Najwyraźniej niewiele.
Gdy myślimy o starożytnych Norse, zazwyczaj wyczarowujemy wizje Wikingów. Ci brutalni i bezwzględni najeźdźcy, którzy kradli, gwałcili i plądrowali z bezmyślną rezygnacją. Jednak nie wszyscy Norsowie byli tacy. Wielu z nich było spokojnymi rolnikami, dbającymi tylko o swoje interesy i próbującymi zarobić na życie.
I wtedy pojawili się berserkerzy.
. …nagle ogarnął go demoniczny szał; wściekle gryzł i pożerał brzegi swej tarczy; wciąż połykał ogniste węgle; chwytał w usta żywy żar i wpuszczał go do swych wnętrzności; pędził przez niebezpieczeństwa trzaskających ognisk; a wreszcie, gdy przeszedł już przez wszystkie rodzaje szaleństwa, skierował swój miecz z wściekłą ręką przeciwko sercom sześciu swych czempionów. Wątpliwe jest, czy to szaleństwo wynikało z pragnienia walki, czy z naturalnej dzikości. .
-Saxo Grammaticus
Oszalony? Być może. Miłujący pokój? Prawdopodobnie nie.
Groteskowi i gwałtowni, berserkerzy znani byli ze swej zaciekłej wściekłości. Wyli jak dzikie zwierzęta, piana na ustach, a potem bez strachu rzucali się w wir walki. Mówiono, że nie mógł im zaszkodzić ani ogień, ani żelazo. Niektórzy twierdzą, że byli elitarnymi, groźnymi wojownikami, którzy budzili strach zarówno u przyjaciół, jak i u wrogów. Inni twierdzą, że byli maruderami, którzy napadali na niewinnych rolników, zabierając im plony i kobiety.
Jakie informacje o nich znamy, poza ich szalonym zachowaniem? Jak stali się berserkerami i co sprawiło, że byli tak szaleni? Niestety, jest to pytanie, które wywołuje wiele dyskusji.
Najwyraźniej wiele, jeśli nazwa to berserker. Niektórzy twierdzą, że nazwa tłumaczy się na „bare of shirt”, podczas gdy inni mówią „bear shirt”.
Obóz „bare of shirt” wierzy, że nazwa pochodzi od ich całkowitego braku stroju lub po prostu braku ochrony. Bieganie w stronę wroga w samym środku byłoby potężną metodą ataku psychologicznego. Pokazywało to opozycji całkowite lekceważenie bezpieczeństwa osobistego i wiarę we własną nietykalność.
Na dodatek, obóz „obnażonych z koszul” twierdzi, że próba walki w skórze niedźwiedzia byłaby po prostu głupia. Byłoby to zbyt uciążliwe i zbyt gorące. (Najwyraźniej ci ludzie nigdy nie słyszeli o średniowiecznej zbroi.)
Obóz „niedźwiedzi” wierzy, że noszenie niedźwiedziej skóry nadawało berserkerowi wszystkie cechy zwierzęcia, zwłaszcza jego dziką i dziką naturę. Wraz z berserkerami pojawili się ulfhedinn, czyli „wilcze płaszcze”, oraz svinfylking, czyli wojownicy dzika. Kojarzenie ze zwierzętami było więc częstym tematem. Mało tego, berserkerzy byli również kojarzeni ze zmiennokształtnymi i podobno faktycznie przemieniali się w zwierzęta. Saga Hrolfa mówi nam o berserku imieniem Bjarki:
Mężczyźni widzieli, że wielki niedźwiedź szedł przed ludźmi króla Hrolfa, trzymając się zawsze blisko króla. On zabił więcej ludzi swoimi przednimi łapami niż każdy z pięciu królewskich czempionów. Ostrza i broń odbijały się od niego, a on powalił zarówno ludzi, jak i konie z sił króla Hjorvarda, a wszystko, co stanęło na jego drodze, zmiażdżył zębami, tak że panika i przerażenie ogarnęły armię króla Hjorvarda…”
Odpowiedzi w sztuce?
Wcześniejsze przedstawienia berserkerów, takie jak Złote Rogi z epoki żelaza znalezione w pobliżu Møgeltønder, ukazują półnagich mężczyzn z bronią i, wierzcie lub nie, rogatymi hełmami.
Podobnie, metalowy stempel ze Szwecji przedstawia berserkera nagiego z wyjątkiem hełmu, pasa i miecza. Istnieją jednak wizerunki przedstawiające ich w niedźwiedzich skórach, jak na przykład ten wizerunek wojownika ubranego w zwierzęce skóry i maskę z płyty hełmu z Torslunda.
Crazed Killers Wanted – Apply Within
Aby zostać berserkerem, watażka brał pod swoją opiekę młodych chłopców z arystokracji, którzy byli szkoleni jako elitarny oddział lub ochroniarz.
Prawdopodobnie chłopiec byłby molestowany i poniżany jako środek do znęcania się nad nim. W pewnym momencie trafia pod opiekę innego berserkera, który uczy go technik wojskowych i taktyki walki. Aby zwieńczyć szkolenie, chłopak musi zabić dzikie zwierzę. Otrzymuje wtedy nie tylko skórę zwierzęcia, ale dziedziczy wszystkie jego animalistyczne cechy.
Przynależność do bandy wojennej przynosiła pewne korzyści. Oczywiście, było to prawo do chwalenia się „jestem złym dupkiem”. Jednak bardziej niż to, berserker stawał się częścią rodziny pana. Jego jedzenie, picie i broń były na koszt lorda.
Miał również okazję brać udział w wystawnych ucztach i otrzymywał część skarbów i łupów wojennych. W zamian za to berserker zapewniał władcy swoją niezachwianą lojalność.
Wygląd berserkera może zabić
Jeśli wyobrażasz sobie Thora w typie Chrisa Hemswortha, wybij to sobie teraz z głowy.
Cokolwiek by to nie było, ich wygląd fizyczny był celowo stylizowany na wzbudzanie strachu. Sagi mówią, że ci faceci byli dość brzydcy i często mylili się z trollami. Saga Skallagrímsonar mówi, że jeden z nich był tak brzydki, że angielski król dał mu złoty pierścień, by przestał na niego patrzeć.
Wpadanie w berserkgang
Szalona, zwierzęca wściekłość, w którą wpadali ci faceci, znana była jako berserkgang.
Stan ten zaczynał się od drżenia, szczękania zębami, dreszczy, zmiany koloru ciała i obrzęku twarzy. To przeradzało się w szał, w którym wyli jak dzikie zwierzęta i robili wszystkie te inne szalone rzeczy jak jedzenie swoich tarcz i połykanie rozżarzonych węgli.
Gdy walka się kończyła, berserkerzy padali na ziemię, nie mogąc się ruszyć dopóki nie odzyskali sił.
Istnieje wiele teorii jak to się stało. Niektórzy twierdzą, że było to spowodowane narkotykami, najczęściej wymieniając psychodeliczny grzyb Amanita muscaria jako winowajcę. Mówi się, że powoduje on halucynacje i efekty psychofizjologiczne zgodne z tymi opisanymi w nordyckich sagach.
Inni uważają, że ci faceci byli pijani, mieli złe geny, chorobę psychiczną, a nawet wściekliznę. Dr Armando Simon argumentował za czymś, co nazywa się Syndromem Ślepego Szału. Objawy obejmują gwałtowną reakcję na fizyczną, emocjonalną lub wizualną zniewagę, nienormalną siłę, przemoc ukierunkowaną na cel i całkowity brak pamięci o tym, co zostało zrobione w okresie przemocy.
Jest też teoria zmienionego stanu wywołanego rytuałem. Berserkerzy byli ludźmi Odyna, a Odyn był źródłem wszelkiego bitewnego szaleństwa. Był to dar, którym dzielił się ze swoimi wojownikami. Jest więc prawdopodobne, że część przygotowań wojownika obejmowała szamańskie praktyki, takie jak post, tańce z bronią, wystawienie na ekstremalne ciepło i wejście w stan podobny do transu. Nie byłoby w tym nic niezwykłego, gdyby nie narkotyki i alkohol.
