Mac Rebennack, nowoorleański pianista, singer-songwriter i producent lepiej znany jako Dr. John, zmarł w czwartek w wieku 77 lat. Przyczyną śmierci był zawał serca, według jego rodziny.
„W kierunku przerwy dnia 6 czerwca 2019 roku, ikoniczna legenda muzyki Malcolm John Rebennack, Jr, profesjonalnie znany jako Dr. John, odszedł na atak serca”, powiedziała jego rodzina w oświadczeniu. „Jako Rock N Roll Hall of Fame inductee, sześciokrotny zwycięzca Grammy, autor tekstów, kompozytor, producent i wykonawca, stworzył unikalną mieszankę muzyki, która nosiła jego rodzinne miasto, Nowy Orlean, w swoim sercu, jak to zawsze było w jego sercu. Rodzina dziękuje wszystkim, którzy dzielili jego wyjątkową muzyczną podróż i prosi o zachowanie prywatności w tym czasie. Uroczystości żałobne zostaną zorganizowane w odpowiednim czasie.”
„Dziś zmarł prawdziwy przyjaciel i muzyczny podróżnik” – napisali na Twitterze Allman Brothers Band. „Rodzina Allman Brothers Band wyraża szczery smutek z powodu jego odejścia. Mac grał wiele razy z braćmi. Walk on Gilded Splinters our Old Friend, we will all meet up at The Right Place.”
„God bless Dr. John”, napisał Ringo Starr na Twitterze. „Pokój i miłość dla całej jego rodziny. Kocham doktora.”
„Nie było innego wykonawcy jak Dr. John i nigdy nie będzie” – napisała pochodząca z Luizjany Ellen DeGeneres. „Dziś wieczorem moje serce jest w Nowym Orleanie.”
Popularne na Rolling Stone
Ale najbardziej znany ze swojej solowej pracy z lat siedemdziesiątych i radiowych hitów, takich jak „Right Place, Wrong Time”, Rebennack miał karierę, która objęła historię popu. Był kluczową częścią stajni „Wrecking Crew” – asów muzyków sesyjnych z Los Angeles w latach sześćdziesiątych. Grał na płytach Cher, Arethy Franklin, Canned Heat, Franka Zappy i niezliczonych innych, łącząc funk z R&B i boogie woogie.
Rebennack zaczął wydawać własne płyty w 1968 roku wraz z debiutanckim albumem Gris-Gris. To był początek jego większej niż życie postaci Dr. John Creaux the Night Tripper, z Rebennack włączając elementy voodoo do jego skandalicznego show scenicznego. Szybko zyskał dużą popularność, wprowadzając znaczną część Ameryki do muzyki nowoorleańskiej.
Urodzony jako Malcolm John Rebennack 21 listopada 1940 roku, Dr. John był zanurzony w muzyce swojego rodzinnego miasta od najmłodszych lat. Zaczął grać na pianinie, gdy miał trzy lata, jako nastolatek chodził do afroamerykańskich klubów, a w tym czasie pracował w jednym z miejskich studiów. Jego pierwszym instrumentem była gitara, nie fortepian, a wkrótce poznał i zaczął grać z Professor Longhair, ikoną nowoorleańskiej pianistyki. Jako nastolatek, Dr. John grał w zespołach, pisał piosenki dla lokalnych wykonawców, takich jak Lloyd Price i Jerry Byrne i pracował w A&R job w Ace Records.
Jego życie i muzyka przybrały fatalny obrót, kiedy w 1960 r. przerwał bójkę i jego lewy palec wskazujący został trafiony kulą. Z tego powodu przestawił się na fortepian, który był jego głównym instrumentem przez całą karierę. Kiedy nowoorleańska scena muzyczna ustąpiła miejsca Motown z Detroit i innym gorącym miastom, Dr. John przeniósł się do Los Angeles w 1964 roku, gdzie rozpoczął karierę sesyjną.
