Atak na ZaręEdit
Nie było wiążącej umowy między krzyżowcami, że wszyscy powinni wypłynąć z Wenecji. W związku z tym wielu z nich wybrało inne porty, w szczególności Flandrię, Marsylię i Genuę. Do maja 1202 roku większość armii krzyżowców została zebrana w Wenecji, choć w liczbie znacznie mniejszej niż oczekiwano: około 12 000 (4-5 000 rycerzy i 8 000 pieszych) zamiast 33 500. Wenecjanie wywiązali się ze swojej części umowy: czekało tam 50 galeonów wojennych i 450 transportów – wystarczających dla trzykrotnie liczniejszej armii. Wenecjanie, pod wodzą sędziwego i ślepego doża Dandolo, nie pozwolili krzyżowcom odejść bez zapłacenia całej umówionej sumy, początkowo 85 000 srebrnych marek. Krzyżowcy mogli początkowo zapłacić tylko 35 000 marek srebra. Doge zagroził, że będzie ich internować, jeśli nie dokonają pełnej zapłaty, więc zebrano kolejne 14 000 marek, i to tylko poprzez sprowadzenie krzyżowców do skrajnego ubóstwa. Było to katastrofalne dla Wenecjan, którzy wstrzymali swój handel na bardzo długi czas, by przygotować tę wyprawę. Ponadto do obsadzenia całej floty potrzeba było około 14 000 ludzi lub aż 20-30 000 (z 60-100 000 mieszkańców Wenecji), co dodatkowo obciążało wenecką gospodarkę.
Dandolo i Wenecjanie zastanawiali się, co zrobić z krucjatą. Była ona zbyt mała, by uiścić opłatę, ale rozwiązanie zebranych sił zaszkodziłoby weneckiemu prestiżowi i spowodowało znaczne straty finansowe i handlowe. Dandolo, który przyłączył się do krucjaty podczas publicznej ceremonii w kościele San Marco di Venezia, zaproponował, by krzyżowcy spłacili swoje długi poprzez zastraszenie wielu lokalnych portów i miast w dole Adriatyku, czego kulminacją był atak na port Zara w Dalmacji. Miasto było zdominowane ekonomicznie przez Wenecję przez cały XII wiek, ale zbuntowało się w 1181 roku i sprzymierzyło się z królem Węgier i Chorwacji Emerykiem. Kolejne weneckie próby odzyskania kontroli nad Zarą zostały odparte i do 1202 roku miasto było ekonomicznie niezależne, pod ochroną króla.
Król Emeryk był katolikiem i sam przyjął krzyż w 1195 lub 1196 roku. Wielu krzyżowców było przeciwnych atakowi na Zarę, a niektórzy, w tym grupa dowodzona przez starszego Szymona de Montfort, odmówili udziału w wyprawie i wrócili do domów lub udali się do Ziemi Świętej na własną rękę. Podczas gdy legat papieski na krucjatę, kardynał Piotr z Kapui, poparł to posunięcie jako konieczne, by zapobiec całkowitej klęsce krucjaty, papież był zaniepokojony takim obrotem sprawy i napisał list do przywódców krucjaty, grożąc ekskomuniką.
W 1202 roku papież Innocenty III, mimo że chciał zapewnić sobie władzę papieską nad Bizancjum, zakazał krzyżowcom z zachodniego Chrześcijaństwa popełniania jakichkolwiek okrutnych czynów przeciwko ich chrześcijańskim sąsiadom. List ten, dostarczony przez Piotra z Lucedio, mógł jednak nie dotrzeć do armii na czas. Większa część armii dotarła do Zary w dniach 10-11 listopada 1202 r. i przystąpiono do ataku. Mieszkańcy Zary odwoływali się do faktu, że są współkatolikami, wieszając w oknach i na murach miasta transparenty z krzyżami, ale mimo to miasto upadło 24 listopada 1202 r. po krótkim oblężeniu. Nastąpiły rozległe grabieże, a Wenecjanie i inni krzyżowcy pokłócili się o podział łupów. Porządek został osiągnięty, a przywódcy wyprawy zgodzili się przezimować w Zarze, rozważając jednocześnie swój następny ruch. Fortyfikacje Zary zostały zburzone przez Wenecjan.
