Kariera marynarki wojennej Farraguta rozpoczęła się w wieku dziewięciu lat, kiedy został majstrem, i trwała przez 60 lat, aż do jego śmierci w wieku 69 lat. Obejmowała ona służbę w kilku wojnach, przede wszystkim podczas amerykańskiej wojny secesyjnej, gdzie zyskał sławę dzięki wygraniu kilku decydujących bitew morskich.
Wojna 1812 rokuEdit
Dzięki wpływowi przybranego ojca, Farragut został mianowany na stanowisko pomocnika w Marynarce Wojennej Stanów Zjednoczonych 17 grudnia 1810 roku, w wieku dziewięciu lat. Jako kapitan w wieku 12 lat, Farragut walczył w wojnie 1812 roku, służąc pod kapitanem Porterem, swoim przybranym ojcem. Służąc na pokładzie USS Essex, Farragut wziął udział w zdobyciu HMS Alert 13 sierpnia 1812 roku, a następnie pomógł założyć pierwszą amerykańską bazę morską i kolonię na Pacyfiku, nazwaną Fort Madison, podczas nieudanej kampanii Nuku Hiva na Markizach. W tym samym czasie Amerykanie walczyli z wrogimi plemionami na wyspach z pomocą swoich sojuszników Te I’i.
Farragut miał 12 lat, kiedy podczas wojny 1812 roku otrzymał zadanie bezpiecznego sprowadzenia do portu statku zdobytego przez Essexa. Został ranny i wzięty do niewoli podczas służby na Essexie w czasie działań w zatoce Valparaíso, Chile, przeciwko Brytyjczykom 28 marca 1814.
Indie ZachodnieEdit
Farragut został awansowany na porucznika w 1822, podczas działań przeciwko piratom zachodnioindyjskim. W 1824 roku objął dowództwo USS Ferret, co było jego pierwszym dowodzeniem okrętem marynarki wojennej USA. Służył we Flocie Mosquito, flotylli okrętów wyposażonych do walki z piratami na Morzu Karaibskim. Gdy dowiedział się, że jego stary kapitan, komodor Porter, będzie dowódcą floty, poprosił o rozkaz służby na pokładzie Greyhounda, jednego z mniejszych okrętów, dowodzonego przez Johna Portera, brata Davida Portera, i otrzymał go. 14 lutego 1823 roku flota wyruszyła do Indii Zachodnich, gdzie przez następne sześć miesięcy miała przepędzać piratów z morza i wypleniać ich z kryjówek na wyspach. Był oficerem wykonawczym na pokładzie Experiment podczas jego kampanii w Indiach Zachodnich w walce z piratami.
Wojna meksykańsko-amerykańskaEdit
W 1847 roku Farragut, teraz już jako komandor, objął dowództwo slupu USS Saratoga, kiedy został ponownie przyjęty do służby w Norfolk Navy Yard w Norfolk w Wirginii. Przydzielona do Home Squadron do służby w wojnie meksykańsko-amerykańskiej, Saratoga wypłynęła z Norfolk 29 marca 1847 roku, kierując się do Zatoki Meksykańskiej pod dowództwem Farraguta, a po przybyciu do Veracruz w Meksyku 26 kwietnia 1847 roku zgłosiła się do dowódcy eskadry, komodora Matthew C. Perry’ego, w celu podjęcia służby. W dniu 29 kwietnia Perry rozkazał Farragutowi popłynąć Saratogą 150 mil morskich (173 mile; 278 km) na północ, aby zablokować Tuxpan, gdzie działała od 30 kwietnia do 12 lipca, zanim Farragut wrócił do Veracruz. Mniej więcej dwa tygodnie później Farragut rozpoczął rejs w obie strony, by przewieźć depesze do Tabasco, wracając do Veracruz 11 sierpnia 1847. 1 września 1847 roku Farragut i „Saratoga” powróciły do służby blokadowej w pobliżu Tuxpan, pozostając tam przez dwa miesiące, pomimo epidemii żółtej febry na pokładzie. Następnie Farragut zawrócił okręt do Veracruz, a po miesiącu spędzonym w tym miejscu skierował się do Pensacola Navy Yard w Pensacoli na Florydzie, gdzie Saratoga dotarła 6 stycznia 1848 roku, wyładowała wszystkich ciężko chorych pacjentów w szpitalu bazowym i uzupełniła zapasy. W dniu 31 stycznia 1848 r. Farragut wyprowadził okręt z Pensacoli w kierunku Nowego Jorku, gdzie dotarł 19 lutego. Saratoga została tam wycofana z eksploatacji 26 lutego 1848 roku.