Początkowo planował, że inny muzyk zagra postać „Dr. Johna”, wzorowaną na kapłanie voodoo, ale kiedy ten zrezygnował, Rebennack sam przejął rolę. „Miałem wszystko zaplanowane i przygotowane, więc zrobiłem to sam z przekory” – powiedział kiedyś. „Nigdy nie sądziłem, że będę nagrywał kolejną płytę. Nigdy nie chciałem być frontmanem. Nagle się w to wkręciłem i nie było tak źle, jak myślałem.” Wkrótce w pełni zmienił nazwę i rozpoczął solową karierę, która mieszała Nowy Orlean, bluesa i psychodelię, z towarzyszącymi szatami i nakryciami głowy jego nowej postaci.
Podpisując z Atlantic, za pośrednictwem legendarnego producenta Jerry’ego Wexlera, Dr. John odnalazł swój talent i głos, zaczynając od Gumbo, przełomowego albumu z 1972 roku, na którym znalazły się jego wykonania „Iko Iko”, „Let the Good Times Roll” i innych nowoorleańskich klasyków. W następnym roku osiągnął swój komercyjny szczyt, kiedy jego funkowy stomp „Right Place, Wrong Time” trafił do Top 10. Te albumy pokazały nie tylko jego luźny growl i zmysł rytmiczny, ale także jego grę na fortepianie, która zawierała boogie i swingującą synkopę.
W 1973 roku, rozmawiając z Rolling Stone, Rebennack omówił swoją wewnętrzną walkę z tworzeniem „komercyjnej” muzyki. „Jedyną rzeczą, która czyni płytę komercyjną jest to, że ludzie ją kupują”, powiedział. „Początkowo czułem, że pójście w stronę komercji będzie prostytuowaniem się i bastardyzacją muzyki. Po zastanowieniu, pomyślałem, że jeśli nie psując muzyki i zachowując korzenie i elementy tego, co chcę robić muzycznie, mogę nadal zrobić komercyjną płytę, której nie będę się wstydził, z której jestem dumny i do której nadal mam sentyment, to nie jest to zła rzecz, a wręcz służy ona dobremu celowi.”
W 1976 roku był już na tyle popularny, że zaproszono go do występu na The Band’s Last Waltz obok Boba Dylana, Neila Younga, Erica Claptona, Muddy’ego Watersa i innych znakomitości epoki, ale jego komercyjne szczęście osłabło w latach osiemdziesiątych, a uzależnienie od heroiny utrudniało mu karierę przez lata. Rzucił narkotyki w 1989 roku, mniej więcej w tym samym czasie, kiedy Ringo Starr pomógł mu ożywić karierę, zapraszając go na inauguracyjną trasę koncertową All Starr Band Tour. W 2011 roku został przyjęty do Rock and Roll Hall of Fame.
Rebennack wydał dziesiątki albumów w ciągu swojej kariery, zarówno jako muzyk solowy, jak i członek Bluesiana Triangle, tria, które założył z gigantami jazzu Artem Blakeyem i Davidem „Fathead” Newmanem. Tworzył jazzujący pop (City Lights z 1979 roku), przedrockowe standardy pop (In a Sentimental Mood z 1989 roku) i hołdy dla rodzinnego miasta (Goin' Back to New Orleans z 1992 roku). W 2012 roku wydał wyprodukowany przez Dana Auerbacha album Locked Down, który wylądował na liście najlepszych albumów roku magazynu Rolling Stone.
Kontynuował intensywne trasy koncertowe aż do 2017 roku, kiedy to problemy zdrowotne zdjęły go z drogi. „Nie wychodzę do każdego za dużo”, powiedział Rolling Stone w 2010 roku. „Nie mogę jeść rzeczy takich jak jagnięcina, ponieważ mam marskość wątroby. Więc mam dość ograniczoną dietę i lubię jeść dużo owoców morza. Więc to jest trochę przygnębiające.”
Rebennack podsumował swoją karierę jeszcze w 1973 roku, kiedy powiedział Rolling Stone, że publiczność nie musi nic wiedzieć o Nowym Orleanie czy voodoo, aby cieszyć się jego muzyką. „Jeśli coś cię kręci, nie musisz nic o tym wiedzieć, muzyka to uniwersalny język” – powiedział. „Jeśli jest to opera po włosku, nie musisz nic wiedzieć o Włoszech. Możesz po prostu tam siedzieć i kopać.”