Prawdę mówiąc, podziwiałam Elianah Sukoenig z daleka na długo przed tym, jak kiedykolwiek rozmawiałyśmy osobiście. W tamtym czasie pracowała w The Break, butiku vintage na moim blokowisku, który oferuje różnorodne ubrania w przystępnych cenach. Bywam tam częściej, niż wolałabym przyznać. Nasz związek przeszedł z czatu w sklepie do DM’ing na Instagramie, bardzo nowoczesny sposób rzeczy mają tendencję do rozkwitu w tych dniach, przypuszczam. Niedługo potem zauważyłam, że często pisała posty o swoich trudnych doświadczeniach w branży modelingowej.
Postawmy sprawę jasno, Sukoenig jest oszałamiająca. I ma piękne ciało, jak na każdy standard. Trudno się powstrzymać. Nie ma nic o jej cechach fizycznych, co mogłoby mnie skłonić do uwierzenia, że była przedmiotem osądu i wykluczenia. Choć może właśnie o to chodzi – o to, że każdy, gdziekolwiek, kto wygląda w jakikolwiek sposób, miał do czynienia z negatywnymi doświadczeniami związanymi z jego kształtem. Z pewnością zaangażowanie w branżę modelingową potęguje to zjawisko, ale prawdą jest, że kobiety wykonujące każdy zawód są narażone na okrutną, dyskryminującą krytykę. Nie sposób nie zinternalizować tego w taki czy inny sposób. Sukoenig głośno mówi o luce rozmiarowej – kiedy nie jesteś w rozmiarze „straight” (termin używany przez branżę dla modelek, które pasują do tradycyjnego rozmiaru próbki) lub „plus” (często kontrowersyjne słowo dla rozmiarów powyżej 12, choć modelki w tej kategorii mogą być tak małe jak rozmiar 8), jesteś praktycznie wyrzucona z branży. To tak, jakby nikt nie wiedział, gdzie cię umieścić, więc całkowicie zapomina o twoim istnieniu. I nie zapominajmy, że ten dylemat jest w odniesieniu do kobiet, które pasują do rozmiaru 4 lub 6. Z przeciętną amerykańską kobietą noszącą rozmiar 16 do 18 (według badań z 2016 roku), jest to czysto niedorzeczne.
Zainspirowana szczerością Sukoenig, dotarłam do niej z kilkoma pytaniami na temat jej doświadczeń. Poniżej dzieli się swoimi przemyśleniami na temat reprezentacji i wzmocnienia pozycji w obliczu postrzeganej porażki.
Jakie masz doświadczenia w kontaktach z przemysłem jako kobieta, która nie mieści się w „pudełku” rozmiaru?
To była przejażdżka. Zajęło mi dwa lata, aby znaleźć reprezentację (której już nie mam). Miałam wiele zainteresowania od agentów, ale mój rozmiar zawsze ich odrzucał – nie wiedzieli, co ze mną zrobić. Nawet przy rozmiarze 2, wielu agentów odrzuciło mnie i zachęcało do zrzucenia centymetrów z bioder. Byłem w punkcie, w którym starałem się dostosować i schudnąć, gdy jeden konkretny agent matka wzięła szczególne zainteresowanie mną. Kiedy już je zmniejszyłam (moje biodra, to znaczy), wysłała mnie na sesję próbną, po której powiedziała mi, że fotograf przekazał mi, że nigdy nie dostanę żadnej pracy, bo jestem za duża. Że muszę stracić więcej wagi, zanim złożyła mnie gdziekolwiek indziej.
Agencja zaoferowała mi kontrakt na wiosnę 2016 roku, ale nagle wycofała się, zauważając, „Nie pasowałem do kierunku, w którym już brali.” Kilka miesięcy później, ku mojemu podekscytowaniu, znana nowojorska agencja zaoferowała mi kontrakt. Tego lata ciągle byłam na nogach pracując w handlu detalicznym i miałam najmniejszy rozmiar, jaki kiedykolwiek miałam po okresie dojrzewania – rozmiar 0. Byłam podekscytowana, że podpisano ze mną kontrakt, ponieważ przez dwa lata byłam odrzucana, a także jako kobieta z dużymi piersiami – takimi, które nie mieszczą się w ubraniach bez stanika, nie wyglądają szczególnie delikatnie ani nie są skierowane ku górze.
