Radon (Rn) jest radioaktywnym, bezbarwnym, bezwonnym i pozbawionym smaku gazem, który występuje naturalnie jako produkt rozpadu pierwiastków radu, uranu i toru. Jest gazem szlachetnym (lub obojętnym), co oznacza, że jest nieaktywny chemicznie i łączy się z innymi substancjami tylko w ekstremalnych warunkach. Jest gęsty – jest najcięższym znanym gazem – i jest uważany za zagrożenie dla zdrowia ze względu na swoją radioaktywność..
Radon jest rzadki w przyrodzie, ponieważ jego izotopy są tak krótko żywe i ponieważ jego główne źródło rad jest również dość rzadkie, zgodnie z Encyclopaedia Britannica. Radon nie ma żadnego znanego celu biologicznego, ale uważa się, że odegrał ważną rolę w ewolucji, ponieważ promieniowanie jest wymagane do modyfikacji genetycznych, które mogą mieć miejsce, według Royal Society of Chemistry.
Po prostu fakty
- Liczba atomowa (liczba protonów w jądrze): 86
- Symbol atomowy (w układzie okresowym pierwiastków): Rn
- Masa atomowa (średnia masa atomu): 222
- Gęstość: ;9,073 gramów na litr
- Faza w temperaturze pokojowej: Gaz
- Punkt topnienia: minus 95 stopni Fahrenheita (minus 71 stopni Celsjusza)
- Punkt wrzenia: minus 79 F (minus 61.7 C)
- Liczba izotopów (atomy tego samego pierwiastka z różną liczbą neutronów): 3 naturalnie występujące (radon-219, radon-220, i radon-222); 33, których okresy półtrwania są znane z numerami masowymi od 196 do 228; żaden nie jest stabilny
- Najczęściej występujący izotop: Rn-222 (okres połowicznego rozpadu 3,823 dnia)
Odkrycie
Według Chemicool, zasługi za odkrycie radonu przypisuje się niemieckiemu chemikowi Friedrichowi Ernstowi Dornowi w 1900 roku. Odkrył on nowy gaz, który nazwał „emanacją” radu, podczas badania łańcucha rozpadu radu. Rad został odkryty zaledwie dwa lata wcześniej przez nagrodzoną Nagrodą Nobla Marię Curie.
Szkocki chemik Sir William Ramsey, laureat Nagrody Nobla w dziedzinie chemii w 1904 roku, badał właściwości radonu jeszcze bardziej. Z pomocą angielskiego chemika Roberta Whytlaw Graya, Ramsey wyizolował radon i obliczył jego gęstość, aby mógł być prawidłowo uwzględniony w układzie okresowym. Odkryli, że jest to najcięższy gaz, jaki kiedykolwiek znano. Zmienili nazwę gazu na „niton”, od łacińskiego słowa oznaczającego lśnienie (nitens). Ale ta nazwa również się nie utrzymała i w 1923 roku stał się znany na całym świecie jako „radon”, zgodnie z Chemicool.
Niebezpieczeństwo
Radon jest obecny w powietrzu prawie wszędzie i każdy z nas wdycha radon każdego dnia, zgodnie z National Cancer Institute. Przy niskich poziomach jest on nieszkodliwy. Jednak osoby, które wdychają duże ilości radonu, są narażone na zwiększone ryzyko zachorowania na raka płuc.
Zgodnie z danymi Agencji Ochrony Środowiska (EPA), radon jest najważniejszą przyczyną raka płuc wśród osób niepalących i wiąże się z około 21 000 zgonów z powodu raka płuc rocznie; 2 900 z tych zgonów występuje wśród osób, które nigdy nie paliły.
Około jeden na 15 domów w Stanach Zjednoczonych ma podwyższony poziom radonu. Ten bezwonny gaz może przedostawać się do domów przez szczeliny w ścianach, podłogach i fundamentach. Może być również uwalniany z materiałów budowlanych lub przez wodę pochodzącą ze skażonych radonem studni, według National Institutes of Health (NIH). Poziom radonu może być wyższy w domach i budynkach, które są dobrze izolowane, szczelnie zamknięte lub zbudowane na glebie bogatej w radioaktywne pierwiastki: uran, rad i tor.
Miarą radioaktywności jest liczba pikokurów na litr powietrza (pCi/L). W Stanach Zjednoczonych, średni poziom radonu w pomieszczeniach wynosi około 1,3 pCi/L, według EPA. Średni poziom na zewnątrz wynosi około 0,4 pCi/L. U.S. Surgeon General i EPA zalecają naprawę domów, w których poziom radonu jest równy lub wyższy niż 4 pCi/L. EPA zaleca również, aby ludzie pomyśleli o naprawieniu swoich domów przy poziomach radonu pomiędzy 2 pCi/L a 4 pCi/L.
The 'Watras Incident'
W 1984 roku, dziwny zbieg okoliczności znany jako „Watras Incident” doprowadził do odkrycia najwyższego odczytu radonu w Pensylwanii i ostatecznie skłonił EPA do zaangażowania się w monitorowanie poziomów radonu w domach mieszkalnych.
Stanley J. Watras, inżynier budowlany w elektrowni jądrowej Limerick w Pottstown w Pensylwanii, włączył alarm na monitorze radiacyjnym zainstalowanym w celu zapewnienia, że pracownicy nie opuszczają budynku z niebezpiecznym poziomem promieniowania na ciele.
