British Invasion, ruch muzyczny z połowy lat 60. złożony z brytyjskich grup rock-and-roll („beat”), których popularność szybko rozprzestrzeniła się w Stanach Zjednoczonych.
AP Images
Triumfalne przybycie Beatlesów do Nowego Jorku 7 lutego 1964 r. otworzyło Ameryce drzwi do bogactwa brytyjskiego talentu muzycznego. To, co nastąpiło później, zostanie nazwane – z historyczną protekcjonalnością przez chętnie podbitą kolonię – drugą brytyjską inwazją. Podobnie jak ich transatlantyccy koledzy w latach 50-tych, brytyjska młodzież dostrzegła swoją przyszłość w szalonych bitach i sugestywnych tekstach amerykańskiego rock and rolla. Jednak pierwsze próby powielenia tego stylu zakończyły się niepowodzeniem. Brak rodzimych podstawowych składników rock and rolla – rytmu i bluesa oraz muzyki country – entuzjastom mógł przynieść jedynie paraliżującą brytyjską powagę i dyfuzję. Jedyną oznaką życia był szał skiffle z końca lat 50-tych, któremu przewodził szkocki Lonnie Donegan. Grupy skiffle’owe (jak np. zapoczątkowujący Beatlesów Quarrymen) były pozbawionymi perkusistów zespołami grającymi na akustycznej gitarze i banjo, a właściwie jug bandami, które najczęściej śpiewały tradycyjne amerykańskie piosenki ludowe, często z większym zapałem niż instrumentalnym polotem.
Do 1962 roku, zachęceni populizmem „anyone-can-play” skiffle i nauczeni muzyki Chucka Berry’ego, Elvisa Presleya, Little Richarda, Eddiego Cochrana, Buddy’ego Holly’ego, Jamesa Browna i Muddy’ego Watersa, niektórzy brytyjscy nastolatkowie mieli prawdziwe wyczucie rockandrollowego idiomu. Łącząc go z lokalnymi tradycjami, takimi jak dancehall, pop i folk celtycki, tworzyli oryginalną muzykę, którą potrafili określić, zagrać i zaśpiewać z przekonaniem. Młode grupy z gitarami elektrycznymi zaczęły wykonywać i pisać melodyjny pop w szybkim tempie, ognisty rock and roll i elektryczny blues w stylu chicagowskim.
Liverpool stał się pierwszą ostoją tak zwanego „beat boom”. Wraz z Beatlesami, inne żywiołowe męskie kwartety, takie jak Searchers, the Fourmost i Gerry and the Pacemakers – plus kwintet Billy J. Kramer and the Dakotas – zapoczątkowały „Merseybeat”, nazwany tak dla ujścia rzeki, która biegnie wzdłuż Liverpoolu. The Beatles po raz pierwszy dotarli do brytyjskich list przebojów pod koniec 1962 roku (krótko po „Telstar” Tornados, instrumentalnym hicie, który wysłał informację o tym, co było w zapasie, stając się pierwszą brytyjską płytą na szczycie amerykańskiej listy przebojów); reszta dołączyła do parady przebojów w 1963 roku.
National Archief (Anefo;918-1993)
Rock ogarnął Wielką Brytanię. Do 1964 roku Wielki Londyn mógł się pochwalić Rolling Stonesami, Yardbirdsami, The Who, Kinksami, Pretty Things, Dusty Springfield, Dave Clark Five, Peterem i Gordonem, Chadem i Jeremym oraz Manfredem Mannem. Manchester miał The Hollies, Wayne Fontana and the Mindbenders, Freddie and the Dreamers oraz Herman’s Hermits. Newcastle miało The Animals. A Birmingham miało Spencer Davis Group (z udziałem Steve’a Winwooda) i Moody Blues. Zespoły powstawały od Belfastu (Them, z Vanem Morrisonem) po St. Albans (The Zombies), z kolejnymi pomysłowymi artystami, którzy przybywali, by utrzymać style w ruchu, w tym Small Faces, the Move, the Creation, the Troggs, Donovan, the Walker Brothers i John’s Children. Podczas gdy boom beatowy przyniósł Brytyjczykom ulgę od postimperialnego upokorzenia, jakim był ręcznie robiony rock, Beatlesi i im podobni przynieśli Stanom Zjednoczonym coś więcej niż wiarygodne symulacje. Przybyli jako zagraniczni ambasadorowie, z charakterystycznym akcentem (tylko w rozmowie; większość grup śpiewała po „amerykańsku”), slangiem, modą i osobowością. Pierwszy film The Beatles, A Hard Day’s Night (1964), jeszcze bardziej odmalował Anglię jako centrum (rockowego) wszechświata. Amerykańskie media chwyciły przynętę i sprawiły, że Carnaby Street, modne centrum mody w Londynie w latach sześćdziesiątych, stało się nazwą domową.
Od 1964 do 1966 roku Wielka Brytania wysyłała strumień hitów przez Atlantyk. Za podbijającymi Beatlesami uplasowali się Peter and Gordon („A World Without Love”), The Animals („House of the Rising Sun”), Manfred Mann („Do Wah Diddy Diddy”), Petula Clark („Downtown”), Freddie and the Dreamers („I’m Telling You Now”), Wayne Fontana and the Mindbenders („Game of Love”), Herman’s Hermits („Mrs. Brown You’ve Got a Lovely Daughter”), The Rolling Stones („Satisfaction” i inne), The Troggs („Wild Thing”) i Donovan („Sunshine Superman”) wszyscy znaleźli się na szczycie listy przebojów Billboardu. Ci czarujący najeźdźcy zapożyczyli (często dosłownie) amerykańską muzykę rockową i zwrócili ją – wystylizowaną i odświeżoną – pokoleniu w dużej mierze nieświadomemu jej historycznych i rasowych korzeni. W kwietniu 1966 roku magazyn Time skutecznie wywiesił białą flagę, publikując na okładce artykuł „Londyn: The Swinging City.” Szybko zapanował pokój; do przełomowego roku 1967 wiele angielskich i amerykańskich zespołów było równorzędnymi partnerami w jednej międzynarodowej kulturze rockowej.