Agencja wysłała mnie na pierwszą sesję próbną. Kiedy dotarłam na miejsce, fotograf spojrzał na mnie i powiedział: „Hmm, nie jesteś plus size”. Myślał, że agencja wysyła dziewczynę z działu krzywych. Poszłam na następną sesję próbną i stało się to samo. I tak dalej, i tak dalej. Każda jedna. Moja książka pojawiła się w sieci kilka tygodni później, a ja byłam tam, w dziale krzywych. W rozmiarze 0.
Jeden z pierwszych castingów, na który poszłam, był dla marki odzieżowej plus-size (taka izolująca etykieta). Modelki, z którymi się spotykałam, były zdezorientowane, dlaczego tam jestem, podobnie jak ja. Za każdym razem, gdy będą dokonywać moich pomiarów, będą mierzyć moje biodra wokół moich (nieporęcznych, zabytkowych) dżinsów, dodając do mojego prawdziwego rozmiaru bioder. Moje pomiary online były nieprawidłowe, z centymetrami dodanymi do mojego biustu, talii i bioder. Nadal wysyłali mnie na castingi, często mówiąc mi, żebym „ubrała się ciężko” i „powiedziała, że masz rozmiar 10.”
Oczywiście, nie mogłam zarezerwować żadnej z tych prac. Wkrótce zostałam porzucona przez agencję. Niedługo potem moje ciało podskoczyło o kilka rozmiarów bez żadnych zmian w mojej diecie czy reżimie fitness – mój lekarz zdiagnozował u mnie niedoczynność tarczycy. Kiedy straciłam kontrolę nad swoim rozmiarem, wpadłam w panikę. Nawet po przybraniu na wadze, nadal nie byłam wystarczająco duża, aby uznać mnie za plus size, ale teraz byłam o wiele dalej od bycia uznaną za „hetero”. Odwiedziłam inne agencje z tablicami krzywizn i byłam zaskoczona tym, o ile mniejsza byłam niż spodziewali się na podstawie moich zdjęć. Po raz kolejny, nie pasowałam do kategorii „plus” (lub „curve”), ale nie byłam wystarczająco mała, aby być uważana za „hetero”.”
Od tamtej pory wykorzystuję siłę sieci i mediów społecznościowych, aby rezerwować pracę na własną rękę i dostaję więcej pracy, niż kiedykolwiek miałam z moją agencją. Nadal wysyłam moje zdjęcia cyfrowe, docieram do agencji i odwiedzam je, ale nigdy nie pasuję do pudełka, w którym jestem na jednym lub drugim końcu spektrum wielkości. To przygnębiające, kiedy spotykam ludzi, którzy uważają mnie za większą” – mam rozmiar 4. Często, kiedy jestem na planie, zatrudniają mnie, ponieważ jestem pomiędzy lub po prostu dlatego, że podoba im się mój wygląd. Rozmawiałam z kilkoma osobami związanymi z castingami, które mówią, że to jest to, co klient chce zobaczyć, ale nie może tego znaleźć w agencjach. Sposób myślenia agentów na rynku nowojorskim jest przestarzały.
Byłaś bardzo wokalna na swoim Instagramie o tych kwestiach. Co sprawiło, że zdecydowałeś, że ważne jest, aby być o tym głośno?
Mam dość tego, że reprezentacja rozmiarów kobiet w mediach jest tak niedokładna, a znając ból i nienawiść, którą czułam w przeszłości do własnego ciała, jestem tak pełna pasji, aby pomóc zapobiec temu, aby inni ludzie nie czuli się w ten sposób.
