Mimo, że większość badaczy uważa go za całkowicie fikcyjny, istnieje wiele miejsc, które zostały powiązane z Camelotem Króla Artura. Camelot to nazwa miejsca, w którym odbywał się sąd króla Artura i gdzie znajdował się słynny Okrągły Stół.
Może wskazówkę co do jego możliwej lokalizacji można znaleźć w źródłach, które mamy do legendy o królu Arturze. Czy on istniał, a jeśli tak, to kim był? Czy był może romańsko-celtyckim przywódcą broniącym swych ziem przed anglosaskimi najeźdźcami?
Najwcześniejsze odniesienie do Artura znajduje się w poemacie z około 594 roku n.e. Y Gododdin Aneirina jest najwcześniejszym zachowanym walijskim poematem i składa się z serii oddzielnych elegii do mężczyzn z Gododdin, którzy zginęli w bitwie pod Catraeth (uważa się, że jest to współczesne Catterick w Yorkshire), walcząc przeciwko Angolom z Deiry i Bernicii. Prawie wszyscy Brytyjczycy zginęli, a ich ziemie zostały wchłonięte przez królestwa anglosaskie. W jednej z tych elegii pojawia się odniesienie do Artura, co sugeruje, że był on już znaną postacią w czasie, gdy poemat został skomponowany.
Camelot, z XIV-wiecznego manuskryptu
To najwcześniejsze odniesienie do Artura. Pojawia się on ponownie w „Historii Brytów”, napisanej w AD 830 przez Nenniusa, gdzie przedstawiony jest jako bohaterski generał i chrześcijański wojownik. Późniejsze wzmianki pochodzą z początku XII wieku i obejmują kronikę Geoffrey’a z Monmouth Historia Regum Britanniae („Historia królów Brytanii”), a później dzieła Chrétiena de Troyes i Thomasa Malory’ego.
Przyjrzyjrzyjmy się czterem głównym pretendentom do Camelotu.
Caerleon, Południowa Walia
Zarówno Geoffrey z Monmouth jak i Chrétien de Troyes umiejscawiają Camelot, główny dwór i fortecę Artura, w Caerleon, Południowej Walii, jednym z trzech rzymskich fortów legionowych w Brytanii. Chociaż nazwa „Caerleon” brzmi typowo celtycko, jest ona w rzeczywistości zbitką łacińskich słów castrum (forteca) i legio (legion).
Walijczycy są bezpośrednimi potomkami Romano-Britonów z Anglii i Walii, którzy zostali zepchnięci na zachód Brytanii przez Anglosasów w V i VI wieku. Artur jest uważany przez wielu za romańsko-brytyjskiego przywódcę walczącego z anglosaskimi najeźdźcami. Tak więc umieszczenie Camelotu w Walii w Caerleon może być całkiem prawdopodobne.
Legenda o Arturze i jego rycerzach pojawia się również w Mabinogionie, zbiorze jedenastu opowieści zebranych z wczesnośredniowiecznych walijskich manuskryptów, przeplatających przedchrześcijańską mitologię celtycką, folklor, tradycję i historię.
Opowieści z Mabinogionu zostały spisane w XIV wieku, ale powszechnie uważa się, że historie, na których się opierają, pochodzą z dużo wcześniejszego okresu. Cztery opowieści „mabinogi” uważa się za najwcześniejsze, pochodzące z XI wieku. Pięć z pozostałych opowieści dotyczy legendy o Arturze i jego rycerzach, w tym nawet jedno z najwcześniejszych odniesień do legendy o Graalu. Trzy z opowieści arturiańskich rozgrywają się na „Dworze Artura”.
Jeśli spojrzymy na poemat Aneirina z jego odniesieniem do Artura, napisany około 594 roku n.e., a następnie na opowieści z Mabinogionu, wydaje się, że opowieść o Królu Arturze jest zakorzeniona w walijskim folklorze, przekazywana przez wieki w tradycji ustnej. Jeśli tak, to może to sugerować, że Artur mógł być prawdziwą osobą i że niektóre, jeśli nie wszystkie, jego czyny i relacje o nim mogą być oparte na faktach. Albo może być tak, że 'Artur' jest postacią złożoną, zawierającą czyny kilku brytyjskich wojowników i przywódców z V i VI wieku.
Zamek Cadbury, Somerset
Innym kandydatem jest Zamek Cadbury, fort na wzgórzu z epoki żelaza niedaleko Yeovil w Somerset, wskazany jako lokalizacja Camelotu przez antykwariusza Johna Lelanda w jego Itinerarium z 1542 roku. Leland żarliwie wierzył, że Król Artur był prawdziwą osobą i istniał w rzeczywistości historycznej.
