Błękitny lód występuje, gdy śnieg spada na lodowiec, ulega kompresji i staje się częścią lodowca. Podczas kompresji wyciskane są pęcherzyki powietrza, przez co kryształy lodu powiększają się. To powiększenie jest odpowiedzialne za niebieski kolor lodu.
Małe ilości zwykłego lodu wydają się być białe z powodu pęcherzyków powietrza wewnątrz nich, a także dlatego, że małe ilości wody wydają się być bezbarwne. W lodowcach ciśnienie powoduje, że pęcherzyki powietrza są wyciskane na zewnątrz, zwiększając gęstość powstałego lodu. Duże ilości wody są niebieskie, ponieważ absorbują one inne kolory skuteczniej niż niebieski. Duży kawałek sprasowanego lodu, czyli lodowiec, również wydaje się niebieski.
Błękitny kolor jest czasem błędnie przypisywany rozpraszaniu Rayleigha, które odpowiada za kolor nieba. Lód wodny jest niebieski z tego samego powodu, dla którego duże ilości wody w stanie ciekłym są niebieskie: jest to wynik rozciągnięcia wiązania tlen-wodór (O-H) w wodzie, które pochłania światło w czerwonym zakresie widma widzialnego. W przypadku oceanów lub jezior, część światła padającego na powierzchnię wody jest odbijana bezpośrednio, ale większość przenika przez powierzchnię, oddziałując z jej cząsteczkami. Cząsteczki wody mogą drgać w różnych trybach, gdy światło na nie pada. Czerwone, pomarańczowe, żółte i zielone fale światła są absorbowane, więc pozostałe światło składa się z krótszych fal niebieskich i fioletowych. Jest to główny powód, dla którego ocean jest niebieski. Tak więc, woda zawdzięcza swój naturalny niebieski kolor selektywnej absorpcji w czerwonej części widma widzialnego. Zaabsorbowane fotony promują przejścia do wysokich stanów overtonowych i kombinacyjnych ruchów jądrowych cząsteczki, czyli do wysoko wzbudzonych drgań.
Przykład niebieskiego lodu został zaobserwowany w lodowcu Tasmana w Nowej Zelandii w styczniu 2011 roku.
.