Nie zdawała sobie wtedy z tego sprawy, ale Sharon, obecnie 30-letnia, miała jedno z pierwszych doświadczeń dysocjacji: zjawiska psychologicznego, w którym ktoś czuje się oderwany od siebie lub od rzeczywistości. Jej epizody dysocjacyjne utrzymują się do dziś, i chociaż zazwyczaj trwają tylko kilka sekund, nie czyni ich to ani trochę mniej przerażającymi. „Fizycznie czuję się jakbym unosiła się w powietrzu. Moja skóra mrowieje i czuję się poza sobą – jak ktoś, kto obserwuje mnie, obserwuje to, co mam przed sobą” – mówi. „Nie czuję się solidna, ale jakbym była ponad lub obok tego, co się dzieje. Powiedziano mi, że moja twarz staje się pusta i nie mrugam zbyt często, a czasami mam odległe spojrzenie w oczach.”
Jeśli brzmi to znajomo, nie jesteś sam – w rzeczywistości, dysocjacja jest o wiele bardziej powszechna niż mogłoby się wydawać. Według National Alliance on Mental Illness (NAMI), prawie połowa dorosłych doświadczy co najmniej jednego epizodu dysocjacyjnego w swoim życiu.
Według NAMI, dysocjacja najczęściej rozwija się jako sposób radzenia sobie z traumą. Tak było w przypadku Sharon, która była wykorzystywana seksualnie, gdy miała osiem lat i zdiagnozowano u niej zespół stresu pourazowego (PTSD) w wieku 20 lat. „Od tej pory zawsze byłam zdysocjowana” – mówi. „Zazwyczaj dzieje się to zawsze, gdy jestem przytłoczona tym, co dzieje się wokół mnie.”
Ale istnieje kilka innych powodów, dla których ludzie mogą dysocjować poza PTSD, mówi Gail Saltz, MD, profesor nadzwyczajny psychiatrii w NewYork-Presbyterian Hospital Weill-Cornell School of Medicine i autorka książki The Power of Different: The Link Between Disorder and Genius. „Dysocjacja nie występuje tylko po traumatycznym wydarzeniu”, mówi. „Możesz mieć ataki paniki z dysocjacją, lub możesz mieć zaburzenie dysocjacyjne, jeśli jest to jedyna rzecz, której doświadczasz.”
Dlaczego więc, dokładnie, zdarza się to w pierwszej kolejności, i czy jest jakiś sposób, aby powstrzymać to od tego? Poprosiłem profesjonalistów z dziedziny zdrowia psychicznego o zważenie na to i udzielenie kilku wskazówek jak poruszać się w dysocjacyjnym epizodzie, niezależnie od tego czy dzieje się to tobie czy komuś bliskiemu.
Co dzieje się w czyimś mózgu kiedy się dysocjuje?
Prawdopodobnie słyszałeś o reakcji „walcz lub uciekaj” – wiesz, kiedy jesteś pod wpływem ekstremalnego stresu i twoje tętno wzrasta, zaczynasz szybciej oddychać, a twoje ciało uwalnia przypływ adrenaliny. Cóż, dysocjacja jest o krok dalej, mówi terapeutka od traumy, dr Colette Lord. „Jeśli próba nie powiedzie się, osoba nie może uciec, lub agresor jest bliską osobą, wtedy ciało próbuje zachować siebie poprzez wyłączenie się, wydatkując jak najmniej energii,” mówi. „Jest to ostatnia deska ratunku systemu odpowiedzi organizmu, w którym mózg przygotowuje ciało do urazu.”
Badacze wyjaśnili to z perspektywy ewolucyjnej. Podczas gdy fight-or-flight przygotowuje nas do ucieczki przed niebezpieczeństwem, to wyłączenie stanu „przerażenia” zasadniczo pozwala nam grać martwych – trudniej (jeśli to w ogóle możliwe) poruszać się lub mówić, nasze emocje są odrętwiałe, a zasoby naszego ciała są zachowane na zbliżający się szok.
Badania obrazowania mózgu wykazały, że prawie każdy obszar mózgu ma spadek aktywacji podczas dysocjacji, dodaje dr Lord. Psychiatra Daniel Amen, MD, mówi, że jego własna praca nad obrazowaniem dysocjacji wykazała nieprawidłową aktywność w płatach skroniowych, w szczególności tych związanych z mową i słuchem oraz w układzie limbicznym, który kontroluje emocje i pamięć. Dr Lord twierdzi, że dysocjacja ma również komponent chemiczny. „Ciało uwalnia własne opioidy i kannabinoidy, które zmniejszają percepcję bólu fizycznego i emocjonalnego oraz powodują spokój i poczucie oderwania od tego, co się dzieje” – zauważa.
