Akt Hatcha został podpisany w 1939 roku, aby uniemożliwić pracownikom federalnym angażowanie się w działalność polityczną podczas wykonywania pracy. Miała ona również na celu zapewnienie, że pracownicy federalni nie będą narażeni na naciski polityczne podczas wykonywania swojej pracy. Podczas gdy wielu pracowników federalnych zostało oskarżonych o naruszenie ustawy na przestrzeni lat, wysoko postawieni polityczni urzędnicy rzadko stawali w obliczu jakichkolwiek reperkusji.
Akta została początkowo uchwalona w reakcji na skandal podczas administracji Franklina D. Roosevelta. Sponsorowana przez i nazwana na cześć senatora z Nowego Meksyku Carla A. Hatcha, Demokraty o pseudonimie „Kowboj Carl”, ustawa definiuje działalność polityczną jako „jakąkolwiek działalność skierowaną na sukces lub porażkę partii politycznej, kandydata na partyzancki urząd polityczny lub partyzanckiej grupy politycznej”. Naruszenie Hatch Act pociąga za sobą poważne kary, które mogą skutkować postępowaniem dyscyplinarnym lub usunięciem z federalnego zatrudnienia.”
Sojusznik FDR obiecał pracę, promocje za kampanię
Prezydent Franklin D. Roosevelt i Harry Hopkins, szef Works Progress Administration, przy pracy w gabinecie Białego Domu.
Corbis/Getty Images
Donald Sherman, zastępca dyrektora bezpartyjnej, niedochodowej organizacji Citizens for Responsibility and Ethics w Waszyngtonie i były starszy radca prawny w senackiej Komisji Bezpieczeństwa Wewnętrznego i Spraw Rządowych, Bezpieczeństwa Wewnętrznego i Spraw Rządowych, twierdzi, że Hatch Act został stworzony w wyniku obaw, że FDR naciskał na pracowników federalnych z Works Progress Administration, agencji pomocy społecznej, aby pracowali przy kampaniach kandydatów, którzy byli jego sojusznikami lub zwolennikami.
Według magazynu Time, Harry Hopkins, dyrektor WPA i kolega Roosevelta, „obiecał pracę i awanse w WPA w zamian za głosy w wyborach do Senatu USA w Kentucky”. W czasie Wielkiego Kryzysu takie obietnice miałyby wielką wagę”.
Rząd federalny, mówi Sherman, ma nie tylko reprezentować, ale także służyć wszystkim Amerykanom bez względu na ich przynależność partyjną.
„Inną funkcją Hatch Act jest zapobieganie, powiedzmy, weteranowi, który dzwoni do lokalnego VA w sprawie usług, lub komuś, kto dzwoni do CDC po informacje na temat COVID-19, przed zadaniem mu pytania: 'Cóż, jesteś republikaninem czy demokratą? Czy popierasz, lub będziesz popierał, tego prezydenta?” mówi.
Prezydent i wiceprezydent zwolnieni z części Hatch Act
Zgodnie z U.S. Office of Special Counsel (OSC), który nadzoruje skargi na naruszenie, z wyjątkiem prezydenta i wiceprezydenta, Hatch Act obejmuje wszystkich federalnych cywilnych pracowników wykonawczych, w tym pracowników U.S. Postal Service. Pracownicy ci nie mogą wykorzystywać swoich uprawnień służbowych lub wpływów do zakłócania lub wpływania na wyniki wyborów, zabiegać, przyjmować lub otrzymywać darowizn lub datków na partyzancką partię polityczną, kandydata lub grupę, ubiegać się o partyzancki urząd polityczny, angażować się w działalność polityczną podczas służby, na terenie federalnym, podczas noszenia munduru lub oficjalnych insygniów lub korzystania z jakiegokolwiek pojazdu będącego własnością federalną lub dzierżawionego.
Formalnie nazwana „Ustawą o zapobieganiu szkodliwej działalności politycznej”, Hatch stwierdza również, że w czasie pracy pracownicy federalni nie mogą rozprowadzać lub wyświetlać materiałów kampanii wyborczej, wykonywać czynności związanych z kampanią wyborczą, nosić lub wyświetlać partyjnych przycisków, koszulek lub znaków, dokonywać wpłat na rzecz partyjnej partii politycznej, kandydata lub grupy, zamieszczać komentarzy na blogu lub stronie mediów społecznościowych, lub używać poczty elektronicznej lub mediów społecznościowych do dystrybucji, wysyłania lub przekazywania treści popierających lub zwalczających partyjną partię polityczną, kandydata lub grupę.
Prezydent i wiceprezydent są wyłączeni z przepisów cywilnych ustawy Hatch Act, ponieważ te stanowiska są zarówno osobami sprawującymi urząd, jak i kandydatami.