Gdy Innocenty III dowiedział się o złupieniu, wysłał do krzyżowców list, w którym ekskomunikował ich i nakazał im powrót do świętych ślubów i udanie się do Jerozolimy. Z obawy, że spowoduje to rozbicie armii, przywódcy krucjaty postanowili nie informować o tym swoich zwolenników. Uznając krzyżowców za przymuszonych przez Wenecjan, w lutym 1203 r. uchylił ekskomunikę wobec wszystkich nie-wenecjan biorących udział w wyprawie.
Decyzja o wyprawie do KonstantynopolaEdit
Rywalizacja handlowa m.in. rywalizacja handlowa między Republiką Wenecką a Cesarstwem Bizantyjskim oraz żywa pamięć o masakrze Latynów w znacznym stopniu zaostrzyły uczucie wrogości wśród Wenecjan wobec Bizantyjczyków. Według kroniki nowogrodzkiego doża Enrico Dandolo został oślepiony przez Bizantyjczyków podczas wyprawy do Bizancjum w 1171 r. i w związku z tym żywił do nich osobistą wrogość.
Bonifacy z Montferratu natomiast opuścił flotę przed wypłynięciem z Wenecji, aby odwiedzić swego kuzyna Filipa Szwabskiego. Powody jego wizyty są kwestią dyskusyjną; być może zdał sobie sprawę z planów Wenecjan i wyjechał, by uniknąć ekskomuniki, a być może chciał spotkać się z bizantyjskim księciem Aleksiosem IV Angelosem, szwagrem Filipa i synem niedawno obalonego cesarza bizantyjskiego Izaaka II Angelosa. Aleksios IV uciekł do Filipa w 1201 r., ale nie wiadomo, czy Bonifacy wiedział o jego obecności na dworze Filipa. Tam Aleksios IV zaoferował spłatę całego długu wobec Wenecjan, przekazanie 200 000 srebrnych marek krzyżowcom, 10 000 bizantyjskich zawodowych żołnierzy do krucjaty, utrzymanie 500 rycerzy w Ziemi Świętej, obsługę floty bizantyjskiej do transportu armii krzyżowców do Egiptu oraz oddanie wschodniego Kościoła prawosławnego pod zwierzchnictwo papieża, jeśli popłyną oni do Bizancjum i obalą panującego cesarza Aleksiosa III Angelosa, brata Izaaka II. Oferta ta, kusząca dla przedsięwzięcia, któremu brakowało funduszy, dotarła do przywódców krucjaty 1 stycznia 1203 r., gdy zimowali w Zarze. Dog Dandolo był zagorzałym zwolennikiem tego planu; jednakże, będąc wcześniej ambasadorem w Bizancjum i osobą, która znała najdrobniejsze szczegóły funkcjonowania polityki bizantyjskiej, prawdopodobnie wiedział, że obietnice są fałszywe i nie ma co liczyć na to, że jakikolwiek cesarz bizantyjski zgromadzi obiecane pieniądze, nie mówiąc już o zebraniu wojska i przekazaniu kościoła Stolicy Apostolskiej. Hrabia Bonifacy zgodził się i Aleksios IV powrócił z markizem, by dołączyć do floty na Korfu, po tym jak wypłynęła ona z Zary. Większość pozostałych przywódców krucjaty, zachęcona łapówkami od Dandolo, w końcu również zaakceptowała ten plan. Nie zabrakło jednak przeciwników. Prowadzeni przez Renauda z Montmirail, ci, którzy odmówili udziału w planie ataku na Konstantynopol, popłynęli dalej, do Syrii. Pozostała flota składająca się z 60 galeonów wojennych, 100 transportów konnych i 50 dużych transportów (cała flota była obsadzona przez 10.000 weneckich wioślarzy i marynarzy) wypłynęła pod koniec kwietnia 1203 roku. Dodatkowo na pokład floty przywieziono 300 maszyn oblężniczych. Słysząc o ich decyzji, papież zawahał się i wydał rozkaz zakazujący dalszych ataków na chrześcijan, chyba że aktywnie utrudniali oni sprawę krzyżowców, ale nie potępił tego planu wprost.
