Ten obraz przedstawia moment 28 czerwca 1776 roku, kiedy pierwszy projekt Deklaracji Niepodległości został przedstawiony Drugiemu Kongresowi Kontynentalnemu. Dokument ten określał zasady, o które toczyła się wojna rewolucyjna i które pozostają fundamentalne dla narodu. Niespełna tydzień później, 4 lipca 1776 roku, Deklaracja została oficjalnie przyjęta, a następnie podpisana 2 sierpnia 1776 roku.
W centralnej grupie obrazu Thomas Jefferson, główny autor Deklaracji, jest przedstawiony jako składający dokument przed Johnem Hancockiem, przewodniczącym Kongresu. Wraz z nim stoją pozostali członkowie komitetu, który stworzył projekt: John Adams, Roger Sherman, Robert Livingston i Benjamin Franklin. Wydarzenie to miało miejsce w Pennsylvania State House, obecnie Independence Hall, w Filadelfii.
Jest to pierwszy ukończony obraz z czterech scen z epoki rewolucji, które Kongres Stanów Zjednoczonych zamówił u Johna Trumbulla (1756-1843) w 1817 roku. Jest to powiększona wersja mniejszego obrazu (około 21 cali na 31 cali), który artysta stworzył w ramach serii dokumentującej wydarzenia rewolucji amerykańskiej.
Gdy Trumbull planował mniejszy obraz w 1786 roku, postanowił nie próbować w pełni wiernie oddać sceny; jego celem było raczej zachowanie wizerunków założycieli narodu. Wykluczył tych, dla których nie udało się znaleźć lub stworzyć autorytatywnego wizerunku, a także uwzględnił delegatów, którzy nie byli obecni w czasie wydarzenia. W sumie przedstawiono 47 osób (42 z 56 sygnatariuszy i 5 innych patriotów), wszystkie namalowane z życia lub na portretach. Niektóre cechy architektoniczne pokoju (np. liczba i rozmieszczenie drzwi i okien) odbiegają od faktów historycznych, ponieważ zostały oparte na niedokładnym szkicu, który Thomas Jefferson wykonał z pamięci w Paryżu. Trumbull namalował również bardziej eleganckie meble, okna zasłonił ciężkimi draperiami, a nie żaluzjami, a tylną ścianę pokoju ozdobił zdobytymi brytyjskimi flagami wojskowymi, uważając, że takie trofea były tam prawdopodobnie wystawione. Wystawa tego niewielkiego obrazu (obecnie własność galerii sztuki Uniwersytetu Yale) przyczyniła się do uzyskania przez 61-letniego artystę zlecenia na stworzenie monumentalnych obrazów dla Kapitolu Stanów Zjednoczonych.
Trumbull stworzył powiększony obraz dla Rotundy między sierpniem 1817 a wrześniem 1818 roku. 5 października 1818 roku obraz został wystawiony na widok publiczny w American Academy of Fine Arts w Nowym Jorku. W ciągu następnych czterech miesięcy wystawiał go w Nowym Jorku, Bostonie, Filadelfii i Baltimore; na początku 1819 roku znalazł się w Kapitolu i był wystawiany lub przechowywany w różnych pomieszczeniach aż do 1826 roku, kiedy to wraz z trzema innymi obrazami Trumbulla został zainstalowany w Rotundzie.
Deklaracja Niepodległości równoważy ostatni z obrazów Trumbulla w Rotundzie, Generał Jerzy Waszyngton rezygnujący z mandatu. Oba obrazy są podobne w kompozycji, z postaciami siedzącymi i stojącymi w tle. Centralną akcją w każdym z nich jest wręczenie dokumentów: tutaj przez Thomasa Jeffersona, a w Washington Resigning przez Jerzego Waszyngtona. Obie sceny rozgrywają się w salach cywilnej legislatury, a użycie przez Trumbulla podobnych krzeseł w obu obrazach subtelnie wzmacnia ich związek.
Trumbull przeprowadził pierwsze czyszczenie i renowację swoich obrazów w Rotundzie w 1828 roku, nakładając wosk na ich oparcia, aby zabezpieczyć je przed wilgocią oraz czyszcząc i ponownie lakierując ich powierzchnie. Przez cały XIX i XX wiek malowidła były czyszczone, odnawiane, lakierowane i ponownie lakierowane. Wszystkie obrazy w Rotundzie były ostatnio czyszczone w 2008 r.
Rycina Deklaracji Niepodległości z 1820 r. autorstwa Ashera B. Duranda, który później stał się znanym malarzem pejzażystą, przyczyniła się do uczynienia jej najsłynniejszym obrazem Trumbulla. Jest on przedstawiony na rewersie banknotu dwudolarowego i pojawił się na znaczkach pocztowych USA: 24-centowy znaczek w serii z 1869 roku i dwa zestawy znaczków z okazji dwusetnej rocznicy w 1976 roku (arkusz pięciu 18-centowych znaczków i pasek czterech 13-centowych znaczków).