Edward Thorndike był pedagogiem i psychologiem z początku XX wieku, który badał proces uczenia się i wpłynął na rozwój amerykańskiego systemu szkół publicznych.
Życie zawodowe
Edward Thorndike urodził się 31 sierpnia 1874 roku w Williamsburgu, Massachusetts. Uzyskał tytuł licencjata na Wesleyan University i rozpoczął studia magisterskie na Harvardzie. W wieku 23 lat ukończył studia doktoranckie na Uniwersytecie Columbia.
Thorndike rozpoczął swoją karierę zawodową w Women’s College of Western Reserve University w Cleveland, Ohio, gdzie uczył przez rok, zanim przyjął posadę nauczyciela w Teachers College na Uniwersytecie Columbia w 1899 roku. Thorndike pozostał w Teachers College aż do przejścia na emeryturę w 1940 roku; jego kariera koncentrowała się głównie na ocenie procesu uczenia się i testowaniu inteligencji.
W 1912 roku Thorndike pełnił funkcję prezesa Amerykańskiego Stowarzyszenia Psychologicznego. Thorndike pełnił również funkcję prezesa Towarzystwa Psychometrycznego, po tym jak pierwszy prezes i założyciel Louis Leon Thurstone ustąpił w 1937 roku. Thorndike ożenił się z Elizabeth Moulton w 1900 roku i wychował czworo dzieci.
Wkład w psychologię
Thorndike jest znany ze swojego rozwoju prawa efektu, teorii dotyczącej wpływu nagrody i kary na uczenie się. Thorndike początkowo wierzył, że nagroda i kara są równe pod względem efektu, ale ostatecznie ustalił, że nagroda jest o wiele bardziej efektywna, a kara może w rzeczywistości prowadzić do powtórzenia niepożądanego zachowania.
Podobnie, koneksjonizm Thorndike’a stwierdza, że zachowanie jest produktem połączenia wielu procesów neuronalnych i psychologicznych. Zachowanie, które nie może być wyjaśnione przez prostsze zjawisko, takie jak warunkowanie, podlega zasadom koneksjonizmu. Dla Thorndike’a uczenie się jest na ogół stopniowym procesem zbudowanym na wglądzie i rosnących połączeniach.
Aby zbadać proces uczenia się, Thorndike przeprowadził serię eksperymentów z udziałem zwierząt i problemowych pudełek i labiryntów. Jego podopieczni byli nagradzani, gdy byli w stanie nacisnąć dźwignię i uciec, co udawało im się robić z coraz większą szybkością po powtórzeniu. W ten sposób Thorndike doszedł do wniosku, że proces uczenia się jest wzmocniony przez reakcję uczącego się na bodziec. B.F. Skinner oparł się na prawie efektu Thorndike’a w swojej behawiorystycznej pracy nad warunkowaniem operacyjnym.
Thorndike zidentyfikował trzy specyficzne czynniki, które korzystnie wpływają na proces uczenia się i skutkują maksymalnymi wynikami:
- Prawo efektu jest określane przez konsekwencję.
- Prawo powtarzalności wymaga, aby powtarzalność była określona przez ostatnią reakcję.
- Prawo ćwiczenia stwierdza, że gdy bodziec jest podawany po reakcji, każda kolejna reakcja jest wzmocniona.
Thorndike opracował również testy wojskowe podczas I wojny światowej, kiedy był członkiem Komitetu Klasyfikacji Personelu. Jego testy Alfa i Beta były używane do pomiaru inteligencji żołnierzy. Testy Thorndike’a zostały w następnych latach zaadaptowane do użytku wśród uczniów i miały bezpośredni wpływ na rozwój testów standaryzowanych. Thorndike był zwolennikiem eugeniki, ponieważ uważał, że inteligencja jest cechą dziedziczną.