Mare Island Navy YardEdit
W 1853 roku sekretarz marynarki James C. Dobbin wybrał komandora Davida G. Farraguta do utworzenia Mare Island Navy Yard w pobliżu San Francisco w zatoce San Pablo. W sierpniu 1854 roku Farragut został wezwany do Waszyngtonu ze stanowiska asystenta inspektora ordynansów w Norfolk w Wirginii. Prezydent Franklin Pierce pogratulował Farragutowi jego kariery morskiej i zadania, którego miał się podjąć. W dniu 16 września 1854 roku komandor Farragut przybył, aby nadzorować budowę Mare Island Navy Yard w Vallejo w Kalifornii, która stała się portem naprawczym dla statków na Zachodnim Wybrzeżu. Kapitan Farragut oddał Mare Island do użytku 16 lipca 1858 roku. Farragut powrócił na wyspę Mare 11 sierpnia 1869 roku, witany przez bohaterów.
Służba w czasie wojny secesyjnejEdit
Mimo, że mieszkał w Norfolk w Wirginii, przed amerykańską wojną secesyjną Farragut dał jasno do zrozumienia wszystkim, którzy go znali, że uważa secesję za zdradę. Tuż przed wybuchem wojny Farragut przeniósł się wraz z urodzoną w Wirginii żoną do Hastings-on-Hudson, małego miasteczka położonego tuż obok Nowego Jorku.
Oferował swoje usługi na rzecz Unii i początkowo otrzymał miejsce w Naval Retirement Board. Zaoferowane mu dowództwo przez jego przybranego brata, Davida Dixona Portera, do specjalnego zadania, zawahał się, gdy dowiedział się, że celem może być Norfolk. Ponieważ miał tam przyjaciół i krewnych, odetchnął z ulgą, gdy dowiedział się, że celem jest jego dawny dom z dzieciństwa – Nowy Orlean. Marynarka miała pewne wątpliwości co do lojalności Farraguta wobec Unii ze względu na jego południowe pochodzenie, a także pochodzenie jego żony. Porter argumentował na jego korzyść i Farragut został przyjęty do głównej roli ataku na Nowy Orlean.
Farragut został wyznaczony na podstawie tajnych instrukcji 3 lutego 1862 roku do dowodzenia Gulf Blockading Squadron, wypływając z Hampton Roads na parowcu śrubowym USS Hartford, noszącym 25 dział, który uczynił swoim okrętem flagowym, w towarzystwie flotylli 17 okrętów. Philip i Jackson, położonych naprzeciwko siebie wzdłuż brzegów rzeki, z łącznym uzbrojeniem ponad 100 ciężkich dział i 700-osobową załogą. 18 kwietnia Farragut rozkazał łodziom moździerzowym pod dowództwem Portera rozpocząć bombardowanie obu fortów, zadając im znaczne straty, ale nie na tyle, by zmusić Konfederatów do poddania się. Po dwóch dniach ciężkiego bombardowania, Farragut przepłynął obok fortów Jackson i St. Philip oraz baterii Chalmette, by 29 kwietnia zająć miasto i port w Nowym Orleanie, co było decydującym wydarzeniem w wojnie.
Kongres uhonorował go tworząc stopień tylnego admirała 16 lipca 1862 roku, stopień nigdy wcześniej nie używany w marynarce wojennej USA. Do tego czasu amerykańska marynarka opierała się stopniowi admirała, preferując określenie „oficer flagowy”, aby odróżnić ten stopień od tradycji europejskich marynarek wojennych. Farragut został awansowany na kontradmirała wraz z 13 innymi oficerami – trzema na liście aktywnej i dziesięcioma na liście emerytów.
Później tego samego roku Farragut przeszedł obok baterii broniących Vicksburga w Missisipi, ale nie odniósł tam żadnych sukcesów. Prowizoryczna konfederacka żelazna okrętówka zmusiła jego flotyllę 38 okrętów do wycofania się w lipcu 1862 r.
