W połowie i pod koniec lat 80-tych i na początku 90-tych wydawało się, że wszystkie najbardziej innowacyjne zespoły miały jakiś związek z Seattle. W końcu, ta wspaniała północno-zachodnia metropolia służyła jako miejsce zerowe dla powstania grunge’u – ruchu, który zapoczątkował ogromną zmianę w muzycznych gustach, przez zespoły, których piosenki wciąż definiują całe pokolenie fanów rocka.
W kwestii wpływu, można powiedzieć, że Pearl Jam byli najbardziej wpływowi spośród czterech mimowolnych praojców grunge’u (Nirvana, Alice in Chains i Soundgarden), a ich ogromny wkład w rock zainspirował – i nadal inspiruje – niezliczonych artystów. A oni jeszcze nie skończyli: Na początku tego roku grunge’owi granddaddies ujawnili, że sesje pisania kolejnego dzieła Pearl Jam są już w toku.
Ponieważ trzeci studyjny album Pearl Jam, Vitalogy, kończy 22 listopada 25 lat, ta przełomowa rocznica wydała się odpowiednim momentem, aby cofnąć się wstecz, przejrzeć katalog zespołu analitycznym uchem i określić, gdzie ten uznany album stoi w zestawieniu z resztą dorobku grupy.
Poniżej przedstawiamy nasz ranking wszystkich albumów Pearl Jam – zaczynając od naszego najmniej ulubionego
Riot Act (2002)
Siódmy album Pearl Jam był ich pierwszym po atakach z 11 września i przypadkowej śmierci dziewięciu fanów podczas ich występu na duńskim Roskilde Festival w 2000 roku. W związku z tym teksty Eddiego Veddera na „Riot Act” krążą wokół osobistych i politycznych tematów, a jeden z utworów, „Bu$hleaguer”, otwarcie krytykuje prezydenta George’a W. Busha i politykę jego administracji. Jednakże Riot Act, jako całość, sprawia wrażenie nieco chaotycznego, przesuwając się pomiędzy pół-solidnymi rockerami honorującymi grunge’owe korzenie zespołu, a ponurymi, eksperymentalnymi utworami, które ostatecznie wypadają płasko. Do tego głos Veddera nie jest tu najsilniejszy, a to już jest niedopowiedzenie.
Album Highlight: „Thumbing My Way”
Lightning Bolt (2013)
Najnowsze studyjne dzieło zespołu to, zgodnie z oczekiwaniami, najbardziej dojrzała propozycja Pearl Jam – kolekcja utworów, które najlepiej można opisać jako „nudny radiowy rock”. Solidna płyta z kilkoma zaraźliwymi piosenkami, zawiera również elementy folkowe, szczycąc się różnymi formami instrumentarium, w tym skrzypcami, pianinem i, w utworze „Sleeping by Myself”, ulubionym instrumentem Veddera: ukulele. Natomiast w utworze „Sirens” chłopaki rozrywają się, robiąc wszystko, co w ich mocy, by nadać ton Dead Kennedys.
The Rock and Roll Hall of Famers na wydanym własnym sumptem albumie Lightning Bolt to zespół, który z podziwem osiągnął ten nieuchwytny punkt, w którym może robić naprawdę wszystko, co chce. Uproszczone teksty Veddera wydają się jednak dość banalne, a na płycie brakuje haczyków. Biorąc wszystko pod uwagę, Lightning Bolt czuje się bardziej formułą niż inspiracją.
Album Highlight: „Mind Your Manners”
9. Binaural (2000)
Jest to kolejny album, na którym Pearl Jam podjął spore ryzyko ze swoim brzmieniem, eksperymentując z różnymi elementami i podejściami do nagrywania- tylko tym razem, z nieco lepszym skutkiem. W rzeczywistości Binaural jest niezwykle zróżnicowanym albumem, który jest naładowany chwytliwymi utworami, takimi jak „God’s Dice”, „Evacuation” oraz imitacyjnym i niedocenionym „Light Years”. Jednak w pewnym momencie – po eterycznym „Thin Air” – utwory na Binaural zaczynają być mniej przystępne. Albumowi, na którym po raz pierwszy pojawił się były perkusista Soundgarden Matt Cameron, brakuje ogólnej spójności, ale wyznacza początek bardziej dojrzałej ery dla chłopaków.
