Po zakończeniu leczenia niewiele słów brzmi lepiej dla pacjenta niż „całkowita remisja”. Jest to wskazówka, że leczenie zadziałało i nie ma dowodów na istnienie raka na podstawie skanów lub badań laboratoryjnych.
Jest jednak inny zwrot, który może być nieco mylący dla pacjentów – minimalna choroba resztkowa (MRD). Termin ten jest często używany przez lekarzy podczas leczenia pacjentów z nowotworami krwi, takimi jak białaczka, chłoniak lub szpiczak mnogi.
MRD odnosi się do komórek nowotworowych pozostałych po leczeniu, które nie mogą być wykryte przez te same skany lub testy. Ale co to dokładnie oznacza dla pacjentów?
Aby dowiedzieć się więcej na temat minimalnej choroby resztkowej, rozmawialiśmy ze specjalistą w dziedzinie białaczek, Ghayasem Issa, z zespołu Moon Shot® zajmującego się zespołami mielodysplastycznymi (MDS) i ostrą białaczką szpikową (AML) w MD Anderson. Oto czym się podzielił.
Jak wytłumaczyć pacjentom minimalną chorobę resztkową?
Minimalna choroba resztkowa to niewielka liczba komórek nowotworowych pozostających w organizmie po leczeniu. Komórki te mogą potencjalnie powrócić i spowodować nawrót choroby u naszych pacjentów.
Na przykład w białaczce szukamy odpowiedzi po chemioterapii, patrząc pod mikroskopem na komórki nowotworowe obecne w biopsji szpiku kostnego. Kiedy nie ma żadnych komórek nowotworowych, a szpik kostny produkuje normalne komórki, nazywamy to całkowitą odpowiedzią.
Jednakże wiemy, że jeśli nie będziemy kontynuować leczenia, u części tych pacjentów nastąpi nawrót choroby. Oznacza to, że pozostały komórki białaczki, których nie byliśmy w stanie wykryć pod mikroskopem. Jest to minimalna choroba resztkowa, a może lepszym określeniem jest mierzalna choroba resztkowa. Zazwyczaj komórki te nie wywołują żadnych objawów, ale mogą potencjalnie prowadzić do nawrotu choroby.
Jeśli nie możemy wykryć minimalnej choroby resztkowej pod mikroskopem, jak ją zbadać?
Mamy obecnie do dyspozycji znacznie bardziej czułe testy, które pozwalają na ilościowe określenie MRD. Mogą one obejmować sekwencjonowanie genetyczne następnej generacji, w którym możemy analizować próbki szpiku kostnego pod kątem mutacji genetycznych. Jeśli mutacje są obecne, oznacza to, że istnieje minimalna choroba resztkowa, nawet jeśli nic nie widzimy pod mikroskopem.
Możemy również zastosować technikę zwaną cytometrią przepływową, która pozwala nam szukać w tych samych próbkach nieprawidłowych białek na powierzchni komórek. Określając, w ilu komórkach wykryto nieprawidłowe białka, możemy uzyskać lepszy obraz pozostałych komórek nowotworowych. Używając tych nowych testów, rutynowo próbujemy określić, czy pacjent ma MRD po standardowym leczeniu.
Jakie są konsekwencje dla pacjenta, który ma dowody na istnienie minimalnej choroby resztkowej po leczeniu?
Trudno powiedzieć, ponieważ nie jest to takie samo we wszystkich typach nowotworów krwi. Niektórzy pacjenci z MRD będą mieli inne odpowiedzi niż inni. Ogólnie rzecz biorąc, jeśli u pacjenta występuje MRD, musimy zastosować dodatkowe leczenie, aby uzyskać jak najlepszy wynik. Jeśli nie zrobimy nic, wiemy, że komórki resztkowe spowodują nawrót choroby.
Zależy to również od czasu wykonania badania MRD. W przypadku moich pacjentów z białaczką, jeśli MRD występuje po pierwszym cyklu chemioterapii, oznacza to, że prawdopodobnie muszę zastosować więcej leczenia – albo inny lek, albo inny kurs leczenia. Jeśli po wielu rundach chemioterapii nadal występuje MRD, jest to wskazówka, że pacjent może potrzebować przeszczepu komórek macierzystych, który w innym przypadku nie byłby odpowiedni.
W ostatecznym rozrachunku MRD jest markerem, że musimy być bardziej agresywni w leczeniu, aby spróbować i zapobiec powrotowi komórek.
Czego badacze raka mogą się nauczyć od pozostałych komórek nowotworowych?
Możemy się wiele nauczyć. Te nowotwory mogą przystosować się do leczenia, co oznacza, że nowotwór, z którym zaczynamy, nie jest taki sam jak ten, który mamy po leczeniu. Badając minimalną chorobę resztkową, możemy dowiedzieć się więcej o tym, co pozostało po leczeniu.
To pomaga nam zrobić kilka rzeczy. Po pierwsze, pozwala nam modyfikować leczenie poprzez dodanie leków, które celują w konkretne słabe punkty komórek nowotworowych, w tym leków, które są szczególnie dobre w zabijaniu nawet komórek resztkowych, lub poprzez przeszczep komórek macierzystych, który jest w stanie zająć się komórkami resztkowymi.
Obecnie pracuję ze wspaniałym zespołem w ramach programu MDS i AML Moon Shot, aby badać te resztkowe komórki nowotworowe w celu znalezienia nowych słabych punktów. Dzięki naszym badaniom mamy nadzieję zidentyfikować nowe metody leczenia, które będziemy mogli zastosować w przyszłości, aby wyeliminować minimalną chorobę resztkową.
Zaproś o wizytę w MD Anderson online lub dzwoniąc pod numer 1-877-632-6789
Zaproś o wizytę w MD Anderson.