Biowskaźniki to gatunki, które mogą być wykorzystywane jako mierniki niektórych aspektów zdrowia ekosystemu. Populacja lub zdrowie gatunku może być wskaźnikiem zdrowia ekosystemu.
Na przykład porosty są często wykorzystywane jako wskaźniki jakości powietrza. Ponieważ nie mają one korzeni i pobierają wiele składników odżywczych z powietrza, są one wiarygodnym wskaźnikiem jakości powietrza w danym obszarze. Innym przykładem są niektóre gatunki glonów wykorzystywane jako mierniki zanieczyszczenia wody. Dodatkowo, obecnie mamy genetycznie zmodyfikowane niektóre gatunki, aby były specyficznymi bioindykatorami, jak trawa, która zmienia kolor, gdy obecne są toksyny w glebie!
Nie każdy gatunek może być bioindykatorem, ponieważ niektóre są szeroko tolerancyjne na zmiany środowiskowe, a zatem nie odzwierciedlają małych zmian w środowisku. Inne są zbyt rzadkie lub zbyt wrażliwe na zmiany środowiskowe, aby mogły być użyte.
W miarę jak zdobywamy więcej wiedzy na temat interakcji między organizmami i ekosystemami, jesteśmy w stanie zidentyfikować więcej i lepszych bioindykatorów.
Tutaj znajduje się wykres przedstawiający dwa gatunki i to, jak mogą być użyte jako bioindykatory: