Zgrzytający pysk minoga morskiego, niesławnego najeźdźcy z Wielkich Jezior. Image credit: Ted Lawrence/Great Lakes Fishery Commission
Jeden z najbardziej prymitywnych gatunków kręgowców, minóg morski jest pasożytniczą rybą pochodzącą z północnego i zachodniego Oceanu Atlantyckiego. Ze względu na podobne kształty ciała, minogi są czasami nieprecyzyjnie nazywane „węgorzami”.”
W przeciwieństwie do „kostnych” ryb, takich jak pstrąg, dorsz i śledź, minogom brakuje łusek, płetw i pokryw skrzelowych. Podobnie jak u rekinów, ich szkielety zbudowane są z chrząstek. Oddychają przez charakterystyczny rząd siedmiu par maleńkich otworów skrzelowych, znajdujących się za ich ustami i oczami.
Ale cechą anatomiczną, która czyni minoga morskiego skutecznym zabójcą pstrąga jeziornego i innych ryb kostnych, jest jego dyskokształtny, przyssawkowy pysk, otoczony ostrymi, zrogowaciałymi zębami, którymi przykuwa się do niefortunnej ryby. Minóg następnie używa swojego szorstkiego języka, aby zedrzeć mięso ryby, dzięki czemu może żywić się krwią i płynami ustrojowymi swojego żywiciela. Jeden minóg zabija około 40 funtów ryb każdego roku.
Minogi morskie zaatakowały Wielkie Jeziora w latach 30-tych XIX wieku przez Kanał Welland, który łączy jeziora Ontario i Erie oraz stanowi kluczową część Drogi Wodnej Świętego Wawrzyńca. W ciągu dekady uzyskały dostęp do wszystkich pięciu Wielkich Jezior, gdzie szybko zabrały się do pracy, drapieżnie żerując na ważnych dla handlu rybach, w tym pstrągach, siei, okoniach i jesiotrach. W ciągu stu lat połowy pstrąga załamały się, głównie z powodu niekontrolowanego rozmnożenia się minogów.
Dzisiaj Komisja Rybołówstwa Wielkich Jezior koordynuje kontrolę minogów morskich w jeziorach, która jest prowadzona przez U.S. Fish and Wildlife Service oraz Fisheries and Oceans Canada. Biolodzy terenowi ustawiają bariery i pułapki w strumieniach, które zasilają jeziora, aby zapobiec przemieszczaniu się minogów w górę rzeki, oraz stosują specjalne środki chemiczne, zwane lampricydami, które są ukierunkowane na larwy minogów, ale są nieszkodliwe dla innych stworzeń wodnych.
Nowe techniki kontroli minogów morskich są zawsze w fazie rozwoju. Ponieważ minogi morskie używają zapachów, lub feromonów, do komunikacji, naukowcy odtworzyli te zapachy, aby zwiększyć skuteczność obecnych metod kontroli.
NOAA dziękuje dr Tedowi Lawrence z Komisji Rybołówstwa Wielkich Jezior za zrecenzowanie tego artykułu.
Dziękuję.