Kiedy czwarta krucjata dotarła do Konstantynopola 23 czerwca 1203 r., miasto liczyło około 500 000 mieszkańców, garnizon 15 000 ludzi (w tym 5 000 warangów) i flotę 20 galeonów. Zarówno z powodów politycznych, jak i finansowych, stały garnizon Konstantynopola został ograniczony do stosunkowo niewielkich sił, składających się z elitarnej gwardii i innych wyspecjalizowanych jednostek. W poprzednich okresach historii Bizancjum, gdy stolica była bezpośrednio zagrożona, możliwe było zgromadzenie posiłków z sił granicznych i prowincjonalnych. W tym przypadku nagłość zagrożenia ze strony czwartej krucjaty sprawiła, że obrońcy znaleźli się w bardzo niekorzystnej sytuacji. Głównym celem krzyżowców było osadzenie Aleksiosa IV na tronie bizantyjskim, aby mogli otrzymać obiecane przez niego bogate wypłaty. Konon z Bethune przekazał to ultimatum wysłannikowi lombardzkiemu wysłanemu przez cesarza Alexiosa III Angelosa, który był wujem pretendenta i przejął tron od jego ojca Izaaka II. Mieszkańcy Konstantynopola nie interesowali się sprawą obalonego cesarza i jego wygnanego syna; dziedziczne prawo sukcesji nigdy nie zostało przyjęte w cesarstwie, a przewrót pałacowy między braćmi nie był uważany za nielegalny, tak jak byłoby to przyjęte na Zachodzie. Najpierw krzyżowcy zaatakowali i zostali odparci z miast Chalcedon i Chrysopolis, przedmieść wielkiego miasta. Zwyciężyli w potyczce kawalerii, w której mieli przewagę liczebną, pokonując 500 Bizantyjczyków z zaledwie 80 rycerzami frankijskimi.
Oblężenie w lipcu 1203 rokuEdit
Aby zdobyć miasto siłą, krzyżowcy musieli najpierw przeprawić się przez Bosfor. Około 200 statków, transportów konnych i galer dostarczyło armię krzyżowców przez wąską cieśninę, gdzie Aleksios III ustawił armię bizantyjską w szyku bojowym wzdłuż brzegu, na północ od przedmieść Galaty. Rycerze krzyżowi szarżowali prosto z konnych transportów, a armia bizantyjska uciekała na południe. Krzyżowcy podążyli za nimi i zaatakowali Wieżę Galata, która stanowiła północny koniec potężnego łańcucha blokującego dostęp do Złotego Rogu. W Wieży Galata znajdował się garnizon złożony z najemnych oddziałów pochodzenia angielskiego, duńskiego i włoskiego. W dniu 6 lipca największy okręt floty krzyżowców, Aquila (Orzeł), przerwał łańcuch. Jego część została wysłana do Acre, aby wzmocnić obronę w Ziemi Świętej.
Podczas gdy krzyżowcy oblegali Wieżę Galata, obrońcy rutynowo próbowali się z niej wydostać, z pewnym ograniczonym powodzeniem, ale często ponosili krwawe straty. Pewnego razu obrońcy wysunęli się na zewnątrz, ale nie byli w stanie wycofać się do bezpiecznej wieży na czas, siły krzyżowców zaciekle kontratakowały, a większość obrońców została ścięta lub utonęła w Bosforze podczas prób ucieczki. W rezultacie wieża została szybko zdobyta. Złoty Róg stał teraz otworem dla krzyżowców, a flota wenecka wkroczyła do środka. Krzyżowcy przepłynęli obok Konstantynopola z 10 galerami, by wystawić niedoszłego Aleksiosa IV, ale z murów miasta mieszkańcy drwili z krzyżowców, którym wmówiono, że powstaną, by powitać młodego pretendenta Aleksiosa jako wyzwoliciela.
