Historia Erica Castillo brzmi jak banalny hollywoodzki film, z wyjątkiem tego, że jest całkowicie prawdziwa.
Castillo, który nigdy nie grał w zorganizowaną piłkę nożną dorastając, zdecydował się podążać za swoim marzeniem o grze w piłkę nożną w wieku prawie 30 lat. W tym czasie prowadził udany biznes, ale czuł, że czegoś mu brakuje.
„Zamknąłem moje studio treningu personalnego, które posiadałem przez dwa lata i podjąłem skok wiary” – powiedział Castillo. „Zaangażowanie w realizację mojego marzenia wiązało się z wieloma wyrzeczeniami i wsparciem ze strony rodziny. Zaangażowanie nie dotyczyło tylko mnie; chodziło o udowodnienie wszystkim, którzy kiedykolwiek we mnie wątpili.”
Starał się o przyjęcie do University of the Incarnate Word w San Antonio w Teksasie, aby grać dla Cardinals. Uniwersytet i jego drużyna piłkarska przygotowywały się do przejścia do NCAA Division I college athletics. W swoim pierwszym sezonie miał 28 lat – był o całą dekadę starszy od wielu swoich kolegów z drużyny. Wszedł do drużyny i zaimponował trenerom swoim zaangażowaniem.
„Zostanie sportowcem w wieku 28 lat było wyzwaniem samym w sobie”, powiedział. „W futbolu, wszystko było wyzwaniem: treningi, kondycja, nauka gry, nauka mojej pozycji, praktyki, filmy, obozy i harmonogram pełnoetatowego studenta-sportowca. Mieliśmy 6 rano treningi cztery do pięciu dni w tygodniu i konieczność jazdy 30 minut do kampusu o 5 rano, mając kilka minut, aby zasznurować knagi i udać się na pole stało się trudne dla mnie przez mój trzeci rok bycia w programie. Piłka nożna jest trudnym sportem, a trudności Castillo wykraczają poza tradycyjną mękę studenta-sportowca. Nie tylko pogodził obowiązki szkolne z futbolem, ale także dźwigał ciężar pogoni za marzeniami dla siebie i dla swoich synów. Pamiętam, jak pewnego razu przyjechałem na kampus na trening o 6 rano i siedziałem w samochodzie, patrząc na boisko, na którym światła były wypełnione stożkami do codziennego treningu i myślałem sobie: „Dlaczego to robię?”. Castillo powiedział. „Wtedy zdałem sobie sprawę, jak daleko zaszedłem i że światło na końcu tunelu było blisko. Moi synowie byli moją motywacją od samego początku i za każdym razem, gdy wątpiłem w siebie lub czułem się zniechęcony, to właśnie myśl o nich podtrzymywała mnie na duchu.”
Po spędzeniu pierwszych trzech sezonów na ubieraniu się na mecze, ale nigdy nie dostając szansy gry, Castillo dostał szansę gry w ostatnim meczu swojego seniorskiego sezonu. Jak w scenie z filmu „Rudy”, Castillo wykorzystał swoją szansę i wykonał kilka zagrań w drużynach specjalnych, aby zakończyć swoją karierę.
„Czuję, że zacząłem żyć moim marzeniem już pierwszego dnia treningów, ale nie dotarło do mnie, że tak naprawdę spełniłem swoje marzenie, dopóki nie dostałem koszulki na naszym bankiecie piłkarskim, kiedy wszyscy seniorzy byli rozpoznawani trzy lata później” – powiedział. „W tym momencie wiedziałem, że spełniłem swoje marzenie. To, że moi synowie byli świadkami moich osiągnięć znaczyło dla mnie wszystko, bo w końcu to wszystko było dla nich. Castillo zapisał się również do straży pożarnej w San Antonio. Jest wdzięczny za wszystko, co dała mu gra i jest teraz gotowy, aby wykorzystać to w dalszym życiu.
„Myślę, że dotarłem do punktu w moim życiu, w którym chcę być dalej. Czuję się spełniony w tej misji,” powiedział. „Dla mnie, chcę nadal iść naprzód w moim życiu i być najlepszym, że mogę być i nadal pozytywnie wpływać na życie ludzi.”
Eric Moreno jest pisarzem freelancerem z siedzibą w San Antonio, Texas. Jest absolwentem Uniwersytetu Texas-San Antonio i dożywotnim posiadaczem karnetu na futbol UTSA Roadrunner. W wolnym czasie, kiedy nie uczęszcza na mecze, jest zapalonym czytelnikiem i podróżnikiem. Można go śledzić na Twitterze pod adresem @EricMoreno6477.