Dlaczego udomowione lisy są genetycznie fascynujące (i straszne zwierzęta domowe)

Kultury na całym świecie uważają lisy za niepoprawnie dzikie. Zarówno w starożytnych bajkach, jak i w wysokobudżetowych filmach, te puszyste ssaki przedstawiane są jako sprytne, inteligentne i nieokiełznane. Nieposkromione, to znaczy do czasu, gdy prawie 60 lat temu na Syberii rozpoczął się niezrównany eksperyment biologiczny.

Opowieść zaczyna się od Dmitrija Belyaeva, który studiował genetykę w bardzo niebezpiecznych czasach w Związku Radzieckim. Urzędnicy państwowi prowadzili aktywną kampanię przeciwko badaniom genetycznym, stosując taktykę znaną jako łysenkizm, w ramach której setki biologów zostało wtrąconych do więzienia lub straconych. Po śmierci Józefa Stalina rząd rozluźnił kontrolę nad badaniami genetycznymi i choć nadal były one kontrowersyjne, Belyaev mógł w końcu przetestować hipotezę, którą potajemnie realizował.

Jako dyrektor nowo powstałego Instytutu Cytologii i Genetyki, Belyaev był ciekaw, w jaki sposób psy zostały udomowione. Zdecydował, że aby w pełni zrozumieć ten proces, musi spróbować odtworzyć wczesne dni udomowienia. Do eksperymentu wybrał lisy ze względu na ich bliskie pokrewieństwo z psami (oba są psowatymi). Jego zespół badawczy odwiedził fermy futrzarskie w całym Związku Radzieckim i kupił najbardziej oswojone lisy, jakie były pod ręką. Uznali, że wykorzystanie najbardziej potulnych dzikich lisów do programu hodowlanego przyspieszy tempo udomowienia, w porównaniu z tysiącami lat potrzebnymi do wyhodowania psów.

Aby udowodnić, że przyjazne usposobienie lisów było wynikiem selekcji genetycznej, zespół Belyaeva zaczął hodować lisy, które wykazywały cechy przeciwne do tych, które wykazywały oswojone szczenięta. Zamiast być otwartym i podekscytowanym spotkaniem z ludźmi, lisy te były defensywne i agresywne. Wynik ten pokazał, że niektóre aspekty zachowania lisa mogą być związane z genetyką i zauważone podczas hodowli.

Co mówi (oswojony) lis?

Niestety, Belyaev zmarł przed zobaczeniem ostatecznych wyników. Ale dziś, 58 lat po rozpoczęciu programu, istnieje już duża, zrównoważona populacja udomowionych lisów. Zwierzęta te nie boją się ludzi i aktywnie poszukują ich towarzystwa. Najbardziej przyjazne są znane jako „elitarne” lisy.

„W dziesiątym pokoleniu 18 procent lisich szczeniąt było elitarnych; do 20-tego, liczba ta osiągnęła 35 procent”, Lyudmilla Trut, jeden z głównych badaczy w Instytucie Cytologii i Genetyki, napisał w pracy opisującej eksperyment w 1999 roku. „Dziś elitarne lisy stanowią od 70 do 80 procent naszej eksperymentalnie wyselekcjonowanej populacji”.

University of Illinois biolog Anna Kukekova bada te udomowione lisy od późnych lat 90-tych. Jej laboratorium dokopuje się do genów stojących za pożądanymi cechami u zwierząt.

Jednym z najciekawszych odkryć laboratorium jest to, że przyjazne lisy wykazują cechy fizyczne niespotykane w naturze, takie jak plamy w ich futrze i zakręcone ogony. Ich uszy pokazują dziwne cechy, zbyt.

Jak szczeniaki, młode lisy mają klapnięte uszy. Ale uszy udomowionych lisów pozostają bardziej klapnięte przez dłuższy czas po urodzeniu, powiedziała Jennifer Johnson, biolog, która pracowała z Kukekova od początku 2000 roku.

Jak badacze przyjrzeli się przyczynom stojącym za cechami behawioralnymi, odkryli, że nie ma tylko jednego genu odpowiedzialnego za przyjazne i wychodzące zachowanie.

„Uległość (miły versus średni) jest w rzeczywistości oddzielona od odważnych zwierząt versus nieśmiałych zwierząt i aktywnych zwierząt versus cichych zwierząt” – powiedziała Johnson. „Kiedy te zwierzęta są hodowane, widzimy wiele ciekawych nowych zachowań.”

Johnson powiedział, że trudno było rozszyfrować te tajemnice genetyczne, ponieważ w przeciwieństwie do ludzi i psów, nikt nie sekwencjonował genomu lisów … jeszcze. Laboratorium Kukekova spodziewa się opublikować genom lisa gdzieś wkrótce.

Lisie, lataj!

Po upadku Związku Radzieckiego, eksperyment udomowionego lisa spadł na ciężkie czasy, jak publiczne finansowanie projektu wyparowało. Naukowcy szybko zdali sobie sprawę, że utrzymanie ponad 300 lisów jest drogim przedsięwzięciem. W latach 90-tych, laboratorium przeszło na sprzedaż niektórych lisów jako skór futrzanych, aby utrzymać program hodowlany.

„Obecna sytuacja nie jest katastrofalna, ale nie jest stabilny w tym samym czasie,” Instytut Cytologii i Genetyki asystent badań Anastasiya Kharlamova powiedział BBC Earth w zeszłym roku. Teraz, laboratorium jest głównym źródłem dochodów jest sprzedaż lisów do ludzi i organizacji na całym świecie.

Jednym z klientów jest Judith A. Bassett Canid Education and Conservation Center, położony w pobliżu San Diego. Centrum utrzymuje sześć lisów – pięć z nich są udomowione – jako ambasadorów dla swoich gatunków, tak, że ludzie mogą dostać się z bliska i osobisty widok zwierząt.

„Mamy lisa, który ma na imię Boris, i jak tylko ktoś wchodzi, podbiega do niego jak pies,” powiedział David Bassett, prezes Conservation Center. „Chce być podrapany, a jeśli go nie podrapiesz, zmusi cię do tego”.

Chcesz mieć własnego lisa domowego? Pamiętaj o następujących zasadach. Po pierwsze, wprowadzenie jednego do Stanów Zjednoczonych kosztuje prawie 9000 dolarów. Kilka stanów całkowicie zakazać ludziom trzymania lisy jako zwierzęta domowe, w tym Kalifornii, Nowego Jorku, Teksasu i Oregonu. I oczywiście, podczas gdy udomowione lisy są bardziej przyjazne niż te na wolności, nadal mogą być nieprzewidywalne.

” siedząc tam, pijąc filiżankę kawy i odwracając głowę na sekundę, a następnie biorąc łyk i zdając sobie sprawę, 'Tak, Borys przyszedł tutaj i nasikał do mojego kubka z kawą',” powiedziała Amy Bassett, założycielka Canid Conservation Center. „Można łatwo trenować i zarządzać problemami behawioralnymi u psów, ale istnieje wiele zachowań w lisy, niezależnie od tego, czy są one rosyjski lub USA, że nigdy nie będzie w stanie zarządzać.”