Album Highlight: „Thin Air”
Pearl Jam (2006)
Znany wielu fanom jako „Avocado”, Pearl Jam pokazuje obietnicę na początku z utworami takimi jak „World Wide Suicide” i „Severed Hand” – chociaż mają podobne struktury akordów – zanim popadnie w wtórność. Pod koniec albumu pojawia się „Army Reserve”, ponury utwór, do którego tekst Vedder napisał wspólnie z Damienem Echolsem z oczyszczonego z zarzutów West Memphis Three, po którym następuje „Come Back”, piękna, bluesowa ballada, która prowadzi do zamykającego album „Inside Job”, który jest prawdopodobnie jedną z najbardziej poruszających piosenek PJ. Ogólnie jednak, Pearl Jam nie sprawia wrażenia tak dobrze wyprodukowanego, a gitary przytłaczają momentami pozostałe wykonania. Ponadto, ten album dał nam „Parachutes”, chaotyczny must-skip, który brzmi trochę niezręcznie i mętnie.
Album Highlight: „Come Back”
7. Backspacer (2009)
Jeśli nie podoba ci się Backspacer, może posłuchaj go jeszcze kilka razy. Jedna z najmniej docenionych propozycji Pearl Jam, obfituje w szybkie, podnoszące na duchu, ciężkie, riffowe hard-rockowe utwory, takie jak „Supersonic” i „Got Some” – piosenki najeżone rytmami i bitami, które wczepią się w ośrodki pamięci twojego mózgu jak drut kolczasty. Na całym tym tętniącym życiem albumie wyczuwalne są rogi, wiolonczele, altówki, skrzypce i fortepiany, ale żaden z nich nie jest użyty w stopniu rozpraszającym uwagę. Backspacer zawiera również „Just Breathe”, jeden z najpiękniejszych utworów zespołu, oraz „Amongst the Waves”, który jest prawdopodobnie jedną z najbardziej optymistycznych propozycji.
Album Highlight: „Amongst the Waves”
No Code (1996)
Uważany za najbardziej zróżnicowane wydawnictwo Pearl Jam, No Code to pokorny album, który naprawdę pokazuje wszechstronność zespołu. Z plemiennymi bitami, rozedrganymi gitarami i niesamowitymi liniami basu, No Code ma posmak garażowego rocka („Habit”) i country rocka („Red Mosquito”), podczas gdy ostre utwory, takie jak „Lukin”, „Present Tense” i „Hail, Hail” zadowolą fanów, którzy wolą ostrzejszą stronę grupy. Lirycznie, Vedder przyjmuje bardziej narracyjne podejście, tworząc postacie i historie, aby przekazać swoje uczucia dotyczące duchowości i introspekcji. Na płycie znajdują się również akustyczne momenty, jak również zbyt ambitna próba słowa mówionego („I’m Open”), a także godny pożałowania utwór „Mankind”, w którym niestety na wokalu pojawia się gitarzysta Stone Gossard.
Album Highlight: „Smile”
Gigaton (2020)
Kto przy zdrowych zmysłach mógł przypuszczać, że Pearl Jam wyda jedną ze swoich najlepszych płyt w ciągu trzech dekad swojej znakomitej kariery? Z pewnością nikt, kto słyszał „Lightning Bolt”. Ale niech to szlag, Pearl Jam dokonał tego w 2020 roku, wydając Gigaton, pełen pasji, introspektywny zbiór mądrych i wnikliwych piosenek z pokornym liryzmem. Vedder popisuje się swoim wokalem na całej płycie, a nawet gra na organach w pamiętnym, poruszającym zamykającym album „River Cross”. Wyróżniające się utwory na Gigaton to m.in. skaczący po głowie „Quick Escape”, zaraźliwie groovy „Superblood Wolfmoon”, muzycznie majestatyczny „Seven O’Clock” i akustyczny klejnot „Comes Then Goes”, w którym padają mądre i szczególnie trafne słowa Mr. Vedder: „Could all use a savior from human behavior sometimes.”