To, czego doświadczyłam w branży modelingu, szczególnie z agentami, nie jest w porządku. Nie jest. Istnieje ogromna dysproporcja – większość modelek „musi” podpadać pod (niepotrzebne) etykiety hetero lub plus. Nie ma (prawie) żadnej reprezentacji osób pomiędzy tymi rozmiarami. Nawet wtedy brakuje też reprezentacji osób bez „idealnych” proporcji. A co z kobietami, które mają duże piersi? Albo o wzroście uznanym za nieodpowiedni dla modelingu? Albo nie potrafią określić swojego rozmiaru jedną liczbą, bo każde ciało jest inne. Co z dziewczynami, które nie mogą odnaleźć się w modzie i mediach? Dlaczego nie możemy znaleźć każdego rozmiaru reprezentowanego sprawiedliwie? Kiedy będzie chodziło o zdolność do modelowania, a nie o wybieranie numerów? Kiedy będziemy reprezentować rzeczywistość, a nie wyjątkowość?
Jest to dla mnie ważne, aby być otwartą, ponieważ w mediach brakuje tego, co jest prawdziwe – a Instagram jest platformą, na której mam przywilej mówić o tym głośno. Chcę docenić cały postęp, jaki się dokonał, ale to wciąż taka walka, aby znaleźć reprezentację i być traktowanym równo, kiedy nie „pasujesz”.”
Kiedyś bałam się mówić głośno, z obawy, że agencje tego nie polubią. Ale doszłam do punktu, w którym zaczęło mi bardziej chodzić o to, żeby coś zmienić i pomóc innym kobietom w jakikolwiek sposób. Jeśli agentom nie podoba się moje pragnienie zmiany, nie chcę z nimi pracować. Moje pragnienie, by nadal zajmować się modelingiem wynika z chęci pomocy innym, podobnie jak bycie wokalistką. Standardy branżowe nie są w porządku. Jest rok 2018. Posiadanie wad i bycie człowiekiem czyni nas wyjątkowymi.
Jakie było przyjęcie?
Dostałam tak wiele pozytywnych informacji zwrotnych. Nie spodziewałem się, że moi zwolennicy na Instagramie tak bardzo przejmą się tym, co miałem do powiedzenia. To sprawia, że ta sprawa jest dla mnie jeszcze ważniejsza, kiedy dowiaduję się, że moje doświadczenia wpływają na ludzi, że oni również są źli i mają dość tego, co jest przedstawiane w modzie i mediach. Ludzie publikują moje historie, piszą do mnie wiadomości i dzielą się tym, czego doświadczyli, kobiety przychodzą do mnie mówiąc, że pomogło im to poczuć się lepiej we własnej skórze i dziękują mi za to, że jestem taka prawdziwa. Wszystko to sprawia, że piłka zaczyna się kręcić, nawet jeśli jest niewielka. Staram się przynajmniej stworzyć pewien poziom świadomości. Społeczeństwo chce widzieć inkluzywną reprezentację, więc dla mnie chodzi o to, by dowiedzieć się, jak mogę to osiągnąć.
W sumie przyjęcie pokazało mi, że wszyscy jesteśmy głodni prawdziwej inkluzywności. Ludzie wszystkich płci, ludzie wszystkich rozmiarów i proporcji, chcą prawdziwej reprezentacji wszystkich niesamowitych i różnych ludzi, którzy tworzą nasz świat.
Pracujesz w przemyśle modowym – zarówno poprzez The Break jak i pracę modelki. Czy myślisz, że to zmienia sposób w jaki patrzysz/odczuwasz swoje ciało?
W stu procentach. Praca w przemyśle modowym była jak rollercoaster wpływu na to, jak postrzegam swoje ciało. Zanim zaczęłam sama zajmować się modelingiem, asystowałam stylistce mody. Na sesjach zdjęciowych ze stylistką, oglądałam modelki i czułam się źle z moim kształtem. To uświadomiło mi, że chcę być przed kamerą, ale czułam, że nie jestem wystarczająco dobra (lub w tym przypadku, mała).