Było to sporym zaskoczeniem, ponieważ elektrownia była wciąż w budowie i nie została jeszcze nawet wypełniona paliwem jądrowym – narażenie na promieniowanie byłoby więc niemożliwe. Ostatecznie zespół specjalistów odkrył, że Watras nie odbierał promieniowania z elektrowni, lecz z własnego domu – poziom promieniowania w jego domu był 700 razy wyższy niż maksymalny poziom uznawany za bezpieczny.
Specjaliści odkryli, że winowajcą był gaz radon, który przedostawał się do jego domu spod ziemi, jak podaje The Morning Call. Mieszkanie tam było równoznaczne z wypalaniem kilkuset paczek papierosów dziennie.
Rodzina natychmiast się wyprowadziła, a dom został zamieniony w laboratorium naukowe do długoterminowych pomiarów radonu i testowania metod jego ograniczania. Po kilku miesiącach radon został zredukowany do akceptowalnego poziomu i rodzina wróciła. Dziś amerykański chirurg generalny i EPA zalecają, by wszystkie domy były badane na obecność radonu.
Kto wiedział?
- Radon był piątym odkrytym pierwiastkiem radioaktywnym, po uranie, torze, radzie i polonie.
- Radon jest bezbarwny, ale w temperaturach poniżej punktu zamarzania wydziela jaskrawożółtą fosforescencję (światło emitowane z substancji bez wyczuwalnego ciepła).
- Dziesiątki lat temu sole radu były mieszane z farbami, aby świeciły w ciemności. Gdy EPA uznała radon za zagrożenie dla zdrowia, jednak został on usunięty z produktów konsumenckich.
- Setki lat temu, choroba górników była znana jako mala metallorum. W 1879 r. chorobę tę zidentyfikowano jako raka płuc spowodowanego narażeniem na działanie substancji radioaktywnych, w tym uranu i radonu.
Zaskakujące badania: Czy radon jest korzystny w niskich dawkach?
Od tysięcy lat ludzie kąpali się w naturalnych gorących źródłach ze względu na terapeutyczne właściwości wody. Odkryto, że wiele z tych uzdrowisk zawiera radon. A jednak, zamiast rozwijać chorobę popromienną lub raka, wielu twierdzi, że kąpiele w wodach gruntowych bogatych w radon zmniejszają stany zapalne i ból.
Radon był również czasami wykorzystywany przez szpitale do leczenia raka i innych chorób. Szpitale produkowały go same, pompując radon ze źródła radowego i zamykając go w małych rurkach zwanych nasionami lub igłami. Nasiona wstrzykiwano w miejscu lub w pobliżu miejsca występowania nowotworu. Jednak nie jest to już szeroko rozpowszechniona praktyka.
Badanie przeprowadzone przez naukowców z Worcester Polytechnic Institute sugeruje, że niski poziom gazu radonowego — poziom typowy dla 90 procent amerykańskich domów — może faktycznie zmniejszyć ryzyko zachorowania na raka płuc aż o 60 procent. Wyniki badań zostały opublikowane w czasopiśmie Health Physics w 2008 roku.
Wyniki te kontrastują z wynikami wcześniejszych badań, które sugerowały, że narażenie na radon na niskim poziomie jest związane z nieznacznie podwyższonym ryzykiem zachorowania na raka płuc (bez różnicy statystycznej) lub nie wiąże się z żadnym ryzykiem, zgodnie z informacją prasową o badaniu w Science Daily.
Badanie to jest pierwszym, w którym stwierdzono statystycznie istotny efekt hormetyczny narażenia na radon na niskim poziomie. Efekt hormetyczny (hormesis) występuje, gdy toksyny i inne stresory środowiskowe mają korzystny wpływ w bardzo niskich dawkach. Przeważa pogląd, że niskie dawki takich toksyn stymulują układ odpornościowy i mechanizmy naprawcze w komórkach.
Badacze byli dość zaskoczeni wynikami. W rzeczywistości ich celem było ustalenie, jaki poziom narażenia na radon jest związany z ryzykiem raka płuc oraz określenie strefy bezpieczeństwa dla poziomu radonu w domu, jak podaje Science Daily.
W ostatecznym rozrachunku okazało się, że szansa zachorowania na raka płuc spadła poniżej jednego (poziom braku efektu) przy narażeniu na radon w zakresie 0-4 pikokurów na litr, jak podaje Science Daily. Jest to poziom około 90 procent domów w Stanach Zjednoczonych. EPA zaleca, aby właściciele domów podjęli działania, gdy poziom narażenia osiągnie ponad 4 pikokurcze na litr, ze względu na przekonanie, że rosnące narażenie na radon jest skorelowane ze stopniowo rosnącym ryzykiem zachorowania na raka.
Badacze zauważyli, że nowe ustalenia nie podważają ryzyka zachorowania na raka płuc związanego z większymi poziomami narażenia na radon, takimi jak te doświadczane przez górników uranu. Jednakże badanie wykazuje znaczne odstępstwo od wcześniejszych wyników i przekonań na temat radonu.
W artykule z 2011 r. opublikowanym w recenzowanym czasopiśmie Dose-Response (Dawka-Reakcja) wykazano podobne wyniki. Naukowcy stwierdzili, że radon w budynkach mieszkalnych o niskim poziomie przyczynia się do efektu znanego jako „aktywowana naturalna ochrona” (ANP) przed rakiem płuc, w tym rakiem płuc związanym z paleniem tytoniu.
Ostatnie wiadomości