Po wycofaniu się Rzymian w połowie V wieku, uważa się, że miejsce to było używane od tego czasu do około AD 580. Wykopaliska archeologiczne na tym terenie ujawniły znaczny budynek, który mógł być Wielką Salą. Jest również jasne, że niektóre z obrony z epoki żelaza zostały ponownie ufortyfikowane, tworząc rozległe miejsce obronne, większe niż jakikolwiek inny znany fort z tego okresu. Znaleziono również odłamki ceramiki ze wschodniej części Morza Śródziemnego, co wskazuje na bogactwo i handel. Wydaje się więc prawdopodobne, że ten fort na wzgórzu był zamkiem lub pałacem władcy lub króla z okresu Średniowiecza.
Lokalne nazwy i tradycje wydają się wzmacniać powiązania między Camelot Artura a zamkiem Cadbury. Od XVI wieku studnia w drodze na wzgórze jest znana lokalnie jako Arthur’s Well, a najwyższa część wzgórza jako Arthur’s Palace. Zamek Cadbury znajduje się również niedaleko Glastonbury Tor, miejsca owianego tajemnicą i legendą. Grobla, znana jako Ścieżka Myśliwska Króla Artura, łączy te dwa miejsca.
Według tradycji Król Artur, legendarny „Raz i Przyszły Król”, śpi w zamku Cadbury. Forteca na wzgórzu jest podobno wydrążona, a on i jego rycerze leżą tam, gotowi do czasu, gdy Anglia znów będzie potrzebowała ich usług. Rzeczywiście, w każdą noc świętojańską Król Artur ma prowadzić oddział rycerzy na koniach w dół zbocza wzgórza.
Zamek Tintagel, Tintagel, Kornwalia.
W swojej „Historia Regum Britannae” Geoffrey z Monmouth napisał, że Artur urodził się w Kornwalii w zamku Tintagel. Rzeczywiście, 1500-letni kawałek łupka z dwoma łacińskimi napisami został znaleziony w Tintagel pod koniec lat 80-tych, co wydaje się łączyć Artura z Tintagel. Druga inskrypcja na łupku brzmi: „Artognou, ojciec potomka Colla, kazał zrobić”. Król Coel (Old King Cole z rymowanki dla przedszkolaków) jest uważany przez Geoffrey’a z Monmouth za jednego z przodków Artura.
Ostatnie wykopaliska ujawniły ceramikę z V i VI wieku, co sugeruje, że miejsce to było zamieszkane w okresie romańsko-brytyjskim.
Więc jeśli Tintagel było miejscem narodzin Artura, to czy był to również Camelot? Nie możemy być tego pewni. Z pewnością spektakularna i dramatyczna sceneria zamku Tintagel doskonale pasuje do romansu Camelot Artura. Jednakże dzisiejszy zamek został zbudowany na początku 1100 roku i nie może być Camelotem.
Winchester, Hampshire
Jedną z najbardziej znanych opowieści o Arturze i jego rycerzach jest XV-wieczne dzieło Thomasa Malory’ego, Le Morte d’Arthur, kompilacja opowieści o Królu Arturze, Ginewrze, Lancelocie i Rycerzach Okrągłego Stołu, zaczerpnięta z francuskich i angielskich źródeł. Tutaj mówi się, że Zamek Winchester był Camelot.
Od setek lat okrągły drewniany blat jest wystawiony w Wielkiej Sali na Zamku Winchester w Hampshire. Namalowane są na nim imiona króla Artura i 24 rycerzy, a także pokazane są ich miejsca przy stole. W 1976 roku ten okrągły stół został datowany metodą węglową na przełom XIII/XIV wieku. Wisiał on w Wielkiej Sali w Winchesterze od co najmniej 1540 roku, a być może nawet od 1348 roku. Prawie na pewno został namalowany za panowania Henryka VIII na początku 1500 roku, ponieważ w jego centrum znajduje się róża Tudorów i uważa się, że przedstawia króla Henryka jako Artura na tronie, w otoczeniu rycerzy Okrągłego Stołu.
Pod koniec XI wieku zamek Winchester został zbudowany, ale warto zauważyć, że w IX wieku miasto Winchester było starożytnym sądem i stolicą króla Alfreda Wielkiego, wielkiego wojownika, który zasłynął z pokonania duńskich najeźdźców, a także wielkiego męża stanu, prawodawcy i mądrego przywódcy. Przypadkowo są to wszystkie cechy, które miał posiadać legendarny Artur: skuteczny wojownik prowadzący swoich ludzi przeciwko najeźdźcom, a jednocześnie mądry i łaskawy przywódca.
Powyższe lokalizacje to tylko cztery z wielu miejsc, które zostały powiązane z arturiańską legendą Camelotu. Inne możliwe miejsca, które zostały zaproponowane to Zamek Dinerth; Edynburg; rzymski fort Camboglanna na Murze Hadriana; Colchester; Wroxeter; Zamek Roxburgh w Szkocji i wiele innych.
Niestety wydaje się prawdopodobne, że nigdy nie będziemy wiedzieć na pewno, czy Camelot rzeczywiście istniał, a jeśli tak, to gdzie się znajdował. Jednak legenda o Królu Arturze i jego Camelot żyje dalej, tak popularna jak nigdy dotąd.
