Ekskluzywnie: Fotograf ślubny Johna F. Kennedy’ego Jr. i Carolyn Bessette wspomina ceremonię dwie dekady później

21 września 1996 roku, John F. Kennedy Jr. i Carolyn Bessette po cichu, o zmierzchu, złożyli przysięgę podczas intymnej ceremonii na odosobnionej wyspie u wybrzeży Georgii. Słońce zanurzyło się już poniżej atlantyckiego horyzontu, a jedyne źródło światła w maleńkiej kaplicy na wyspie Cumberland (populacja < 35) promieniowało delikatnie od świec rozrzuconych po całej przestrzeni.

Tego wieczoru fotograf Denis Reggie – któremu przypadł w udziale wielki zaszczyt i oczywiste wyzwanie udokumentowania tej intymnej uroczystości – intuicyjnie uchwycił to, co stało się dwoma najbardziej kultowymi zdjęciami ślubnymi stulecia. Jego nagrodzone zdjęcie pary młodej wychodzącej z kościoła znajduje się od 2016 roku w Smithsonian Museum of American History w Waszyngtonie, a Reggie udzielił ekskluzywnego wywiadu The Knot w 20. rocznicę ślubu, która przypadała 21 września 2016 roku. Przeczytaj wywiad poniżej, aby uzyskać więcej szczegółów na temat tajnego ślubu JFK Jr. i Carolyn Bessette.

„Zauważ, że ma lekki kąt do niego”, Reggie mówi o swoim ikonicznym strzale. „Chodziłem tyłem i obserwowałem ich w sylwetkach, ponieważ w tym miejscu nie było ulic, świateł ulicznych ani oświetlenia. W zasadzie słońce już zaszło i było ciemno, a w małej kapliczce były świece – bez prądu, tylko świece – i byłem w stanie zobaczyć ich w sylwetce, gdy on sięgał po jej rękę, i wtedy właśnie nacisnąłem migawkę w moim dużym aparacie Hasselblad, a następnie udokumentowałem ten piękny moment dla nich – i dla świata.”

Zdjęcie pary młodej opuszczającej kaplicę zostało później przedstawione jako Zdjęcie Roku magazynu Life i znalazło się w publikacjach takich jak Time, Newsweek i People. Zainspirowało ono również ruch w fotografii ślubnej, w którym szczere, autentyczne chwile były podkreślane bardziej niż pozowane zdjęcia par. „Widzieć wyraz twarzy Carolyn, jego narzeczonej… Jest tak samo zaskoczona jak ja, kiedy sięgnął po jej rękę i zbliżył ją do swoich ust, kiedy wychodzili z tego prostego, ale eleganckiego, rustykalnego miejsca, gdzie miłość była naprawdę na pierwszym planie. Nie wspaniałość, nie fantazyjność… To była po prostu miłość, pełna i w centrum. Myślę, że to emanuje z każdego aspektu obrazu.”

Reggie wspomina, jak tylko 35 gości zostało zaproszonych, aby być świadkami zaślubin, które pozostały ściśle strzeżoną tajemnicą przed opinią publiczną. „Był tam jeden kuzyn Roberta Kennedy’ego, jeden Eunice Shriver, jeden Smith i tak dalej. Ostatecznie byli to głównie ci kuzyni, którzy byli najbliżej jego wieku i było to bardzo intymne” – zauważa fotograf. „Pomyślałem, że prostota tego zdjęcia sprawiłaby, że jego matka, pani Onassis, byłaby bardzo dumna. Pracowałem dla niej przy wielu okazjach przez lata, a ona była w wielu rzeczach, dla świata i dla mnie, kobietą o niewiarygodnej elegancji, ale niedopowiedzianej elegancji. Pomyślałam sobie, że wybór scenerii, prostota kwiatów, nawet suknia i projekt – wszystko to – piękne, ale nic z tego nie było przesadzone. Jackie Kennedy Onassis była królową tego rodzaju prostoty. Miała tak wielkie zdolności w jej rozrywki, w jej wystrój, w jej strój, i tak często, gdy spotykam ją, jej elegancja przewyższała oświadczenie każdego z tych akcesoriów… kobieta z wielkich środków, który mógł mieć wszystko, ale wierzę, że byłby tak dumny, że jej syn wybrał, wraz z narzeczoną, aby mieć ślub, który był mniej o grandeur i więcej o ważnej miłości i zaangażowania, że zrobili. Myślę, że kiedy pracowałem tam przez te dwa czy trzy dni, myślałem głównie o tym, jak bardzo byłaby dumna. Myślę, że odeszła zaledwie kilka lat wcześniej.”

Zawodowiec z Atlanty zastanawia się, dlaczego jego zdjęcie wywołało tak ogromną reakcję wśród par na całym świecie. Na przykład, Reggie był ostatnio na misji w Rzymie, kiedy przez przypadek natknął się na swoje zdjęcie na wystawie w salonie ślubnym.

„60 sekund oglądania i drapania się po głowie, że to zdjęcie jest tam potrzebne”, mówi. „Dwie kobiety idące obok, zatrzymują się w miejscu z torbami w ręku, a jedna kobieta – widzę to wyraźnie – sięga ręką do piersi w serdecznym wyrazie. I wiesz, to jest 20 lat później i ma wpływ na pół świata przez kogoś, kto wyobrażam sobie, że nie znał go lub ich. Rozumiem to. I get it.”

Ten właśnie obraz porusza również Reggiego. „Czasami spojrzę na nie i pomyślę: 'Co za facet'” – mówi. „Podniósł poprzeczkę dla nas wszystkich, facetów, którzy mają miłość w sercu i chcą ją wyrazić. Ustawił poprzeczkę dla innych mężczyzn, aby byli tak demonstracyjni jak on, jeśli chodzi o to, co jest w ich sercach. Byłem zaszczycony, że mogłem to uwiecznić moim aparatem i obiektywem, ale myślę, że ukłon należy się jemu. I oczywiście jej wyraz twarzy – piękno i podekscytowanie – to wszystko sprawia, że jest to jeszcze lepsze i bardziej ekscytujące.”

Serce Reggiego jest oddane uchwyceniu istoty ślubu, tej czystej celebracji miłości między parą. „To poważny dzień, w którym moim zdaniem na pierwszy plan powinny wysuwać się czyjeś prawdziwe uczucia, miłość i zaangażowanie” – mówi. „Dlatego właśnie na ślubie praktycznie milczę. Milczę, bo myślę o sobie jako o cichym świadku z kamerą. Myślę o sobie nie jako o reżyserze, nie jako o kimś, kto podpowiada lub inscenizuje moment. Myślę o sobie jak o historyku – kimś, kto jest tam po to, by być świadkiem chwili i przewidywać wielkie chwile, dostrzegać niuanse i drobiazgi, widzieć, jak ktoś ściska dłoń drugiej osoby i móc na to zareagować – bez słowa – w poszukiwaniu zachowania autentyczności.”