By Alasdair Wilkins, io9
Dokładnie sto lat temu w niedzielę, transatlantyk uderzył w blok lodu i zatonął na północnym Atlantyku. Historia transatlantyku została opowiedziana setki razy. Ta opowieść jest o bloku lodu.
Zdjęcia, które widzicie na górze i na dole po lewej stronie są prawdopodobnie jedynym znanym dowodem fotograficznym rzeczywistej góry lodowej, która uderzyła w Titanica. Zrozumiałe jest, że nikt nie pofatygował się, aby zrobić jakiekolwiek zdjęcia, gdy statek tonął, więc nie jest możliwe dokonanie absolutnie potwierdzonej identyfikacji. Jednak na obu fotografiach widać znak rozpoznawczy kolizji ze statkiem, i to prawdopodobnie niedawnej: smugę czerwonej farby.
Zdjęcie u góry zostało zrobione przez głównego stewarda niemieckiego transatlantyku SS Prinz Adalbert, który 15 kwietnia płynął przez Północny Atlantyk zaledwie kilka mil od miejsca, w którym poprzedniej nocy zatonął Titanic. W tym czasie steward nie wiedział jeszcze o losie Titanica, więc nie wypatrywał gór lodowych. Po prostu zauważył smugę czerwonej farby wzdłuż podstawy góry lodowej, co najprawdopodobniej oznaczało, że jakiś statek zderzył się z nią w ciągu ostatnich 12 godzin.
To kolejne zdjęcie zostało zrobione przez kapitana De Cartereta z Minii, jednego z kilku kablowców — statków zwyczajowo używanych do układania kabli głębinowych, np. telekomunikacyjnych — wysłanych na miejsce katastrofy statku w celu wydobycia zwłok i szczątków. Kapitan twierdził, że była to jedyna góra lodowa w tym rejonie, a czerwona farba ponownie była wyraźnym znakiem, że niedawno uderzył w nią statek. Nie ma zgodności co do tego, czy była to jedyna góra lodowa w tym rejonie, ale wydaje się prawdopodobne, że coś w nią uderzyło, a szanse na to, że tym czymś był Titanic, są duże.
Jeśli miałbyś prześledzić historię Titanica do jego najwcześniejszych ludzkich początków, nie mógłbyś sięgnąć dalej niż do roku 1907, kiedy to White Star Lines po raz pierwszy sporządziły plany budowy trzech największych transatlantyków, jakie widział świat: Olympic, Titanic i Gigantic, który później został przemianowany na Britannic i zatonął na Morzu Śródziemnym podczas I wojny światowej. Od poczęcia do zatonięcia Titanic naprawdę trwał tylko około pięciu lat, choć oczywiście pamięć o nim przetrwała znacznie dłużej.
Ale dla porównania góra lodowa rozpoczęła swoją powolną podróż na północny Atlantyk ponad trzy tysiące lat temu. Ponownie, możemy jedynie domyślać się dokładnych szczegółów, ale historia prawdopodobnie rozpoczęła się od opadów śniegu na zachodnim wybrzeżu Grenlandii gdzieś około 1000 lat p.n.e. Po kilku miesiącach śnieg ten przekształcił się w bardziej zbitą formę zwaną firnem, który następnie w ciągu kolejnych dekad został sprasowany w gęsty lód pod wpływem ciężaru nowego śniegu na jego powierzchni.
Zamrożona woda w tych lodowcach jest powoli wypychana dalej na zachód w kierunku morza. Kiedy w końcu docierają do wybrzeży Oceanu Arktycznego, uderzające fale odrywają kawałki lodu, a góry lodowe są cielone z lodowca, jakieś 30 wieków po tym, jak ich woda źródłowa została po raz pierwszy zdeponowana. Góra lodowa, która zatopiła Titanica rozpoczęła swoją podróż jako szorstka współczesna króla Tutenchamona, całe cywilizacje wznosiły się i upadały, podczas gdy ona czyniła swój powolny marsz do niesławy.
Ale gdy już to wszystko zostało zrobione, życie góry lodowej było krótkie. Wiemy o tym, ponieważ Titanic zatonął na północnym Atlantyku, a nie w Arktyce, co oznacza, że prądy morskie musiały go zabrać daleko na południe od miejsca, w którym się ukształtował. Zaczynając od wybrzeża Grenlandii, przesunął się z Zatoki Baffina do Cieśniny Davisa, a następnie na Morze Labradorskie i w końcu na Atlantyk.
Góra lodowa Titanica była jedną z tych, które miały szczęście, że tak powiem, ponieważ ogromna większość gór lodowych topi się na długo przed dotarciem tak daleko na południe. Z 15 000 do 30 000 gór lodowych, które każdego roku są usypywane przez lodowce Grenlandii, prawdopodobnie tylko około 1% z nich dociera do Atlantyku. W dniu 15 kwietnia 1912 roku góra lodowa znajdowała się około 5000 mil na południe od koła podbiegunowego.
Temperatura wody w noc zatonięcia Titanica wynosiła około 28 stopni Fahrenheita, tuż poniżej zera. Taka temperatura była oczywiście śmiertelnie zimna dla wszystkich pasażerów, którzy byli zmuszeni wypłynąć na otwarte wody, aby uciec z tonącego statku.
Ale takie temperatury są zbyt ciepłe, aby utrzymać góry lodowe przez bardzo długi czas. Średnia długość życia góry lodowej na Północnym Atlantyku to tylko około dwa do trzech lat od momentu wycielenia do stopienia. Oznacza to, że prawdopodobnie oderwała się ona od Grenlandii w 1910 lub 1911 roku i zniknęła na zawsze pod koniec 1912 lub w 1913 roku. Według wszelkiego prawdopodobieństwa góra lodowa, która zatopiła Titanica, nie przetrwała nawet do wybuchu I wojny światowej, zagubiona bryzga słodkiej wody zmieszała się niepostrzeżenie z resztą północnego Atlantyku.