Album Highlight: „Superblood Wolfmoon”
Vitalogy (1994)
Według wszelkich danych, Vitalogy był albumem, który prawie zakończył działalność Pearl Jam. Podczas jego nagrywania, napięcia między Vedderem a resztą grupy doprowadziły do wrzenia – w czasie, gdy frontman wydawał się być bardziej zainteresowany przejęciem Ticketmaster. Ale tak naprawdę to właśnie ta płyta – i późniejsza przerwa w działalności zespołu – uratowała ich. Vitalogy to także potężna, skończona i momentami niezwykle agresywna płyta z prawdziwie dynamicznymi utworami, takimi jak „Not for You”, „Nothingman” i oczywiście przyjazny radiu „Better Man”. Niestety, zawiera również „Bugs”, dezorientujący utwór, który jest bardziej irytujący niż prawdziwy robak. Jakim cudem ta piosenka znalazła się na ostatecznej wersji albumu?
Album Highlight: „Corduroy”
Ten (1991)
Ten jest tak przełomowym wydawnictwem i pozostawił tak niezaprzeczalny wpływ na gatunek grunge, że trudno nie umieścić go na nr 1. Jednakże, jeśli odłożysz na bok całą nostalgię i naprawdę przeanalizujesz ich debiut, okaże się, że nie jest to najlepszy album Pearl Jam. Owszem, przedstawił ich i ich hymniczne brzmienie światu, i owszem, położył podwaliny pod klasyczne utwory, takie jak „Even Flow”, „Alive” czy „Jeremy”. Ale ewolucja, która nastąpiła później nie może być ignorowana. Ten album pokazuje niedojrzały zespół, który wciąż próbuje odnaleźć siebie i swoją tożsamość. Jasne, większość grup chciałaby, aby ich debiutanckie albumy były tak imponujące, ale to był tylko przedsmak tego, co miało nadejść ze strony Pearl Jam, którego późniejsze dokonania pokazały bardziej dojrzały zespół, z większą świadomością otaczającego go świata.
Album Highlight: „Black”
Vs. (1993)
Oczekiwania wobec drugiego albumu Pearl Jam były bardzo wysokie po sukcesie komercyjnym i krytycznym, jakim był Ten, i w sumie mistrzowie grunge’u spełnili je, uciszając sceptyków, którzy spisali ich na straty jako możliwy błysk na patelni. Pierwsze studyjne dzieło zespołu z długoletnim producentem Brendanem O’Brienem, Vs. może poszczycić się jednymi z najbardziej lubianych i porywających utworów Pearl Jam: „Daughter”, „Dissident”, „Animal” i „Elderly Woman Behind the Counter in a Small Town”. Ten fenomenalny album ugruntował również status Pearl Jam jako jednego z najbardziej wpływowych zespołów rockowych.
Album Highlight: „Rearviewmirror”
Yield (1998)
Ostatni album Pearl Jam z perkusistą Jackiem Ironsem, Yield jest prawdopodobnie najbardziej szczerym i uczciwym studyjnym zestawem zespołu, spójnym, dobrze zaokrąglonym albumem z głębokim liryzmem dostarczonym w równym stopniu przez Veddera, Jeffa Amenta i Gossarda. Na płycie znajdują się jedne z najlepszych utworów PJ, w tym singiel „Given to Fly”, sardoniczny „Do the Evolution” i delikatny, wisielczy „Wishlist”. Trudno znaleźć wśród nich choć jedną wpadkę, ale jeśli na tym arcydziele można znaleźć wady, to takie utwory jak „Push Me, Pull Me” i „Pilate” – piosenka, którą Ament napisał o swoim psie – sprawiają wrażenie, że lepiej pasowałyby do któregoś z kolejnych wydawnictw zespołu. Zakres wokalny Veddera jest tu również w pełni wyeksponowany, z jego wahaniami pomiędzy powściągliwością a bombastycznością. Yield to pozycja obowiązkowa dla prawdziwych fanów i po prostu fantastyczny album dla każdego, kto ceni wciągający rock.
Album Highlight: „Wishlist”
Który album Pearl Jam uważasz za najlepszy? Zagłosuj w naszym plebiscycie i powiedz nam na naszej stronie na Facebooku, jak uszeregowałbyś te płyty.