Wczesna i średnia karieraEdit
Prowadząc prywatną praktykę prawniczą w latach 1956-1975, Dinkins awansował w organizacji Partii Demokratycznej w Harlemie, zaczynając w Klubie Demokratycznym Carver pod egidą J. Raymonda Jonesa. Stał się częścią wpływowej grupy afroamerykańskich polityków, do której należeli Denny Farrell, Percy Sutton, Basil Paterson i Charles Rangel; ci trzej ostatni wraz z Dinkinsem znani byli jako „Gang Czterech”. Jako inwestor, Dinkins był jednym z pięćdziesięciu afroamerykańskich inwestorów, którzy pomogli Percy’emu Suttonowi założyć Inner City Broadcasting Corporation w 1971 r.
Dinkins krótko reprezentował 78. okręg Zgromadzenia Stanowego Nowego Jorku w 1966 roku. W latach 1972-1973 był przewodniczącym Nowojorskiej Rady Wyborczej. Był nominowany na zastępcę burmistrza przez burmistrza Abrahama D. Beame’a, ale ostatecznie nie został mianowany, zamiast tego pełnił funkcję urzędnika miejskiego (scharakteryzowany przez Roberta D. McFaddena jako „patronage appointee, który przechowywał licencje małżeńskie i akta miejskie”) od 1975 do 1985 roku. W 1985 roku został wybrany na prezydenta dzielnicy Manhattan podczas swojej trzeciej kandydatury na ten urząd. 7 listopada 1989 roku Dinkins został wybrany na burmistrza Nowego Jorku, pokonując trzykrotnie urzędującego burmistrza Eda Kocha i dwóch innych w prawyborach demokratycznych oraz republikańskiego kandydata Rudy’ego Giulianiego w wyborach powszechnych. Podczas swojej kampanii Dinkins starał się o błogosławieństwo i poparcie rabina Menachema Mendla Schneersona, Lubavitcher Rebbe.
Dinkins został wybrany w następstwie skandalu korupcyjnego, który wynikał z upadku długoletniego przewodniczącego brooklyńskiej Partii Demokratycznej i wybitnego nowojorskiego przywódcy politycznego Meade Esposito, którego sieć patronacka była inspirowana przestępczością zorganizowaną, co ostatecznie doprowadziło do samobójstwa prezydenta dzielnicy Queens Donalda Manesa i serii wyroków skazujących wśród przywódców Demokratów w mieście. W marcu 1989 r. Sąd Najwyższy Stanów Zjednoczonych uznał za niekonstytucyjny na mocy klauzuli równej ochrony z Czternastej Poprawki do Konstytucji (Equal Protection Clause) Nowojorski Zarząd Szacunkowy (New York City Board of Estimate) (który przez dziesięciolecia służył jako główny instrument zarządzania różnymi sieciami patronackimi, często zastępując wpływy burmistrza); to spowodowało powołanie Komisji Rewizyjnej Karty Miejskiej Nowego Jorku (New York City Charter Revision Commission), która w listopadowym referendum zniosła Zarząd Szacunkowy i powierzyła większość jego obowiązków powiększonej Radzie Miejskiej Nowego Jorku. Kochowi, kandydatowi Demokratów, zaszkodziły politycznie powiązania jego administracji z siecią Esposito i jego podejście do kwestii rasowych, czego przykładem była lojalność wobec zamożnych interesów w przeważająco białych dzielnicach Manhattanu. Pozwoliło to Dinkinsowi złagodzić postrzeganie przez opinię publiczną jego wcześniejszych protekcjonalnych nominacji i wyłonić się jako groźny, reformatorski rywal Kocha. Dodatkowo fakt, że Dinkins był Afroamerykaninem, pomógł mu uniknąć krytyki, że ignoruje czarne głosy, prowadząc kampanię wśród białych. Chociaż duża frekwencja wyborcza Afroamerykanów była ważna dla jego wyboru, Dinkins prowadził kampanię w całym mieście. Menedżerem kampanii wyborczej Dinkinsa był konsultant polityczny William Lynch Jr, który został jednym z jego pierwszych zastępców burmistrza.
BurmistrzostwoEdit
Dinkins objął urząd w styczniu 1990 roku, zobowiązując się do uzdrowienia sytuacji rasowej, a różnorodność demograficzną Nowego Jorku określił mianem „wspaniałej mozaiki”. Wskaźnik przestępczości w Nowym Jorku wzrósł alarmująco w latach 80-tych, a wskaźnik zabójstw w szczególności osiągnął najwyższy w historii poziom 2 245 przypadków w 1990 roku, pierwszym roku administracji Dinkinsa. Wskaźniki większości przestępstw, w tym wszystkich kategorii przestępstw z użyciem przemocy, spadły w ciągu pozostałej części jego czteroletniej kadencji. Zakończyło to 30-letnią spiralę wzrostową i zapoczątkowało trend spadkowy, który trwał i przyspieszył po zakończeniu jego kadencji. Jednakże wysoki poziom bezwzględny, szczytowy poziom na początku jego kadencji i jedynie niewielki spadek w późniejszym okresie (spadek liczby zabójstw o 12% w latach 1990-1993) spowodowały, że Dinkins ucierpiał politycznie z powodu przekonania, że przestępczość pozostawała poza kontrolą w czasie jego kadencji. Dinkins w rzeczywistości zainicjował program zatrudniania, który powiększył departament policji o prawie 25%. New York Times donosił: „Uzyskał zgodę Legislatury stanowej na przeznaczenie podatku na zatrudnienie tysięcy policjantów i walczył o zachowanie części tych antyprzestępczych pieniędzy na utrzymanie szkół otwartych do wieczora, co było wielokrotnie nagradzaną inicjatywą, dzięki której dziesiątki tysięcy nastolatków zniknęło z ulic.”
