Eastern Cougar „Extinction” – Some Key Points

Otrzymałem wiele zmartwionych wiadomości i komentarzy na mediach społecznościowych o niedawnej deklaracji U.S. Fish and Wildlife, że „wschodni puma” (lub lew górski, Puma concolor couguar) jest wymarły, a zatem został usunięty z federalnej ochrony zagrożonych gatunków. Myślę, że sformułowanie federalnego orzeczenia nieumyślnie – ale niestety – wpłynęło na to, jak media pokryły zmianę statusu ochrony.

Tutaj jest kompletne orzeczenie federalne, ale tutaj zapewniam to, co uważam za pięć kluczowych wiadomości do domu dla tych z nas zainwestowanych w ochronę lwa górskiego. To jest tylko opinia jednego człowieka, oczywiście.

1. Nigdy nie było „wschodnie puma / kuguar.”

Jest to jeden punkt, który moim zdaniem powinien być zawarty w podsumowaniu na początku orzeczenia federalnego. Tak, fakt, że nie ma populacji hodowlanej „wschodnich kugurów” w północno-wschodniej części Stanów Zjednoczonych lub wschodniej części Kanady jest powodem do deklaracji. Ale, co ważniejsze, najnowsza nauka ujawniła, że nigdy nie było podgatunku „puma wschodnia” na początku.

Fylogeneza to nauka, która proponuje, jak zwierzęta są powiązane przez ich historię ewolucyjną. Pomyśl o filogenetycznych drzew, coś, co większość ludzi może pamiętać ze szkoły, a „drzewo życia” pokazując, jak zwierzęta ewoluowały i są związane ze sobą. Dziś filogenetyka jest bardziej odpowiednim terminem, ponieważ nasze badanie filogenezy jest prawie całkowicie zależne od narzędzi genetycznych.

W dawnych czasach filogeneza była proponowana na podstawie morfologii (kształt, kolor i zewnętrzne cechy zwierzęcia i jego szkieletu). Na podstawie subtelnych różnic w kolorze sierści i pomiarów szkieletu, historyczne naukowcy wierzyli, że było wiele podgatunków lwów górskich w Ameryce Północnej, w tym wschodniej kuguar. Narzędzia genetyczne dały jednak zupełnie inny obraz sytuacji.

Międzynarodowa Unia Ochrony Przyrody (IUCN) uznaje obecnie sześć podgatunków lwów górskich, z których tylko jeden – puma concolor – zamieszkuje Amerykę Północną. Oznacza to, że aktualne badania genetyczne potwierdzają przekonanie, że wszystkie lwy górskie w Ameryce Północnej należą do jednego podgatunku. Innymi słowy, puma wschodnia nigdy nie była odrębnym podgatunkiem, a lwy górskie, które historycznie zamieszkiwały północno-wschodnią część Ameryki Północnej, były tym samym podgatunkiem, co lwy górskie w Idaho – które nadal bardzo żyją. Tak więc, wschodni puma nie jest wymarły – nigdy nie istniał.

Bardziej poprawne jest stwierdzenie, że północnoamerykański podgatunek lwów górskich jest lokalnie wymarły w północno-wschodniej części, ponieważ nie ma populacji hodowlanej w tym regionie.

1. Ostatnie i przyszłe lwy górskie w północno-wschodniej części nie są wschodnimi lwami górskimi.

Wszelkie ostatnie doniesienia o obserwacjach lwów górskich na północnym wschodzie, a także wszelkie przyszłe potwierdzenia występowania lwów górskich na północnym wschodzie, nie uzasadniają istnienia „puma wschodnia” jako odrębnego podgatunku. To są migranci z zachodu, a nie lokalne lwy górskie, które przetrwały niewykryte przez ostatnie 70 lat. Nawet jeśli istniałyby dowody na to, że niektórzy z tych nowych migrantów rozmnażali się, to nadal nie jest to dowód na istnienie wschodnich lwów górskich. Są to północnoamerykańskie podgatunki lwów górskich powracające do miejsc, w których zostały wytępione około 70 lat temu, kiedy powszechna była kontrola drapieżników na szeroką skalę.

Niektórzy ludzie nadal twierdzą, że lwy górskie istniały w ukrytych kieszeniach w Nowej Anglii przez te wszystkie lata. Co ważne, nie ma to znaczenia, ponieważ rozróżnienie podgatunku „wschodniego kuguara” było błędne. Ale, co więcej, większość ludzi zgadza się, że jest to mało prawdopodobne. Nowa Anglia ma wiele osób wykwalifikowanych w interpretacji śladów zwierząt i znak, a lwy górskie zostawić znaczny znak, gdzie poruszają się i zabić prey.

