Złota era Wielkiego Śpiewnika Amerykańskiego
Czasy, w których powstała większość tej muzyki, były burzliwe dla szybko rozwijającej się i zmieniającej Ameryki. Muzyka z Great American Songbook dawała nadzieję na lepsze dni podczas Wielkiego Kryzysu, budowała morale podczas dwóch wojen światowych, pomagała budować społeczne mosty w naszej kulturze i gwizdała obok nas podczas bezprecedensowego wzrostu gospodarczego. Śpiewając te piosenki, broniliśmy naszego kraju, zakładaliśmy rodziny i budowaliśmy naród.
Jest wielu rozpoznawalnych piosenkarzy, którzy są zauważani jako wybitni twórcy gatunku Songbook. Ella Fitzgerald, Fred Astaire, Rosemary Clooney, Nat King Cole, Sammy Davis Jr, Judy Garland, Billie Holiday, Lena Horne, Al Jolson, Dean Martin, Frank Sinatra, Mel Tormé, Margaret Whiting i Andy Williams są powszechnie uznawani za swoich wykonawców i nagrania, które zdefiniowały ten gatunek. Nie jest to w żadnym wypadku wyczerpująca lista; istnieje niezliczona ilość innych, którzy są powszechnie uznawani za swoich wykonawców muzyki z Great American Songbook.
Gatunek Great American Songbook pojawił się w ciągu ostatnich stu lat, więc nie ma jeszcze powszechnej zgody co do tego, co dokładnie wchodzi w jego zakres. Kilku naukowców przeprowadziło znaczące badania nad tym gatunkiem, które pomogły ukształtować definicję Great American Songbook. Alec Wilder w American Popular Song: The Great Innovators, 1900-1950, wymienia i klasyfikuje artystów, którzy jego zdaniem należą do kanonu Great American Songbook. Wilder sugeruje, że era Great American Songbook zakończyła się w 1950 r.; inni utrzymują, że jej koniec zbiegł się z dramatycznym wzrostem popularności muzyki rockandrollowej w późnych latach 50. i wczesnych 60.
The Great American Songbook Today
W ciągu ostatnich kilkudziesięciu lat, muzyka z Great American Songbook przeżywa renesans, ponieważ wielu piosenkarzy podejmuje te utwory i tchnęło w nie nowe życie. Album Ringo Starra „Sentimental Journey” z 1970 r., „Stardust” Williego Nelsona z 1978 r., „What’s New” Lindy Ronstadt z 1983 r. i „Unforgettable… With Love” Natalie Cole z 1991 r. przybliżyły piękne melodie i przemyślane teksty nowym pokoleniom. Śpiewacy tacy jak Harry Connick, Jr, Michael Bublé i Diana Krall są uznawani za wybitnych interpretatorów Songbooka przez całą swoją karierę. Zwłaszcza Michael Feinstein jest oddanym zwolennikiem muzyki z Great American Songbook od czasu, gdy zaczął pracować jako archiwista Iry Gershwina w późnych latach 70.
Muzyka z Great American Songbook wciąż znajduje nowych odbiorców; w ciągu ostatnich dwudziestu lat wielu artystów, w tym Joni Mitchell, Carly Simon, Sting, Bette Midler, Rod Stewart, Pat Benatar, Rufus Wainwright, Paul McCartney i Annie Lennox, wydało popularne albumy ze standardami z Songbook. Niezwykle znany Tony Bennett ostatnio współpracował z Lady Gagą przy nagrywaniu „Cheek To Cheek”, niezwykle udanego albumu z amerykańskimi standardami, który zadebiutował na pierwszym miejscu listy Billboard Hot 200, dotarł do pierwszej dziesiątki w Wielkiej Brytanii, Grecji, Japonii, Australii i Kanadzie oraz zdobył nagrodę Grammy za najlepszy tradycyjny popowy album wokalny.
Choć epoka historyczna, w której narodził się Great American Songbook, definitywnie się zakończyła, wciąż powstają piosenki, które demonstrują kwintesencję cech „amerykańskiej muzyki klasycznej” i dlatego są uważane za część kanonu Songbooka. Należą do nich między innymi Alan & Marilyn Bergman, Barry Manilow, Henry Mancini, Ann Hampton Callaway i wielu innych utalentowanych tekściarzy/kompozytorów.