Zniewoleni ludzie musieli utrzymywać się dzięki resztkom mięsa – które przekształcali w smaczne, satysfakcjonujące potrawy – pochodzącym z uboju zwierząt hodowanych przez ich niewolników. Jednym z takich kawałków podrobów były chitlins, czyli świńskie jelita. Ale chitlins stały się czymś więcej niż tylko pożywieniem. W czasach prawa Jima Crowa były one kodeksem. Czarni wykonawcy wiedzieli, że lokale serwujące świńskie jelita są bezpieczne. Ta kolekcja restauracji i miejsc muzycznych stała się znana jako „Chitlin Circuit.”
Dlaczego chitlins zostały nazwane „jedzeniem niewolników”? Ponieważ czyjś status społeczny dyktował, którą część zwierzęcia jeść, zniewoleni ludzie głównie jadł na trotuary (nogi), maw (żołądek) i chitlins, z których wszystkie wymagają intensywnego czyszczenia. Zamożni ludzie mieli tendencję do jedzenia górnych części nogi i pleców, stąd wyrażenie oznaczające dostatek „wysoko na wieprzu.”
Ale to nie była tylko konieczność, która doprowadziła Czarnych Amerykanów do identyfikacji z jedzeniem chitlins. Zachodni Afrykanie gotowali i jedli każdą jadalną część zwierząt, więc postrzegali wnętrzności jako coś więcej niż resztki. Te pomysłowe techniki kulinarne przetrwały do dziś, ponieważ południowcy nadal gotują lub smażą chitlins na wolnym ogniu z octem i ostrym sosem, podając je razem z zieleniną i chlebem kukurydzianym.
Chitlins pozostały popularne aż do czasów Jima Crowa, kiedy to czarne jadłodajnie serwowały je razem z innymi potrawami o podobnym pochodzeniu, znanymi obecnie jako „soul food”. Oprócz wskazania, gdzie czarni artyści mogli występować w tym okresie, Chitlin Circuit ustanowił trasę koncertową, którą fani mogli podążać.
Dziś, chitlins są zarezerwowane dla świątecznych posiłków i uroczystości, głównie dlatego, że wymagają tak wiele przygotowań. W Salley, w Południowej Karolinie, około 50 000 osób uczestniczy w corocznym wydarzeniu zwanym Chitlin' Strut. Odkąd ten honorowy festiwal rozpoczął się w 1966 r., wyprodukowano prawie pół miliona funtów chitlinu.