choroba perliczna

choroba perliczna w historii

Najwcześniejsze znane dowody na istnienie choroby perlicznej pochodzą z Papirusu Ebersa, starożytnej egipskiej kompilacji tekstów medycznych datowanej na około 1550 rok p.n.e.. W tekstach tych opisano proces wydobywania robaka z ciała poprzez owinięcie go wokół kija. Uważa się, że w Biblii (Księga Liczb 21:6) ogniste węże, które zstąpiły na Izraelitów w XII lub XIII w. p.n.e. nad brzegiem Morza Czerwonego, były w rzeczywistości perliczkami. (Później okazało się, że pasożyt ten występował w całym regionie Morza Czerwonego, a choroba była tam niegdyś endemiczna). W tekstach znalezionych w starożytnym asyryjskim mieście Niniwa, w bibliotece króla Aszurbanipala, który żył w VII wieku p.n.e., znajdowały się opisy infekcji stóp i nóg, a wśród opisanych infekcji znajdowała się prawdopodobnie choroba perliczna. Istnienie choroby perliczej w świecie starożytnym zostało potwierdzone w latach 70. ubiegłego wieku odkryciem zwapniałego męskiego robaka perliczego w mumii datowanej na około 1000 rok p.n.e.

Choroba ta została udokumentowana również w starożytnej Grecji, zwłaszcza przez pisarza Plutarcha i lekarza Galena z Pergamum. W rzeczywistości, Galen, który przyznał, że nigdy nie spotkał się z pacjentem z tą chorobą, jest przypisywany nadaniu jej nazwy dracontiasis. Istnieją przypuszczenia, że mógł on pomylić robaka z wystającym nerwem (podobną pomyłkę popełnił podobno w XVI wieku francuski lekarz Ambroise Paré). Uważa się również, że starożytni Grecy odkryli związek między infekcją a wodą i odkryli, jak ważne jest utrzymanie robaka w stanie nienaruszonym podczas procesu ekstrakcji. Niektórzy uczeni twierdzą, że wąż owinięty wokół laski uzdrawiającej Asklepiosa, grecko-rzymskiego boga medycyny, jest raczej perliczką niż wężem. Portret robaka jako owiniętego wokół laski kojarzyłby się z uzdrawianiem.

Fizycy średniowiecznego świata dostarczyli dodatkowych szczegółów na temat choroby perliczej. Al-Rāzī, lekarz świata islamskiego, uważał, że obrzęki na osobach dotkniętych chorobą są wynikiem działania pasożyta, a w XI wieku Awicenna, inny z wielkich lekarzy świata islamskiego, przedstawił pierwszy kliniczny opis choroby i jej leczenia. W następnych stuleciach europejscy lekarze i odkrywcy dostarczyli dalszej dokumentacji choroby, potwierdzając jej obecność w Egipcie, Indiach, Afryce i Zatoce Perskiej. Infekcja otrzymała swoją potoczną nazwę, choroba wywoływana przez robaki morskie, ponieważ europejscy podróżnicy, którzy odwiedzali wybrzeże Gwinei w Afryce Zachodniej, często spotykali ludzi z tą chorobą lub sami byli nią dotknięci.

W 1674 roku włoski lekarz Georgius Hieronymus Velschius opublikował Exercitatio de Vena Medinensis, ilustrowaną pracę, która zawierała przedstawienie procesu wydobywania robaków z nogi pacjenta. W następnym stuleciu szwedzki przyrodnik Carolus Linnaeus przypisał robakowi morskiemu łacińską nazwę Dracunculus medinensis, a niedługo później nasiliły się podejrzenia, że pasożyt ten został przeniesiony na ludzi przez zanieczyszczoną wodę pitną. Około 1870 roku rosyjski naukowiec Aleksey P. Fedchenko potwierdził te podejrzenia opisując cykl życiowy świnki morskiej oraz udział pcheł wodnych jako żywicieli pośrednich. Odkrycie to doprowadziło do późniejszego wyeliminowania perlicówki z południowych regionów byłego Związku Radzieckiego. Do lat 80-tych choroba ta występowała głównie w Afryce Subsaharyjskiej, Pakistanie i Indiach, gdzie w środkowej części tej dekady odnotowywano rocznie kilka milionów nowych zachorowań. W 1986 roku były prezydent Stanów Zjednoczonych Jimmy Carter zainicjował kampanię na rzecz całkowitego wyeliminowania choroby z powierzchni ziemi. Po wizycie w 1988 roku w Ghanie, gdzie dziesiątki tysięcy ludzi zostało dotkniętych chorobą, Carter rozszerzył swoją kampanię eliminacji. W działania na rzecz eliminacji choroby zaangażowało się wiele organizacji, w tym Światowa Organizacja Zdrowia (WHO), Fundusz Narodów Zjednoczonych na rzecz Dzieci (UNICEF) oraz Centrum Cartera z siedzibą w Atlancie. Początkowy cel WHO, by zwalczyć chorobę do 1995 roku, okazał się zbyt ambitny, a nawet cel Centrum Cartera, by pozbyć się choroby do 2000 roku, nie został osiągnięty. Jednak dzięki wysiłkom tych organizacji, do 2010 roku choroba była endemiczna tylko w czterech krajach afrykańskich i ograniczała się do 1797 przypadków.

Kara Rogers