Pomyśl o niesamowitej przygodzie rozproszenia samca lwa górskiego, który został zabity na autostradzie Connecticut w 2011 roku – a następnie stał się krajowe wiadomości i został napisany w książce Serce lwa. Dokumentowanie tego samotnego samca było jak szukanie igły w stogu siana, jeśli wziąć pod uwagę ogromny zakres geograficzny, który przemierzył, w którym mało prawdopodobne, że kiedykolwiek spotkał innego lwa górskiego na wschód od Missisipi (jeśli nie na wschód od Kansas). Jednak nawet on został udokumentowany wiele razy na kamerach wyzwalanych ruchem i przez doświadczonych leśników i kobiet, podczas gdy on podróżował. Paul Rezendes i ja byliśmy dwoma z wielu, które potwierdziły zdjęcia śladów stóp, które zostawił w Quabbin Resevoir w środkowym Massachusetts, zanim został zabity. Chodzi mi o to, że nawet pojedynczy kot bez terytorium pozostawia ślad, a populacja hodowlana rezydentów pozostawia znacznie więcej.

1. Wschodni migranci są nienaruszone.

Lwy górskie, które rozpraszają się na wschód od zachodu nigdy nie były chronione w ramach ustawy o gatunkach zagrożonych. Tak więc obecni i przyszli wschodni migranci nie są dotknięci nowym orzeczeniem federalnym – i nadal są chronieni zgodnie z prawem stanów, w których się poruszają, podczas gdy oni rozpraszają się w poszukiwaniu nowych terytoriów, aby nazwać je własnymi.

1. Wprowadzanie lwów górskich na wschodzie właśnie stało się łatwiejsze (prawdopodobnie).

Powtórne wprowadzanie zwierząt do poprzedniego zasięgu (jak to miało miejsce w przypadku wilków w Parku Narodowym Yellowstone i centralnym Idaho w 1995 i 1996 roku) jest żmudnym procesem. Ponowne wprowadzenie zwierząt chronionych federalnie, które są ściśle monitorowane i mają rygorystyczne zasady dotyczące sposobu obchodzenia się z nimi i ich przemieszczania, jest jeszcze trudniejsze.

U.S. Fish and Wildlife Service i liczni naukowcy zajmujący się ochroną przyrody zgadzają się, że skreślenie z listy puma wschodnia w rzeczywistości ułatwia ponowne wprowadzenie tego głównego drapieżnika na północnym wschodzie. Z jednego powodu, teraz, że wszystkie lwy górskie w Ameryce Północnej są uważane za ten sam gatunek, możemy ponownie wprowadzić rodzimego podgatunku do Nowej Anglii, a nie zastąpić go z innym podgatunkiem. Teraz każdy stan będzie musiał zdecydować, czy jest to kierunek, w którym chce podążać, jednak debaty pomiędzy zwolennikami drapieżników i przeciwnikami drapieżników raczej nie będą łatwiejsze

Jeśli mieszkasz we wschodnim stanie, który rozważa reintrodukcję, lub jeśli chciałbyś, aby rozważyć ją jako opcję, zaangażuj się, wyciągnij rękę i podziel się swoimi przemyśleniami. Państwowe Agencje Ochrony Przyrody działają w imieniu społeczeństwa, więc daj im znać, jak się czujesz. Z pewnością istnieje wiele obszarów, które mogłyby utrzymać lwy górskie na północnym wschodzie.

1. Pantera florydzka jest nienaruszona (przynajmniej na razie).

Pantera florydzka, Puma concolor coryi, jest wymieniona oddzielnie od wschodniego lwa górskiego, a jej status w ramach ustawy o zagrożonych gatunkach jest nienaruszony przez ostatnie orzeczenie federalne. 80-100 dzikich panter florydzkich pozostaje pod ochroną wszędzie tam, gdzie zostaną znalezione, nawet jeśli rozproszą się poza Florydą w sąsiednich stanach.

Zastrzeżeniem jest jednak to, że obecna filogentyka może być użyta do argumentacji, że podgatunek pantery florydzkiej, podobnie jak puma wschodnia, również nie jest uzasadniona i że ich status ochronny powinien zostać zakończony. Byłoby to druzgocące dla ochrony pantery florydzkiej, która obecnie prowadzona jest przez U.S. Fish and Wildlife Service. Jest to coś, co naukowcy, obrońcy i menadżerowie muszą uważnie monitorować, ponieważ status pantery florydzkiej jest sprawdzany przez amerykańską Służbę Rybołówstwa i Dzikiej Przyrody.