Riley Murdock ’15 – Światła świecą jak małe gwiazdy, płonące bez końca na polu bitwy. Kawałki się zderzają, agresorzy idą naprzód. Czas dobiega końca, a ciosy zadawane są na oślep, dodatkowe trzy punkty do chwalebnego zwycięstwa. Gdy wojna jest w połowie zakończona, a narody pogrążone w impasie, na pole walki wkracza oddział nowych wojowników, podczas gdy armie patrzą na siebie, nie chcąc przełamać dzielącej je przepaści. Ci nowi wojownicy zwracają się do swoich armii, napełniając swoich ludzi morale i dumą, przygotowując ich na nadchodzącą burzę. W ich żyłach płynie adrenalina, walczące narody po raz kolejny zderzają się ze sobą, ożywione motywującym występem.
Cheerleaderki stanowią cenny system wsparcia dla graczy piłkarskich, symbiotyczny związek, w którym jedna grupa otrzymuje źródło motywacji i morale, a druga otrzymuje możliwość wykonania i zaprezentowania swoich talentów. Piłka nożna byłaby pusta i bezbarwna bez cheerleaderek rozgrzewających linię boczną, a cheerleaderki nie miałyby dopingu, który mogłyby prowadzić. Biorąc pod uwagę jak ważne są dla siebie nawzajem, wielu uważa, że cheerleading powinien być postrzegany na tym samym spektrum co sporty takie jak piłka nożna. Jednak mimo to, debata nadal toczy się na temat etykietowania cheerleadingu, z wieloma argumentami na temat tego, czy zasługuje on na miano „sportu”, czy też nie. Dlaczego tak jest?
Cheerleading nie istnieje wyłącznie jako dodatek do meczów piłki nożnej; zawodnicy trenują, aby występować wśród innych drużyn w zorganizowanych zawodach. Występy drużyn będą oceniane przez panel sędziów, którzy ostatecznie zadecydują o zwycięzcy(ach).
„Są trzy różne rundy. Pierwsza runda jest tumbling, więc to wszystko gimnastyka, backflipy i rzeczy,” były Varsity cheerleader Cassie Lewandowski ’17 wyjaśnia. „Druga runda, przechodzimy przez ruchy i skoki, które uważam za nudne, ale nadal nie jest łatwe.Trzecia runda jest wszystko stunting, który jest dość dużo innych dwóch połączonych. Każda drużyna dostaje punkty za każdą rundę, a one sumują się, aby uzyskać ostateczny wynik. Na początku jest dużo nerwów, ale potem zamienia się to w adrenalinę. Pamiętam, że trafiłam na rundę trzecią i wszystko się zgrało i poszło idealnie, prawie płakałam po tym jak skończyłyśmy.”
Przy tych wszystkich umiejętnościach i finezji pokazywanych przez tych sportowców w ich sztuce, dlaczego wielu odmawia nazywania cheerleadingu sportem? Podczas gdy wiele z argumentów za lub przeciw tej etykiecie tylko skąpi powierzchni, spójrzmy na podstawową strukturę wydarzenia. Odpowiedź, moim zdaniem, znajduje się w punktacji. Co łączy baseball, koszykówkę, piłkę nożną, piłkę nożną, siatkówkę, tenis, hokej, golf i prawie każdy inny sport, jaki przychodzi ci do głowy? Jasną metodę definiowania wyniku, który jest niezmienny przez opinię lub stronniczość.
W tych wszystkich sportach istnieje albo system, w którym punkty można zdobyć wykonując określone zadanie (zdobycie przyłożenia w piłce nożnej), albo gdzie zwycięstwo jest osiągane po wykonaniu określonego zadania (przypięcie przeciwnika w zapasach). Problem z cheerleading, łyżwiarstwo figurowe, taniec, a nawet MMA / Boxing, jest to, że punktacja jest oparta na profesjonalnej oceny. Jeśli kilka osób spoza wydarzenia może kontrolować wynik konkursu, traci on integralność; osobista opinia, nepotyzm, a nawet przekupstwo mogą wpłynąć na opinię sędziego. Większość występów jest stylistyczna i zróżnicowana; jeśli panel składa się z sędziów, którzy po prostu preferują określony styl, ich opinie będą miały wpływ na ich decyzję.
„Doświadczyłam uprzedzeń ze strony sędziów w konkursach cheerleaderek wcześniej”, powiedziała cheerleaderka Allison Jimenez ’17. „Widzieliśmy sędziów, którzy są absolwentami konkurujących szkół, a to połączenie zdecydowanie odgrywa rolę w tym, kogo wybierają.”
Kwestia potencjalnie skorumpowanych lub stronniczych sędziów nękała olimpijskie łyżwiarstwo figurowe i boks przez dłuższy czas. Podczas gdy profesjonaliści mogą odwołać się od decyzji sędziego, żaden amator nie może zrobić nic, by walczyć ze stronniczym sędzią. Każde wydarzenie sportowe, w którym zwycięzca jest określany przez sędziów, powinno być uważane za zawody, a nie za sport, ponieważ jest zbyt wiele rozbieżności w ogłaszaniu zwycięzcy. Ludzka opinia, nawet moja, nie powinna mieć nic wspólnego ze zwycięstwem i porażką, które z definicji są ostateczne.
Jednakże, patrząc poza różne definicje tego, co jest, a co nie jest sportem, dlaczego wszyscy tak bardzo przejmujemy się tym, co otrzymuje etykietę, a co nie? Gracze w piłkę nożną często szydzą z tego, że cheerleading jest sportem, a cheerleaderki są często wściekłe, że cheerleading nie tylko nie jest uważany za sport, ale czują się pomijane przez innych sportowców z powodu tego faktu. Dlaczego?
„Myślę, że cheerleading jest sportem kontaktowym, podnosimy dziewczyny nad naszymi głowami i robimy niesamowite akrobacje i sztuczki,” powiedziała cheerleaderka Antoinette Campo ’16. „Jest wiele wysiłku, który idzie w to, jak praca nad swoimi umiejętnościami, ruchami i skokami, więc mogą być doskonalone do konkursów. Warunkujemy tak wiele, aby nasz zespół był silniejszy.”
Podług mojej definicji, cheerleading nie jest sportem. Ale dlaczego to robi różnicę? Tylko dlatego, że aktywność jest uważana za „sport” nie czyni jej lepszą od tej, która nim nie jest. Szachy są uważane za sport, ale nikt nie mówi, że wymagają więcej wysiłku fizycznego niż cheerleading; nie tylko cheerleading wymaga niesamowitej sprawności fizycznej, precyzyjnych poziomów koordynacji i lat treningu, aby się wybić, ale jest również statystycznie najbardziej niebezpieczną aktywnością sportową. Słowo „sport” to nic nie znacząca etykieta; zajęcia mogą być fizycznie wymagające, konkurencyjne i satysfakcjonujące, ale nie są sportem i nie ma powodu, by je za to dyskredytować. Cheerleading jest tak samo ważną rozrywką jak piłka nożna, czy jakikolwiek inny sport, nie będąc nim.