Pierwszy raz spotkałam The Break, kiedy modelowałam dla firmy dwa lata temu. To było jedno z najbardziej pozytywnych doświadczeń zdjęciowych, jakie miałam, a oni byli tak mili i pochwalali moje ciało (i różne rozmiary). Kiedy kręciliśmy ponownie, przybrałam na wadze i zostałam rozebrana przez agentów. Miałam do siebie pretensje. Te zdjęcia pomogły mi zachować motywację i wiarę w siebie.
Wsparcie tych marek, ludzi, których spotykam na planie i kobiet z The Break pomogło mi po raz pierwszy pokochać moje ciało i naprawdę je zaakceptować. W liceum zmagałam się z zaburzeniami odżywiania, a ten ostatni rok to pierwszy raz, kiedy mogłam spojrzeć na siebie nie tylko z dumą, ale i radością. Pewnego dnia w zeszłym roku dotarło do mnie, że przestałam się rozbierać, ważyć i skupiać na swoim rozmiarze. Zamiast tego, pracuję nad rezerwacją pracy i robię co mogę, aby promować przesłanie pozytywnego nastawienia do ciała, inkluzywności i zmian.
Czy bycie otoczonym przez kobiety w firmie prowadzonej przez kobiety, takiej jak The Break, zmieniło coś w pozytywny sposób?
Tak! Myślę, że ponieważ my, jako kobiety, obsługujemy inne kobiety, nie chcemy widzieć tylko „perfekcji”. Chcemy zobaczyć coś, do czego możemy się odnieść i co nasi klienci mogą nosić bez względu na ich rozmiar.
Moi współpracownicy i klienci przychodzą do sklepu i mają dostęp do ubrań dla wszystkich kształtów i rozmiarów. Wypełnia mnie taka radość, gdy widzę, jak każda kobieta znajduje dżinsy, które sprawiają, że czuje się gorąca i nie może oderwać wzroku od swojego tyłka w lustrze. (Get that booty bumpin', girl.) Pracowałam w handlu detalicznym, gdzie kobiety przychodziły nie mogąc znaleźć sukien ślubnych w swoim rozmiarze. W The Break, kobiety wychodzą roześmiane. Bycie otoczonym przez kobiety, które chcą świętować i zaspokajać potrzeby wszystkich rozmiarów tworzy poczucie akceptacji w całej przestrzeni.
Była to również wspaniała okazja, aby spotkać tak wiele kobiet profesjonalistek, które kopią tyłki – kobiety, które robią zakupy i pracują w The Break kopią tyłki. Moje współpracowniczki i nasza klientela są tak inspirujące. Przychodzimy do The Break nie tylko po to, aby znaleźć trwałe, ładne, dopasowane ubrania, ale także dla społeczności silnych, inspirujących kobiet. Miałam przyjemność współtworzyć nasz pierwszy pokaz mody i był to dla mnie zaszczyt. Moją misją było obsadzenie w rolach głównych mężczyzn i kobiet, którzy niekoniecznie byli modelami, niekoniecznie byli wysocy, nie wszyscy byli szczupli jak patyk. (Próbowałam zaangażować tam mężczyzn „plus”, ale nie dostałam żadnej odpowiedzi.)
Co sądzisz o wpływie Instagrama i Facetune?
Myślę, że odzwierciedlają presję społeczeństwa i dążenie do wyjątkowości. Instagram często pokazuje kuratelę małego procentu naszego życia. Myślę, że wpływ ciągłego konsumowania wszystkich tych treści, z których część jest fałszywa i / lub Facetuned, może być bardzo szkodliwy. Przewijanie Twojego kanału natychmiast zaprasza do porównania i odciąga Cię od chwili, w której żyjesz – sam tego doświadczam.
Jestem za tym, aby robić to, co sprawia, że czujesz się najlepiej. Hej, jeśli zrobiłeś sobie selfie i chcesz usunąć pryszcza, co w tym złego? Jeśli nie chcesz go usunąć, co w tym złego? To jest twój wybór! To jest trudne. Czy próbujemy sprzedawać perfekcję czy akceptację siebie? Myślę, że takie retuszowanie pomaga markom tworzyć fantazje o doskonałości na zdjęciach, która jest nieosiągalna w prawdziwym życiu. Dla mnie ważniejsze jest, aby być wrażliwym i być może niewygodnym w portretowaniu mojego nieretuszowanego „ja” w imię przedstawiania rzeczywistości. Wierzę, że powinniśmy podążać za powiedzeniem „nie krępuj się być niekomfortowym.”