Dysocjacja może wystąpić podczas traumatycznego wydarzenia, ale może też powtarzać się później. „Dla tych, którzy rozwinęli PTSD i pokrewnych zaburzeń, ich mózg pozostaje w wysokiej gotowości na potencjalne niebezpieczeństwo”, mówi dr Lord. „Ich mózg reaguje na rzeczy, które są nawet w niewielkim stopniu emocjonalnie lub fizycznie zagrażające, jakby to była sytuacja życia lub śmierci, i odpowiednio reaguje”. I, jak wcześniej wspomniał dr Saltz, może się to również zdarzyć niezależnie od konkretnej traumy. (Więcej na ten temat za chwilę.)
Jakie są odczucia związane z dysocjacją?
Pomimo, że dysocjacja może przydarzyć się każdemu, bez względu na wiek, płeć czy pochodzenie etniczne, nie wygląda ona tak samo w zależności od osoby. „Ponieważ ludzie mają różne wzorce mózgu, ich objawy mogą się różnić, od okresów rozproszenia, przez panikę, po wybuchy wściekłości” – mówi dr Amen. Ktoś może również wejść w stan transu i nie mieć żadnej świadomości tego, co dzieje się wokół nich, dodaje dr Lord.
To powiedziawszy, istnieje kilka odrębnych kategorii dysocjacji, które eksperci zdrowia psychicznego rozpoznać. „Depersonalizacja jest formą dysocjacji, gdzie czujesz się tak, jakbyś był poza sobą i nie masz świadomej kontroli nad swoją tożsamością”, mówi dr Saltz. „Derealizacja to inna forma, w której czujesz, że rzeczy nie są prawdziwe w jakiś sposób.”
Dr Saltz dodaje, że wiele osób z PTSD ma retrospekcje do traumatycznego wydarzenia, którego doświadczyli podczas epizodów dysocjacyjnych. „Te natrętne retrospekcje są jak sen, którego nie możesz przestać mieć i nie jesteś świadomy tego, co się teraz dzieje.”
W innych przypadkach, mówi dr Lord, osoba doświadczająca dysocjacji może czuć się tak, jakby była kimś zupełnie innym. „Dla niektórych, którzy byli wykorzystywani w dzieciństwie, może pojawić się spust i doświadczać siebie jako małego dziecka w tym, jak reagują i jak się czują. Osoba taka wie, że jest dorosła, ale ma bardzo silne poczucie bycia dzieckiem” – mówi. Najbardziej ekstremalną formą tego zjawiska jest dysocjacyjne zaburzenie tożsamości (które kiedyś nazywano zaburzeniem osobowości mnogiej). „W tym doświadczeniu, stany jaźni danej osoby mają określone tożsamości i wzorce reakcji oraz rozwinęły poczucie indywidualnej autonomii”, mówi dr Lord. „Te różne części mogą nie wiedzieć o lub pamiętać, co robią inne części, kiedy się ujawniają”. (Szacuje się, że 2 procent populacji ma zaburzenia dysocjacyjne, takie jak dysocjacyjne zaburzenie tożsamości, na NAMI.)
Co wyzwala dysocjację?
Tak jak istnieje wiele różnych form dysocjacji, istnieje tona rzeczy, które mogą kopnąć epizod, jeśli jesteś do nich podatny. „Stresujące sytuacje, brak snu, niski poziom cukru we krwi i emocjonalne wspomnienia, które przypominają o początkowej traumie są powszechnymi wyzwalaczami”, mówi dr Amen.
Dr Lord dodaje, że perspektywa bycia samemu może również prowadzić do dysocjacji u niektórych ludzi. „Jednym z podstawowych sposobów, że my jako istoty społeczne radzić sobie z zagrożeniem jest szukać wsparcia społecznego,” wyjaśnia. „Ktoś, kto przeżył napad z bronią w ręku, może zdysocjować, kiedy jego partner wyjeżdża w podróż służbową i zostawia go samego, ponieważ czuje się niebezpiecznie, a brak bezpieczeństwa jest interpretowany przez mózg jako życie lub śmierć. „Mam tendencję do dysocjacji podczas dużych wydarzeń, takich jak konferencje lub bary, gdzie jestem otoczona przez ludzi, których nie znam, w miejscu, w którym wcześniej nie byłam. Emocjonalnie łatwiej jest mi poradzić sobie z sytuacją, jeśli nie jestem tam 'naprawdę'” – mówi. „Z drugiej strony mojego doświadczenia, dysocjuję często podczas intymnych chwil: uprawiania seksu z partnerem.”