„Nie możesz tak naprawdę zdjąć obu kapeluszy, kiedy prowadzisz rząd 24 godziny na dobę”, wyjaśnia Sherman. „Nie możesz zrezygnować z bycia prezydentem bez rezygnacji z pełnionej funkcji. Tak więc istnieje dla nich wyjątek w zakresie cywilnych przepisów Hatch Act, co w zasadzie oznacza, że mogą nadal prowadzić kampanię podczas pracy, w przeciwieństwie do innych osób.”
Jednakże prezydent i wiceprezydent nie są zwolnieni z karnych przepisów Hatch Act, które zabraniają zastraszania, gróźb, poleceń lub przymuszania pracowników rządu federalnego do angażowania się lub nieangażowania w jakąkolwiek działalność polityczną, taką jak oddawanie głosów, dokonywanie wpłat na cele polityczne lub praca na rzecz jakiegokolwiek kandydata. „Każda osoba, która narusza tę sekcję, zostanie ukarana grzywną zgodnie z niniejszym tytułem lub więzieniem na okres nie dłuższy niż trzy lata, lub obydwoma tymi karami” – czytamy w kodeksie.
Zmiany i naruszenia ustawy Hatcha
Szef Biura Specjalnego Doradcy Henry Kerner zeznaje, gdy puste krzesło dla doradcy Białego Domu Kellyanne Conway jest widoczne podczas przesłuchania przed komisją House Oversight and Reform na Capitol Hill w dniu 26 czerwca 2019 roku .Komisja głosowała nad wezwaniem Conway po tym, jak nie pojawiła się na przesłuchaniu koncentrującym się na potencjalnych naruszeniach Hatch Act.
Alex Wong/Getty Images
Od czasu jego uchwalenia, ustawa Hatch Act została zmieniona kilka razy. Poprawka z 1940 r. rozszerzyła zakres ustawy na niektórych stanowych i lokalnych pracowników rządowych, których pensje są w większości wypłacane z pieniędzy federalnych. W 1993 r., za czasów prezydenta Billa Clintona, ustawa została dalej zmieniona, aby umożliwić większości pracowników federalnych angażowanie się w dobrowolną, partyzancką działalność polityczną w czasie wolnym od pracy, z dala od obiektów federalnych.
A także ustawa Hatch Act Modernization Act z 2012 r., uchwalona przez administrację prezydenta Baracka Obamy, zmieniła status pracowników Dystryktu Kolumbia i wprowadziła zmiany w egzekwowaniu przepisów, umożliwiając podjęcie większej liczby działań dyscyplinarnych.
Jeśli OSC uzna, że działania dyscyplinarne są uzasadnione, przekazuje skargę i oświadczenie o faktach pracownikowi oraz Radzie Ochrony Systemów Merytorycznych (Merit Systems Protection Board). Obecne kary przewidziane w Hatch Act obejmują usunięcie z pracy, obniżenie stopnia, wykluczenie z zatrudnienia na okres do pięciu lat, zawieszenie, naganę lub grzywnę cywilną, według Congressional Research Service, która dodaje, że pracownicy mają prawo do reprezentacji i wysłuchania.
Dużo szarej strefy, jednakże, otacza rzeczywiste egzekwowanie Hatch Act. Ogólnie rzecz biorąc, niezależne OSC wskazuje na naruszenia, a następnie Merit Systems Protection Board lub nawet prezydent wymierza karę dyscyplinarną. Podczas gdy urzędnicy państwowi mogą stracić pracę, jeśli zostaną uznani za naruszających ustawę Hatch Act, kary są rzadkością w przypadku osób mianowanych na stanowiska polityczne.
Dawne głośne przypadki naruszenia Hatch Act obejmują Sekretarz Zdrowia i Usług Społecznych Kathleen Sebelius, w 2012 roku, za wygłoszenie przemówienia politycznego podczas oficjalnego wydarzenia rządowego. W 2016 r. sekretarz ds. mieszkalnictwa i rozwoju urbanistycznego Julián Castro został uznany za naruszającego przepisy podczas wywiadu z mediami za promowanie kandydatki na prezydenta Hillary Clinton, podczas gdy występował z oficjalną pieczęcią HUD.
Podczas administracji Trumpa, OSC znalazło co najmniej 13 naruszeń. Wśród nich było sześciu urzędników Trumpa, których uznano za naruszenie za umieszczanie partyzanckich tweetów na swoich kontach na Twitterze w 2018 roku, a także naruszenia popełnione przez doradcę Białego Domu Kellyanne Conway.
W tych wszystkich przypadkach nie zostały podjęte żadne działania przez administracje Obamy lub Trumpa.