Dysk kompaktowy (CD), mały dysk z tworzywa sztucznego używany do przechowywania danych cyfrowych. Pierwotnie opracowana dla systemów audio, sygnał dźwiękowy jest próbkowany z częstotliwością 44 100 razy na sekundę, następnie każda próbka jest mierzona i cyfrowo kodowana na płycie o średnicy 12 cm (4 3⁄4 cala) w postaci serii mikroskopijnych wgłębień na polerowanej powierzchni. Dysk jest pokryty przezroczystą powłoką, dzięki czemu można go odczytać za pomocą wiązki laserowej. Ponieważ nic nie dotyka zakodowanej części, płyta CD nie ulega zużyciu w procesie odtwarzania. Wprowadzona w 1982 r. płyta CD oferowała inne zalety w porównaniu z płytą gramofonową i taśmą nagraniową – mniejsze rozmiary, większy zakres dynamiki, wyjątkowo niskie zniekształcenia – i spotkała się z szybką akceptacją konsumentów; płyta CD stała się nośnikiem muzyki z wyboru do 1991 r., kiedy to sprzedaż przekroczyła sprzedaż kaset audio.
Inne formaty płyt CD obejmują CD-ROM , formę płyty CD, która jest odczytywana (ale nie zapisywana) przez komputer za pomocą napędu CD-ROM i która może zawierać programy komputerowe i zdigitalizowany tekst, dźwięk, zdjęcia i wideo; CD-R i CD-RW , które mogą być zapisywane odpowiednio jeden raz i wiele razy. Interaktywne płyty CD (CD-I, CDTV i inne formaty) mogą przechowywać wideo, audio i dane. Photo CD jest formatem, który przechowuje zdigitalizowane zdjęcia i dźwięk. Istnieją również CD-ROM-y, które wymagają specjalnych odtwarzaczy z wbudowanymi mikrokomputerami.
Inne formaty dysków optycznych obejmują uniwersalne dyski cyfrowe (lub wideo) oraz wideodysków. Uniwersalny dysk cyfrowy (DVD) mieści znacznie więcej informacji niż płyta CD. Odtwarzacze DVD są wstecznie kompatybilne z istniejącymi technologiami, więc mogą również odtwarzać CD (lub CD-ROM), ale odtwarzacz CD nie może być używany z DVD (lub DVD-ROM). System videodisc, lub dysk laserowy, wykorzystuje 12-calowe (30-cm) dyski do nagrywania wideo. Jego technologia, w przeciwieństwie do CD, jest systemem analogowym, który wykorzystuje laser do odczytu ścieżki o zmiennej szerokości, podobnie jak w przypadku konwencjonalnej płyty gramofonowej.