Ale dla innych ludzi, mówi dr Saltz, dysocjacja może wystąpić bez wyraźnej przyczyny. „Niekoniecznie jest jakiś czynnik wyzwalający i to jest problem”, mówi. Jest to rzadkie, ale każdy może tego doświadczyć, niezależnie od tego czy jest to związane z konkretną traumą czy nie.
Czy jest coś, co możesz zrobić, aby zatrzymać dysocjację na jej drodze?
Eksperci zgadzają się, że jest wiele rzeczy, które możesz zrobić, aby zmniejszyć nasilenie epizodów dysocjacyjnych, a nawet całkowicie je wyeliminować. Pierwszym krokiem, bez względu na przyczynę dysocjacji, jest szukanie pomocy u specjalisty od zdrowia psychicznego. „Z perspektywy zapobiegania, rozpoczęcie dobrej terapii w celu rozwiązania i przepracowania traumy jest często niezbędne”, mówi dr Lord. „Kiedy traumatyczne przeżycia zostaną w pełni 'przetrawione', prawdopodobieństwo dysocjacji znacznie się zmniejsza i może faktycznie ustąpić”. Twój terapeuta może również zalecić leki (takie jak antydepresanty), aby pomóc zarządzać problemami zdrowia psychicznego często związanymi z dysocjacją. (Terapia i leki są również zwykłym sposobem leczenia osób z zaburzeniami dysocjacyjnymi). W dłuższej perspektywie, dr Lord twierdzi, że działania, które wymagają rytmu i zaangażowania, takie jak taniec czy śpiew, mogą być również pomocne dla osób, które przeżyły traumę, ponieważ pomagają one połączyć się z ciałem i innymi ludźmi.
Eksperci zgadzają się, że ważne jest również, aby mieć pod ręką arsenał technik uziemienia, które mogą być pomocne, gdy czujesz, że zbliża się epizod dysocjacyjny. „Wykorzystanie każdego zmysłu, który posiadasz i zakorzenienie umysłu w czymś bardzo konkretnym może być pomocne”, mówi dr Saltz. „Na przykład, zaczynając od 100 i licząc w myślach lub na głos przez trzy. Trzymanie czegoś zimnego, np. kostki lodu, lub wąchanie czegoś takiego jak olejek miętowy może pomóc wykoleić lub zmniejszyć epizod dysocjacyjny.” Dr Amen dodaje, że słuchanie radosnej muzyki lub zjedzenie czegoś może również pomóc w szybkiej zmianie stanu, podczas gdy techniki Sharon obejmują zatrzaśnięcie elastycznej opaski na nadgarstku i liczenie wszystkich zielonych rzeczy, które widzi.
Czego nie chcesz robić, mówi dr Saltz, to po prostu unikać tego, co wyzwala twoje epizody dysocjacyjne. „Zasadniczo, co to robi jest wzmocnienie jako mechanizm radzenia sobie,” mówi. „Jest bardziej prawdopodobne, że pomożesz mu się rozproszyć, jeśli będziesz w stanie odtworzyć te wyzwalacze w środowisku terapeutycznym. Jeśli nauczysz się zarządzać objawami, staniesz się znieczulony na wyzwalacz.”
A co, jeśli ktoś inny w twoim życiu jest tym, który dysocjuje? „Po prostu usiądź z nimi i skup się na wspierających stwierdzeniach, takich jak 'Jestem tu z tobą', 'Wszystko będzie dobrze' lub 'Pomogę ci'” – mówi dr Saltz. „Możesz uczestniczyć w zakorzenianiu się w teraźniejszości, ale nie chcesz nimi potrząsać ani robić czegoś agresywnego, aby poczuły, że są tu i teraz. To może faktycznie sprawić, że osoba ta poczuje się bardziej niespokojna.”
Nieważne jak bardzo dysocjacja wpływa na twoje życie, mówi Sharon, po prostu wiedz, że pomoc jest dostępna. „Przede wszystkim, nie jesteś szalona!” mówi. „Nie mogę poprzeć pójścia na terapię i dowiedzenia się, jakie są twoje wyzwalacze. Zajęło mi to lata nauki, praktyki i zarządzania tym w moim życiu, i trudno jest być uważnym i obecnym – ale jest to mniej przerażające niż ucieczka.”
*Nie podaliśmy pełnego imienia Sharon, aby chronić jej prywatność.
Oh hi! Wyglądasz jak ktoś, kto uwielbia darmowe treningi, zniżki na kultowe marki wellness i ekskluzywne treści Well+Good. Zapisz się do Well+, naszej internetowej społeczności osób znających się na zdrowiu, a natychmiast odblokujesz swoje nagrody.