Kamera otworkowa, znana również jako camera obscura lub „ciemna komora”, jest prostym optycznym urządzeniem obrazującym w kształcie zamkniętego pudełka lub komory. W jednym z jego boków znajduje się mały otwór, który poprzez prostoliniowe rozchodzenie się światła tworzy obraz przestrzeni zewnętrznej po przeciwnej stronie pudełka.
Historia*
Obrazy tworzone przez mały otwór można znaleźć w środowisku naturalnym i w życiu codziennym, a ludzie w różnych częściach świata obserwowali je od czasów starożytnych. Prawdopodobnie najwcześniejszy zachowany opis tego rodzaju obserwacji pochodzi z V wieku p.n.e., napisany przez chińskiego filozofa Mo Ti. Na półkuli zachodniej Arystoteles w 4 r. p.n.e. pytał, nie otrzymując zadowalającej odpowiedzi, dlaczego światło słoneczne przechodzące przez czworokąty, na przykład jeden z otworów w wiklinie, nie tworzy obrazu kątowego, lecz okrągły, a obraz zaćmienia słońca przechodzący przez sito, liście drzewa lub szczeliny między skrzyżowanymi palcami tworzy na ziemi półksiężyc. W 10 r. n.e. arabski fizyk i matematyk Ibn al-Haitham, znany jako Alhazen, badał odwrotny obraz utworzony przez maleńki otwór i wskazał na prostoliniowe rozchodzenie się światła. W średniowieczu zasadę działania camera obscura znał jeszcze jeden uczony, a mianowicie angielski mnich, filozof i uczony Roger Bacon. Dopiero w rękopisie Codex atlanticus (ok. 1485 r.) znalazł się pierwszy szczegółowy opis kamery otworkowej autorstwa włoskiego artysty i wynalazcy Leonarda da Vinci, który wykorzystał ją do badania perspektywy.
Początkowo camera obscura była w rzeczywistości pomieszczeniem, w którym obraz był rzutowany na jedną ze ścian przez otwór w przeciwległej ścianie. Używano jej do obserwacji zaćmienia Słońca i badania praw projekcji. Później stał się instrumentem przenośnym, który udoskonalono o soczewkę skupiającą. Tego typu przyrządy były często używane jako pomoce kreślarskie, a u zarania historii fotografii stały się podstawą konstrukcji aparatu fotograficznego. Kamera otworkowa znalazła w końcu zastosowanie także w nowoczesnej nauce – w połowie XX wieku naukowcy odkryli, że można za jej pomocą fotografować promieniowanie rentgenowskie i gamma, które zwykły obiektyw pochłania. W rezultacie kamera otworkowa znalazła zastosowanie na statkach kosmicznych i w samej przestrzeni kosmicznej.
Pierwszą fotografię wykonaną kamerą otworkową wykonał w 1850 roku szkocki naukowiec Sir David Brewster, jednak technika ta na dobre zadomowiła się w fotografii pod koniec XIX wieku, kiedy to zaczęto zwracać uwagę na miękkie kontury, w przeciwieństwie do obiektywów generujących idealne, ostre obrazy. Aparat otworkowy został później porzucony i dopiero pod koniec lat 60. kilku artystów zaczęło wykorzystywać go w swoich eksperymentach, budząc tym samym ponowne zainteresowanie tym prostym aparatem fotograficznym, które trwa do dziś.