W idealnym świecie, jak wyglądałby dla Ciebie przemysł modelingowy?
Byłby on wszechstronny. Wszystkie płcie, wszystkie kształty i rozmiary ciała, wysokości, rasy, wszystkie odmiany ludzi. Byłaby to celebracja człowieczeństwa, sprzedaż produktów przedstawionych na i które mogą być noszone przez wszystkich. I żadnych etykiet. Koniec z tablicami „straight” i „plus”, koniec z pytaniem o wagę. Równe traktowanie wszystkich modeli, niezależnie od rozmiaru, mężczyzn i kobiet. Podkreślenie realiów ludzkości. Z uczciwą i równą płacą i prawami regulującymi wszystkie te rzeczy, w tym posiłki na planie i zapobieganie molestowaniu seksualnemu.
Jak według Ciebie wyglądałaby/wygląda rewolucja rozmiarów?
Nie wiem tego na pewno, ale myślę, że musiałby to być wysiłek branży. Dużo o tym myślałam; może gdyby próbki rozmiarów zostały stworzone tak, aby były inkluzywne i ten system był szerszy, i gdyby projektowanie ubrań nie było nauczane na tych samych smukłych manekinach, i gdyby agencje przyjmowały szerszy zakres ludzi i typów ciała – stworzyłoby to środowisko inkluzywności.
Wszyscy wydają się być tak bardzo zaangażowani w zmiany, więc staram się zrozumieć, dlaczego nie wszystkie główne marki i agencje przyjęły to w 100%. Wyobraź sobie, jakie fale by to stworzyło, gdyby Victoria’s Secret używała kobiet powyżej rozmiaru 2 i więcej, wszystkie rozmiary. To jest najczęściej oglądany pokaz mody, emitowany na całym świecie. Oglądamy go w całej Ameryce i patrzymy na ich wyrzeźbione, prawie beztłuszczowe ciała. Wielkie uznanie dla Aerie za ich mocny ruch realistycznego castingu i porzucenie retuszu.
Myślę, że zmiany zachodzą powoli, a rozmowy zaczynają się. Doceniam pracę, jaką wykonuje The Model Alliance, ale w tym samym czasie, przepisy, o które walczą skupiają się na modelkach reprezentowanych przez agencje, podczas gdy jest tyle talentów pracujących regularnie bez takiej reprezentacji.
Jakich rad udzieliłabyś innym kobietom, które znalazły się w Twojej sytuacji?
Podtrzymuj rozmowę. Nie poddawaj się i nie podporządkowuj się. Jeśli wszystkie będziemy o tym mówić, kto wie, co możemy osiągnąć. Może nie od razu wylądujemy na liście agentów, ale stworzymy świadomość i, miejmy nadzieję, zainspirujemy do samoakceptacji, miłości i zmian.
Pomysł, że pomogłam innym kobietom poczuć się lepiej w swoim ciele lub kupić ubrania, o których nie myślały, że mogą je nosić, sprawia, że łzy napływają mi do oczu. Ból, przez który ludzie przechodzą, ponieważ nie są tacy, jak przedstawiają ich media, nie jest konieczny (i powinien zostać zmieniony). Wszyscy jesteśmy piękni, bez względu na to, jaki mamy rozmiar. Wiem, jaki ból czuli, a usłyszeć, że miałam wpływ na jego złagodzenie i przekształcenie go w świętowanie, oznacza dla mnie cały świat. Chcę, aby KAŻDY mógł odnaleźć siebie w mediach, czerpać inspirację i kochać siebie. Bycie człowiekiem jest piękne, a marnowaniem życia jest bicie się o to, że nie pasujemy do siebie.
Następnie przeczytaj nasz inspirujący wywiad z Tracee Ellis Ross.