Wiesz o pływach oceanicznych, ale ile wiesz o prądach oceanicznych? Obejrzyj nasz trzyminutowy podcast wideo, aby dowiedzieć się, co wprowadza ruch w oceanie.
Prądy oceaniczne są napędzane przez wiatr, różnice gęstości wody i pływy.
Prądy oceaniczne opisują ruch wody z jednego miejsca do drugiego. Prądy są zazwyczaj mierzone w metrach na sekundę lub w węzłach (1 węzeł = 1,85 kilometra na godzinę lub 1,15 mili na godzinę). Prądy oceaniczne są napędzane przez trzy główne czynniki:
1. Wzrost i spadek pływów. Pływy tworzą prądy w oceanach, które są najsilniejsze w pobliżu brzegu, a także w zatokach i ujściach rzek wzdłuż wybrzeża. Są one nazywane „prądami pływowymi”. Prądy pływowe zmieniają się w bardzo regularny wzór i można je przewidzieć na przyszłe daty. W niektórych miejscach silne prądy pływowe mogą poruszać się z prędkością ośmiu węzłów lub większą.
2. Wiatr. Wiatry napędzają prądy, które znajdują się na powierzchni oceanu lub w jego pobliżu. W pobliżu obszarów przybrzeżnych wiatry mają tendencję do napędzania prądów w skali lokalnej i mogą powodować zjawiska takie jak upwelling przybrzeżny. W skali bardziej globalnej, na otwartym oceanie, wiatry napędzają prądy, które cyrkulują wodę przez tysiące mil w basenach oceanicznych.
3. Cyrkulacja termohalinowa. Jest to proces napędzany przez różnice gęstości wody wynikające z wahań temperatury (termo) i zasolenia (haline) w różnych częściach oceanu. Prądy napędzane przez cyrkulację termohalinową występują zarówno na głębokich, jak i płytkich poziomach oceanu i poruszają się znacznie wolniej niż prądy pływowe lub powierzchniowe.
Prądy wpływają na klimat Ziemi, kierując ciepłą wodę z równika i zimną wodę z biegunów wokół Ziemi. Ciepły Prąd Zatokowy, na przykład, przynosi łagodniejszą zimową pogodę do Bergen, w Norwegii, niż do Nowego Jorku, znacznie bardziej na południe.