbardziej znany jest proces wykorzystujący cytrynian żelazowy amonu i żelazocyjanek potasu. Papier jest impregnowany roztworem cytrynianu amonowo-żelazowego i suszony. Po naświetleniu papieru zachodzi reakcja fotochemiczna, w wyniku której trójwartościowe żelazo żelazowe przekształca się w dwuwartościowe żelazo żelazne. Obraz jest następnie wywoływany za pomocą roztworu żelazocyjanku potasu, który tworzy z dwuwartościowym żelazem nierozpuszczalny żelazocyjanek (błękit pruski lub błękit Turnbulla). Nadmiar cytrynianu amonowo-żelazowego i żelazocyjanku potasu jest następnie wypłukiwany. Proces ten znany jest również jako cyjanotypia.
Jest to prosty proces reprodukcji dowolnego dokumentu przepuszczającego światło. Inżynierowie i architekci rysowali swoje projekty na papierze nabojowym; były one następnie przenoszone na kalkę techniczną przy użyciu tuszu indyjskiego w celu reprodukcji w razie potrzeby. Kalka kreślarska jest umieszczana na papierze światłoczułym, a oba te elementy są zaciskane pod szkłem, w ramce do naświetlania w świetle dziennym, która jest podobna do ramki na zdjęcia. Ramkę wystawia się na światło dzienne, co wymaga minuty lub dwóch pod jasnym słońcem lub około dziesięciu minut pod pochmurnym niebem, aby zakończyć naświetlanie. Tam, gdzie światło ultrafioletowe przechodzi przez kalkę, powłoka światłoczuła przekształca się w stabilny niebieski lub czarny barwnik. Tam, gdzie tusz indyjski blokuje światło ultrafioletowe, powłoka nie ulega konwersji i pozostaje rozpuszczalna. Obraz może być widoczny w trakcie formowania. Po uzyskaniu silnego obrazu, rama jest przenoszona do wnętrza, aby zatrzymać proces. Nieprzekształcona powłoka jest zmywana, a papier jest następnie suszony. Rezultatem jest kopia oryginalnego obrazu z jasnym obszarem tła w kolorze ciemnoniebieskim i obrazem odtworzonym jako biała linia.
Ten proces ma kilka cech:
- obraz jest stabilny
- ponieważ jest to proces kontaktowy, nie jest wymagany układ optyczny o dużym polu
- odtworzony dokument będzie miał taką samą skalę jak oryginał
- podczas obróbki papier jest nasączony cieczą i mogą wystąpić drobne zniekształcenia
- ciemnoniebieskie tło utrudnia jego zmianę, zachowując w ten sposób
- zatwierdzony rysunek podczas użytkowania
- zapis zatwierdzonych specyfikacji
- historię zmian zapisanych na arkuszu
- odniesienia do innych rysunków
Wprowadzenie procesu tworzenia odbitek próbnych wyeliminowało koszty reprodukcji fotolitograficznej lub ręcznego śledzenia oryginalnych rysunków. W późniejszych latach 90-tych XIX wieku w amerykańskich biurach architektonicznych koszt wydruku był o jedną dziesiątą niższy niż koszt reprodukcji ręcznej. Proces blueprint jest nadal używany do specjalnych efektów artystycznych i fotograficznych, na papierze i tkaninach.
Różne materiały bazowe były używane do blueprintów. Papier był powszechnym wyborem; dla bardziej trwałych odbitek czasami używano lnu, ale z czasem lniane odbitki nieco się kurczyły. Aby zwalczyć ten problem, zaczęto drukować na imitacji vellum, a później na folii poliestrowej (Mylar).