Jako agresywny dowódca, Farragut nie zawsze był skłonny do współpracy. Podczas oblężenia Port Hudson plan zakładał, że flotylla Farraguta przejdzie obok dział konfederackiej twierdzy z pomocą dywersyjnego ataku lądowego Armii Zatoki, dowodzonej przez generała Nathaniela Banksa, który miał się rozpocząć o 8:00 rano 15 marca 1863 roku. Farragut jednostronnie podjął decyzję o przesunięciu tego terminu na godzinę 21:00 14 marca i rozpoczął swój bieg obok dział, zanim siły lądowe Unii zajęły pozycje. Konsekwentnie nieskoordynowany atak pozwolił Konfederatom skoncentrować się na flotylli Farraguta i zadać ciężkie straty jego okrętom wojennym.
Farragutowska flotylla została zmuszona do odwrotu, przy czym tylko dwa okręty były w stanie minąć ciężkie działa konfederackiego bastionu. Po przetrwaniu tej próby Farragut nie odegrał już żadnej roli w bitwie o Port Hudson, a generał Banks został pozostawiony, by kontynuować oblężenie bez przewagi wsparcia morskiego. Armia Unii przeprowadziła dwa duże ataki na fort; oba zostały odparte z ciężkimi stratami. Flotylla Farraguta została rozbita, ale był on w stanie zablokować ujście Rzeki Czerwonej dwoma pozostałymi okrętami wojennymi; nie mógł skutecznie patrolować odcinka Missisipi pomiędzy Port Hudson a Vicksburgiem. Decyzja Farraguta okazała się kosztowna dla marynarki wojennej Unii i armii Unii, która w Port Hudson poniosła najwyższe straty w tej wojnie.
Vicksburg poddał się 4 lipca 1863 roku, pozostawiając Port Hudson jako ostatnią twierdzę konfederacką na rzece Missisipi. Generał Banks przyjął kapitulację konfederackiego garnizonu w Port Hudson 9 lipca, kończąc tym samym najdłuższe oblężenie w historii amerykańskiej armii. Kontrola nad rzeką Missisipi była głównym elementem strategii Unii mającej na celu wygranie wojny, a wraz z kapitulacją Port Hudson Konfederacja została podzielona na dwie części.
5 sierpnia 1864 roku Farragut odniósł wielkie zwycięstwo w bitwie nad Zatoką Mobile. Mobile, Alabama, był wówczas ostatnim ważnym otwartym portem Konfederacji nad Zatoką Meksykańską. Zatoka była silnie zaminowana (uwiązane miny morskie były wówczas znane jako „torpedy”). Farragut rozkazał swojej flocie zaatakować zatokę. Kiedy monitor USS Tecumseh wszedł na minę i zatonął, pozostałe okręty zaczęły się wycofywać.
Z jego wysokiej grzędy, gdzie był przywiązany do olinowania swojego okrętu flagowego, USS Hartford, Farragut mógł zobaczyć, jak okręty wycofują się. „Co się dzieje?”, krzyknął przez trąbkę do USS Brooklyn. „Torpedy”, brzmiała wykrzyczana odpowiedź. „Niech szlag trafi torpedy.”, powiedział Farragut, „Cztery dzwony, kapitanie Drayton, naprzód. Jouett, pełna prędkość.” Większości floty udało się wejść do zatoki. Farragut zwyciężył opór ciężkich baterii w Fort Morgan i Fort Gaines, pokonując eskadrę admirała Franklina Buchanana.
21 grudnia 1864 roku Lincoln awansował Farraguta na wiceadmirała. Awans ten uczynił go starszym rangą oficerem w Marynarce Wojennej Stanów Zjednoczonych.
Służba po wojnie secesyjnejEdit
Po wojnie secesyjnej Farragut został wybrany towarzyszem pierwszej klasy Nowojorskiej Komandorii Wojskowego Zakonu Lojalnego Legionu Stanów Zjednoczonych 18 marca 1866 roku i otrzymał insygnia numer 231. Służył jako dowódca Komandorii Nowego Jorku od maja 1866 roku aż do śmierci.
Farragut został awansowany na pełnego admirała 25 lipca 1866 roku, stając się pierwszym oficerem Marynarki Wojennej USA posiadającym ten stopień.
Jego ostatnią aktywną służbą było dowodzenie Eskadrą Europejską w latach 1867-1868, z fregatą śrubową USS Franklin jako okrętem flagowym. Farragut pozostał w czynnej służbie do końca życia, co po wojnie secesyjnej spotkało tylko siedmiu innych oficerów marynarki wojennej USA.