11 lipca krzyżowcy zajęli pozycje naprzeciwko pałacu Blachernae na północno-zachodnim rogu miasta. Ich pierwsze ataki zostały odparte, ale 17 lipca, gdy cztery dywizje zaatakowały mury lądowe, podczas gdy flota wenecka zaatakowała mury morskie od strony Złotego Rogu, Wenecjanie zajęli odcinek muru składający się z około 25 wież, podczas gdy gwardia warmińska powstrzymała krzyżowców na murze lądowym. Wargończycy przesunęli się, by stawić czoła nowemu zagrożeniu, a Wenecjanie wycofali się pod osłoną ognia. Pożar zniszczył około 120 akrów (0,49 km2) miasta i pozostawił około 20 000 ludzi bez dachu nad głową.
Aleksios III w końcu podjął działania ofensywne, prowadząc 17 dywizji od Bramy św. Romanusa, znacznie przewyższając liczebnie krzyżowców. Armia Aleksiosa III, licząca około 8 500 ludzi, stawiła czoła siedmiu dywizjom krzyżowców (około 3 500 ludzi), ale jego odwaga zawiodła i armia bizantyjska wróciła do miasta bez walki. Nieprzymuszony odwrót i skutki pożaru znacznie nadszarpnęły morale, a zhańbiony Aleksios III porzucił swoich poddanych, wymykając się z miasta i uciekając do Mosynopolis w Tracji. Urzędnicy cesarscy szybko obalili zbiegłego cesarza i przywrócili Izaaka II, pozbawiając krzyżowców pretekstu do ataku. Krzyżowcy stanęli przed dylematem: osiągnęli swój cel, a jednocześnie nie mogli go zrealizować, czyli zdobyć nagrody, którą obiecał im młodszy Aleksios (o czym Bizantyjczycy nie wiedzieli). Krzyżowcy nalegali, że uznają władzę Izaaka II tylko wtedy, gdy jego syn zostanie wyniesiony na współcesarza, i 1 sierpnia ten ostatni został koronowany na Aleksiosa Angelosa IV, współcesarza.
Panowanie Aleksiosa IVEdit
Aleksios IV zdawał sobie sprawę, że jego obietnice są trudne do spełnienia. Aleksios III zdołał uciec z 1000 funtów złota i kilkoma bezcennymi klejnotami, pozostawiając skarbiec cesarski w niedostatku. Wówczas młody cesarz nakazał zniszczyć i przetopić cenne bizantyjskie i rzymskie ikony, aby wydobyć z nich złoto i srebro, ale nawet wtedy udało mu się zebrać tylko 100 000 srebrnych marek. W oczach wszystkich Greków, którzy wiedzieli o tej decyzji, był to szokujący przejaw desperacji i słabego przywództwa, które zasługiwało na karę boską. Bizantyjski historyk Nicetas Choniates scharakteryzował ją jako „punkt zwrotny w kierunku upadku państwa rzymskiego”.
Zmuszenie ludności do zniszczenia ikon na rozkaz armii zagranicznych schizmatyków nie przysporzyło Aleksemu IV sympatii mieszkańców Konstantynopola. W obawie o swoje życie współcesarz poprosił krzyżowców o przedłużenie kontraktu na kolejne sześć miesięcy, który miał się zakończyć w kwietniu 1204 roku. Następnie Aleksios IV poprowadził 6 000 ludzi z armii krzyżowców przeciwko swojemu rywalowi Aleksiosowi III w Adrianopolu. Podczas sierpniowej nieobecności współcesarza w mieście wybuchły zamieszki, w których zginęło wielu łacinników. W odwecie uzbrojeni Wenecjanie i inni krzyżowcy wkroczyli do miasta od strony Złotego Rogu i zaatakowali meczet (Konstantynopol w tym czasie miał sporą populację muzułmańską), który był broniony przez muzułmańskich i bizantyjskich mieszkańców. Aby ukryć swój odwrót, mieszkańcy Zachodu wzniecili „Wielki Pożar”, który płonął od 19 do 21 sierpnia, niszcząc dużą część Konstantynopola i pozostawiając około 100 000 bezdomnych.