Podczas ostatnich dni urzędowania Dinkins w ostatniej chwili podjął negocjacje z pracownikami służb sanitarnych, przypuszczalnie w celu zachowania publicznego statusu wywozu śmieci. Giuliani, który pokonał Dinkinsa w wyścigu na burmistrza w 1993 roku, obwinił Dinkinsa o „tanią sztuczkę polityczną”, gdy Dinkins zaplanował rezygnację Victora Gotbauma, nominowanego przez Dinkinsa do rady oświatowej, gwarantując tym samym zastępstwo Gotbauma na sześć miesięcy w urzędzie. Dinkins podpisał też w ostatniej chwili 99-letnią umowę dzierżawy z USTA National Tennis Center. Negocjując opłatę dla Nowego Jorku opartą na dochodach brutto z imprezy, administracja Dinkinsa zawarła umowę z US Open, która przynosi miastu Nowy Jork więcej korzyści ekonomicznych niż New York Yankees, New York Mets, New York Knicks i New York Rangers razem wzięci. Przynoszące miastu dochody imprezy Fashion Week, Restaurant Week i Broadway on Broadway powstały za czasów Dinkinsa.
Okres kadencji Dinkinsa naznaczony był polaryzującymi wydarzeniami, takimi jak rodzinny bojkot Red Apple, bojkot koreańskiego sklepu spożywczego w Flatbush na Brooklynie i zamieszki w Crown Heights w 1991 roku. Kiedy Lemrick Nelson został uniewinniony od zarzutu zamordowania Yankela Rosenbauma podczas zamieszek w Crown Heights, Dinkins powiedział: „Nie mam wątpliwości, że w tym przypadku system sądownictwa karnego działał uczciwie i otwarcie.” Później napisał w swoich wspomnieniach: „Wciąż nie rozumiem tego werdyktu.”
W 1991 roku, kiedy „irackie pociski Scud spadały” na Izrael, a sekretarz prasowy burmistrza powiedział, że „bezpieczeństwo będzie ścisłe, a maski gazowe będą zapewnione dla kontyngentu”, burmistrz Dinkins odwiedził Izrael na znak poparcia.
Administracja Dinkinsa ucierpiała z powodu słabnącej gospodarki, która doprowadziła do niższych wpływów z podatków i braków budżetowych. Mimo to, burmistrzostwo Dinkinsa naznaczone było wieloma znaczącymi osiągnięciami. Wskaźnik przestępczości w Nowym Jorku, w tym wskaźnik morderstw, spadł w ostatnich latach urzędowania Dinkinsa; Dinkins przekonał legislaturę stanową, by przeznaczyła pewne wpływy z podatków na kontrolę przestępczości (w tym na zwiększenie liczebności nowojorskiego Departamentu Policji wraz z programami pozaszkolnymi dla nastolatków), a także zatrudnił Raymonda W. Kelly’ego jako komisarza policji. Za kadencji Dinkinsa uporządkowano Times Square, a on sam przekonał The Walt Disney Company do odnowienia starego New Amsterdam Theatre na 42. ulicy. Miasto wynegocjowało z United States Tennis Association 99-letnią dzierżawę przestrzeni parku miejskiego w celu stworzenia USTA National Tennis Center (którą burmistrz Michael Bloomberg nazwał później „jedyną dobrą umową na stadion sportowy, nie tylko w Nowym Jorku, ale w całym kraju”). Dinkins kontynuował inicjatywę zapoczątkowaną przez Eda Kocha, polegającą na odnowieniu zniszczonych budynków mieszkalnych w północnym Harlemie, południowym Bronksie i na Brooklynie; w ciągu jedynej kadencji Dinkinsa odnowiono więcej budynków mieszkalnych niż przez dwie kadencje Giulianiego. Przy wsparciu gubernatora Mario Cuomo, miasto zainwestowało w mieszkania wspomagające dla bezdomnych chorych psychicznie i osiągnęło spadek wielkości populacji bezdomnych w miejskich schroniskach do najniższego punktu od dwóch dekad.
Wybory 1993
W 1993 roku, Dinkins przegrał z republikaninem Rudy Giuliani w rewanżu za wybory z 1989 roku. Dinkins uzyskał 48,3 procent głosów, co oznacza spadek z 51 procent w 1989 roku. Jednym z czynników przegranej była jego obojętność na sytuację społeczności żydowskiej w czasie zamieszek w Crown Heights. Innym czynnikiem była wysoka frekwencja Giulianiego na Staten Island; referendum w sprawie secesji Staten Island od Nowego Jorku zostało umieszczone na karcie do głosowania w tym samym roku przez demokratycznego gubernatora Mario Cuomo i Legislaturę stanową Nowego Jorku.