Plan emerytalny Berserkerów
Śmierć w bitwie była postrzegana jako nagroda. Oznaczało to, że otrzymywało się prawe miejsce w Valhalli u boku Odyna.
Co więc działo się z tymi, którym udało się przeżyć? Co robił emerytowany berserker? Bycie starym i umieranie na jakąś chorobę było z pewnością dalekie od chwały śmierci w bitwie. Życie po zakończeniu okresu świetności było niemal policzkiem wymierzonym przez Odyna. Saga Ynglinga opowiada o tym, jak kobiety wyśmiewały się ze starego i zniedołężniałego wojownika Egila Skalla-Grimssona.
Co więc miał zrobić facet? Odebrać sobie życie, ot co. Albo kazać komuś odebrać je za niego. Saxo Grammaticus opowiada historię Starkhothera, który poprosił kolegę z wojska o dekapitację, by mógł uniknąć okropności starości.
Inny bohater zdecydował się na publiczne powieszenie. Uważano to za poświęcenie się Odynowi, który wśród innych tytułów był także Panem Szubienicy i bogiem wisielców.
Nie wiadomo, jak powszechna była ta praktyka, ponieważ większość tego, co o niej wiemy, pochodzi z narracji literackich. Jednak islandzki poeta Snorri Sturluson powiedział, że Odyn dźgał się włócznią, by uniknąć naturalnej śmierci.
Berserkerzy oszaleli(y)
A co ze źródłami, które mówią, że berserkerzy byli po prostu złymi ludźmi, którzy atakowali niewinnych i zabierali im kobiety? Jak tacy ludzie mogliby być arystokratycznymi elitami? Przecież wystarczy spojrzeć na to, co mówi o nich Saxo:
Tak oburzające i niepohamowane były ich zwyczaje, że gwałcili żony i córki innych mężczyzn; wydawało się, że zdelegalizowali czystość i zepchnęli ją do burdelu. Nie poprzestawali też na zamężnych kobietach, ale rozpustnie rzucali się na łoża dziewic. Żadna komnata ślubna nie była bezpieczna; prawie żadne miejsce w kraju nie było wolne od śladów ich żądzy
– Gesta Danorum
Ten obraz banity prawdopodobnie wywodzi się z późniejszych tradycji. Idea berserkerów jako ochroniarzy króla sięga VIII wieku. Zarówno Saxo jak i Snorri pisali w XIII wieku, co jeszcze bardziej komplikuje sprawę.
Odkąd pojawiło się chrześcijaństwo, faceci szalejący pod wpływem pogańskiego boga nie byli już tak dobrze postrzegani. Berserkerzy zostali zdelegalizowani przez jarla Norwegii Eiríkra Hákonarsona w 1215 roku. Możliwe, że późniejsi tak zwani berserkerzy byli tylko bandytami, którzy przywłaszczyli sobie tę nazwę.
Snorri powiedział jeszcze jedną rzecz. Powiedział, że ludzie popełniają błędy, a inni je poprawiają, więc każdy ma coś do zrobienia. Wygląda na to, że ludzie będą zajęci spieraniem się i poprawianiem informacji o Berserkerach jeszcze przez długi czas.
Źródła:
Wojownicy Wikingów, Ben Hubbard
Psychologia Berserkerów: Going berserk, Owen Rees
Transforming Warriors: The Ritual Organization of Military Force (rozdział 4 Nordberg i Wallenstein)
https://mythology.net/norse/norse-creatures/berserker/
Going Berserk – Eight Wild Facts About the Viking Age’s Most Fearsome Warriors
http://www.vikinganswerlady.com/berserke.shtml
https://www.ancient-origins.net/myths-legends/viking-berserkers-fierce-warriors-or-drug-fuelled-madmen-001472
https://en.natmus.dk/historical-knowledge/denmark/prehistoric-period-until-1050-ad/the-viking-age/weapons/berserkers/