W styczniu 1204 roku oślepiony i niezdolny do pracy Izaak II zmarł, prawdopodobnie z przyczyn naturalnych. Opozycja wobec jego syna i współcesarza Aleksiosa IV narastała w ciągu poprzedzających miesięcy napięcia i spazmatycznej przemocy w Konstantynopolu i jego okolicach. Senat bizantyjski wybrał młodego szlachcica Mikołaja Kanabusa na cesarza, co miało być jednym z ostatnich znanych aktów tej starożytnej instytucji. Ten jednak odrzucił nominację i szukał schronienia w kościele.
Szlachcic Alexios Doukas (pseudonim Mourtzouphlos) został przywódcą frakcji antykrucjatowej w bizantyjskim kierownictwie. Posiadając dworską rangę protovestilariosa, Doukas przewodził siłom bizantyjskim podczas początkowych starć z krzyżowcami, zdobywając szacunek zarówno wśród wojska, jak i ludności. W związku z tym miał odpowiednie predyspozycje, by wystąpić przeciwko coraz bardziej izolowanemu Aleksiosowi IV, którego obalił, uwięził i udusił na początku lutego. Doukas został wtedy koronowany na cesarza Aleksiosa V. Natychmiast wzmocnił fortyfikacje miejskie i wezwał do miasta dodatkowe siły.
Wojna przeciwko Aleksiosowi V
Krzyżowcy i Wenecjanie, rozwścieczeni zabójstwem ich rzekomego patrona, zażądali od Mourtzouphlosa dotrzymania umowy, którą obiecał Aleksios IV. Gdy cesarz bizantyjski odmówił, krzyżowcy ponownie zaatakowali miasto. 8 kwietnia armia Aleksiosa V stawiła silny opór, co w znacznym stopniu zniechęciło krzyżowców. Bizantyjczycy ciskali dużymi pociskami w maszyny oblężnicze wroga, roztrzaskując wiele z nich. Poważną przeszkodą dla krzyżowców były złe warunki pogodowe. Silny wiatr wiał od brzegu i uniemożliwił większości statków zbliżenie się do murów na tyle, by rozpocząć szturm. Tylko pięć z wież muru zostało zdobytych i żadna z nich nie została zabezpieczona; po południu było już jasne, że atak się nie powiódł.
Łacińscy duchowni przedyskutowali sytuację między sobą i ustalili przesłanie, które chcieli przekazać zdemoralizowanej armii. Musieli przekonać ludzi, że wydarzenia z 9 kwietnia nie były sądem Bożym nad grzesznym przedsięwzięciem: kampania, jak twierdzili, była sprawiedliwa i z odpowiednią wiarą zakończy się sukcesem. Koncepcja Boga testującego determinację krzyżowców poprzez tymczasowe niepowodzenia była znanym sposobem wyjaśniania przez duchownych niepowodzeń w trakcie kampanii. Przesłanie duchownych miało na celu uspokojenie i zachęcenie krzyżowców. Ich argumentacja, że atak na Konstantynopol był duchowy, obracała się wokół dwóch tematów. Po pierwsze, Grecy byli zdrajcami i mordercami, ponieważ zabili swojego prawowitego władcę, Aleksiosa IV. Kościelni używali podburzającego języka i twierdzili, że „Grecy byli gorsi od Żydów”, a także powoływali się na autorytet Boga i papieża, by podjąć działania.
Ale Innocenty III ponownie zażądał, by nie atakować, list papieski został stłumiony przez duchowieństwo, a krzyżowcy przygotowali się do własnego ataku, podczas gdy Wenecjanie zaatakowali od strony morza. Armia Aleksiosa V pozostała w mieście, by walczyć, wraz z cesarską gwardią przyboczną, Warangijczykami, ale sam Aleksios V uciekł w nocy. Podjęto próbę znalezienia nowego cesarza spośród bizantyjskiej szlachty, ale sytuacja stała się zbyt chaotyczna, by którykolwiek z dwóch kandydatów, którzy się zgłosili, znalazł wystarczające poparcie.
