Słowo metafora pochodzi od łacińskiego pojęcia metaphora, a to z kolei od greckiego słowa, które w języku angielskim jest interpretowane jako „tłumaczenie”. Jest to zastosowanie koncepcji lub wyrażenia do idei lub obiektu, który nie jest bezpośrednio opisany, z zamiarem zasugerowania porównania z innym elementem i ułatwienia ich zrozumienia. Na przykład: „Te dwa szmaragdy, które miał jako oczy, błyszczały w jego twarzy.”
Metafora pojawia się zarówno w teorii literatury (ramy, w których jest używana jako zasób literacki lub trope), jak i w dziedzinie językoznawstwa (przestrzeń, w której pojawia się jako jedna z najważniejszych przyczyn modyfikacji semantycznej) oraz w psychologii.
Jako urządzenie literackie, metafora służy do identyfikacji dwóch terminów, między którymi istnieje pewien rodzaj podobieństwa (w naszym powyższym przykładzie, terminami tymi byłyby „oczy” i „szmaragdy”). Jedno z tych określeń jest dosłowne, a drugie używane jest w przenośni. Według badaczy metafora składa się z trzech poziomów: tenoru, czyli tego, do czego metafora odnosi się dosłownie („oczy”); wehikułu, czyli przenośni lub tego, co jest rozumiane („szmaragdy”); oraz podłoża, czyli dyskursu lub relacji istniejącej między tenorem a wehikułem (w tym przypadku zielonego koloru wspólnego dla oczu i szmaragdów).
Pisarze zwracają się do metafor, aby ustanowić nowe relacje między słowami lub odkryć w nich niepodejrzewane atrybuty. Dlatego metafora posiada ważną moc poetycką, ponieważ ma zdolność pomnażania zwykłego znaczenia słów.
Warto zauważyć, że metafora w poetyce zajmuje miejsce podobne do porównania, ale jest niepełna, ponieważ nie wymienia bezpośrednio przedmiotu lub elementu, do którego chce się odnieść. W każdym razie należy wyjaśnić, że istnieją dwa rodzaje metafory, czysta i nieczysta.
Metafora nieczysta występuje wtedy, gdy pojawiają się zarówno terminy rzeczywiste, jak i przywołane; ten rodzaj metafory znany jest również jako in praesentia lub imágen.
W przypadku, gdy nie pojawia się termin rzeczywisty, a jedynie metaforyczny, mamy do czynienia z czystą metaforą; służy ona do zwrócenia uwagi na znaczące lub nadania nieznanego aspektu temu, co codzienne.
Metafory mają element alegoryczny, tzn. manifestują coś, co nie jest powiedziane, ale co można wyczuć i zrozumieć za pomocą rozumu i kojarzenia pojęć. (Na przykład, gdy widzimy skalę, możemy myśleć o sprawiedliwości, kojarząc oba elementy, które równoważą się i pozwalają na harmonię).
Podobno każda metafora, powszechnie rozumiana w społeczeństwie (skala=sprawiedliwość) najpierw musiała być metaforą osobistą, wynikającą z wewnętrznego uniwersum jednostki, która ją podzielała, a później to osobiste skojarzenie stało się elementem kultury danego społeczeństwa.
Każdy poeta może odnieść się do pewnej liczby symboli, słów, które w swojej karierze reinterpretował i nadawał im nowe znaczenie (szczególnie można to odnaleźć w poezji symbolistycznej XIX wieku).
Arystoteles zdefiniował metafory jako porównania między dwoma lub więcej podmiotami, które na pierwszy rzut oka są różne i powiedział, że ta ludzka zdolność do generowania metafor pozostawiła dowód na wielką moc umysłu. W psychologii to Freud określił je jako podstawowy element zrozumienia ludzkiego umysłu, ponieważ myślenie obrazami jest bliższe nieświadomości, pragnieniom, niż myślenie słowami; od niego psychoanaliza zwraca większą uwagę na myślenie metaforyczne niż dosłowne.
Ponadto w konstruktywizmie metafora jest elementem fundamentalnym, bo skoro rzeczywistość nie jest niezależna od obserwatora, a więc każdy człowiek ma swoją własną rzeczywistość, to metafory są indywidualnym sposobem, w jaki każdy człowiek filtruje i rozumie rzeczywistość i za ich pomocą może budować swoją własną rzeczywistość. Różnica tego nurtu z poprzednim jest taka, że nie oddzielają one języka metaforycznego od dosłownego, oba stanowią całość, poprzez którą interpretuje się rzeczywistość.
Humaniści opierają się również na metaforze przy dokonywaniu psychologicznej oceny pacjenta, być może dlatego, że w dużej mierze opierają się na literaturze, aby się rozwijać. W swoich technikach terapeutycznych często posługują się metaforą i storytellingiem.
Jednakże nurt kognitywny od dawna lekceważy myślenie metaforyczne, uznając je za zbyt wieloznaczne i nieprecyzyjne; należy zauważyć, że teoria ta proponuje, aby istniał obiektywny sposób patrzenia na rzeczywistość, a ci, którzy nie potrafią spojrzeć na nią przez pryzmat logiki (jak to określają), zniekształcają rzeczywistość.
W rzeczywistości istnieją praktycy psychologii poznawczej, którzy zwracają się ku włączeniu metafor do swoich metod badawczych. W ten sposób nowe teorie psychologii poznawczo-behawioralnej przyjmują, że nie ma tylko jednego sposobu widzenia rzeczywistości, ale że jest ona analizowana na podstawie metafor, czyli nie ma metod logiczno-racjonalnych, ale metafory, które pomagają interpretować otoczenie. Dlatego metafora zaczyna być stosowana w leczeniu pacjentów z zaburzeniami obsesyjno-kompulsywnymi, aby pomóc im w ponownej ocenie tych obsesyjnych myśli.
Jeśli chodzi o psychologię dziecięcą, ponieważ w tym okresie naszego życia mamy ważny bagaż metaforyczny, poprzez który próbujemy ogarnąć rzeczywistość, wartości i ocenić nasze zachowanie i zachowanie naszych rówieśników, polega ona w dużym stopniu na wykorzystaniu metafor i opowieści w leczeniu tych pacjentów.
Na koniec warto wspomnieć, że w psychologii istnieją dwa rodzaje metafor: te wprowadzane przez terapeutę i te, które można wyodrębnić z opowieści pacjenta, te pierwsze muszą być wcześniej przestudiowane, aby miały znaczenie dla interpretacji pacjenta, te drugie służą dogłębnemu zrozumieniu tych elementów, których osoba nie potrafi nazwać (traumy, przykre doświadczenia itp.). Według Watzlawicka, wiadomość, którą emituje pacjent, nie tylko przekazuje informacje, ale coś o tej komunikacji. Oznacza to, że ma on znaczenie metakomunikacyjne i przedstawia alternatywną rzeczywistość, nad którą terapeuta musi pracować, aby spróbować przeprowadzić właściwą komunikację, wydobywając te elementy, które kryją się za dosłownymi słowami.
Nasze życie jest pełne metafor, we wszystkich dziedzinach istnieją i są tym, co pomaga nam zrozumieć i zaakceptować rzeczywistość, więc ta koncepcja powinna mieć to wszystko obecne, nie tylko w dziedzinie sztuki, ale także w nauce.
Wszystko to jest w zasięgu ręki.