12 kwietnia 1204 r. warunki pogodowe wreszcie sprzyjały krzyżowcom. Silny północny wiatr pomógł weneckim statkom zbliżyć się do murów i po krótkiej bitwie około siedemdziesięciu krzyżowcom udało się wejść do miasta. Niektórym udało się wybić w murach dziury, na tyle duże, by mogło się przez nie przeczołgać tylko kilku rycerzy naraz; Wenecjanom udało się też wspiąć na mury od strony morza, choć nie obyło się bez walk z Warangami. Anglosascy „nosiciele toporów” byli jednymi z najskuteczniejszych obrońców miasta, ale teraz próbowali wynegocjować wyższe wynagrodzenie od swoich bizantyjskich pracodawców, zanim się rozproszyli lub poddali. Krzyżowcy zdobyli dzielnicę Blachernae w północno-zachodniej części miasta i wykorzystali ją jako bazę wypadową do ataku na resztę miasta. Próbując bronić się za pomocą muru ogniowego, spalili jeszcze większą część miasta. Ten drugi pożar pozostawił 15.000 ludzi bez dachu nad głową. Krzyżowcy całkowicie zajęli miasto 13 kwietnia.
Zagłada KonstantynopolaEdit
Krzyżowcy złupili Konstantynopol przez trzy dni, podczas których wiele starożytnych grecko-rzymskich i średniowiecznych bizantyjskich dzieł sztuki zostało skradzionych lub zrujnowanych. Wielu cywilnych mieszkańców miasta zostało zabitych, a ich mienie splądrowane. Pomimo groźby ekskomuniki krzyżowcy niszczyli, bezcześcili i plądrowali kościoły i klasztory w mieście. Mówiono, że całkowita suma zrabowana z Konstantynopola wyniosła około 900 000 srebrnych marek. Wenecjanie otrzymali 150.000 marek srebra, które były ich własnością, podczas gdy krzyżowcy otrzymali 50.000 marek srebra. Kolejne 100 000 srebrnych marek zostało podzielone równo pomiędzy krzyżowców i Wenecjan. Pozostałe 500 000 srebrnych marek zostało potajemnie zatrzymane przez wielu rycerzy krzyżowców.
Speros Vryonis w Byzantium and Europe podaje żywą relację ze złupienia:
Łacińscy żołnierze poddali największe miasto w Europie nieopisanemu złupieniu. Przez trzy dni mordowali, gwałcili, plądrowali i niszczyli na skalę, którą nawet starożytni Wandalowie i Goci uznaliby za niewiarygodną. Konstantynopol stał się istnym muzeum sztuki starożytnej i bizantyjskiej, emporium tak niewiarygodnego bogactwa, że Latynowie byli zdumieni bogactwem, które znaleźli. Choć Wenecjanie doceniali sztukę, którą odkryli (sami byli pół-Bizantyjczykami) i ocalili wiele z niej, Francuzi i inni niszczyli bez umiaru, zatrzymując się, by orzeźwić się winem, gwałcąc mniszki i mordując prawosławnych duchownych. Krzyżowcy dali upust swojej nienawiści do Greków w najbardziej spektakularny sposób, bezczeszcząc największy kościół w Chrześcijaństwie. Rozbili srebrny ikonostas, ikony i święte księgi w Hagia Sophia, a na patriarchalnym tronie posadzili dziwki, które śpiewały nieprzyzwoite pieśni, pijąc wino ze świętych naczyń Kościoła. Trwające przez wieki wyobcowanie Wschodu i Zachodu osiągnęło punkt kulminacyjny w straszliwej rzezi, która towarzyszyła zdobyciu Konstantynopola. Grecy byli przekonani, że nawet Turcy, gdyby zdobyli miasto, nie byliby tak okrutni jak łacińscy chrześcijanie. Klęska Bizancjum, które i tak było już w stanie upadku, przyspieszyła degenerację polityczną, tak że Bizantyjczycy stali się w końcu łatwym łupem dla Turków. Czwarta krucjata i ogólnie ruch krucjatowy doprowadziły więc ostatecznie do zwycięstwa islamu, co było oczywiście rezultatem dokładnie odwrotnym od pierwotnych zamierzeń.
Gdy Innocenty III usłyszał o postępowaniu swoich pielgrzymów, napełnił się wstydem i gniewem, i ostro ich skarcił.