Filmy blaxploitation, grupa filmów wyprodukowanych głównie we wczesnych i środkowych latach 70-tych, w których występowali czarni aktorzy w przejrzystym celu odwołania się do czarnej miejskiej publiczności. Junius Griffin, ówczesny prezes Beverly Hills chapter of the National Association for the Advancement of Colored People (NAACP), jest czasami uznawany za twórcę nieco dwuznacznego terminu blaxploitation, opisującego ten krótko żyjący gatunek. Film Melvina Van Peeblesa Sweetback’s Baadasssss Song (1971) jest zwykle uważany za pierwszy z wielu filmów o tematyce czarnej, które przedstawiały nowy filmowy wizerunek Afroamerykanów.
American International Pictures
W pierwszej połowie dekady powstało ponad 200 filmów tego typu – łamiących istniejące stereotypy filmowe poprzez przedstawianie pewnych siebie czarnoskórych mężczyzn (i okazjonalnie kobiet, Pam Grier) w kontroli nad własnym losem – zostało nakręconych, w gatunkach takich jak horror (zwłaszcza Blacula, 1972), western (Buck and the Preacher, 1972), komedia (Watermelon Man, 1970), dramat (Baby Needs a New Pair of Shoes, 1974) i, zdecydowanie najbardziej popularny podgatunek, akcja (Shaft, 1971). Jednak od samego początku afroamerykańscy krytycy uznali, że stereotypy wynikające z zachowań bohaterów i bohaterek filmów – które często obejmowały handel narkotykami, przemoc i łatwy seks – są najbardziej wszechobecnym i szkodliwym efektem tych filmów; szkodliwy był również brak estetyki czarnej kultury. Studia filmowe otrzymały wiele krytyki za ich beztroski zapał do zarabiania pieniędzy na trendzie blaxploitation, ale najbardziej ostre oskarżenia były zarezerwowane dla aktorów i aktorek, którzy przyczynili się do obraźliwych stereotypów, grając alfonsów, prostytutki, ulicznych naciągaczy, handlarzy narkotyków i inne niesmaczne typy.
Trzej wybitni aktorzy tej ery to Fred Williamson; Jim Brown, który został aktorem po przejściu na emeryturę z profesjonalnego futbolu; i Ron O’Neal. Ponieważ przyjęli takie role, wielu wybitnych Afroamerykanów, takich jak psychiatra z Harvardu Alvin Pouissant i Jesse Jackson, wezwało ich do rozważenia rodzaju wzorców, które prezentowali dla czarnej społeczności, zwłaszcza dla bardziej podatnych na wpływy umysłów.
O’Neal, na przykład – w roli narkotykowego kingpina Priesta w bardzo udanym filmie Gordona Parksa, Jr Super Fly (1972) – znalazł się pod lupą za przedstawienie Priesta jako fajnego, wyrafinowanego, stylowego człowieka, który był popularny wśród kobiet, żył w luksusowym komforcie, jeździł najnowszym modelem samochodu i nosił swoją łyżkę kokainy jako modny dodatek. Pisarz Ebony B.J. Mason nie był jedynym krytykiem, który twierdził, że Super Fly był skandalem,
Nieprzyzwoity film, który portretuje czarną społeczność w najgorszym wydaniu. Gloryfikuje używanie kokainy i obsadza Czarnych w rolach, które gloryfikują ćpunów, alfonsów i wielkie kradzieże.
Ten film i podobne filmy blaxploitation miały niezaprzeczalny wpływ na Afroamerykanów wchodzących w wiek dojrzewania w latach 70.
W odpowiedzi na krytykę, studia i reżyserzy bronili filmów blaxploitation mówiąc, że po prostu spełniają wymagania publiczności. Spora część tych filmów reprezentowała również wysiłki studia, aby dotrzeć do nowego dla nich rynku: Afroamerykanów. Należy zauważyć, że przed erą blaxploitation, czarnoskórzy aktorzy rzadko grali główne role w szeroko dystrybuowanych filmach. Wraz z pojawieniem się tego gatunku, często mogli oni wybierać swoje role, a fabuła często budowana była wokół ich postaci. Jednak ze względu na siłę i niezależność głównych ról, które odgrywały obraźliwe stereotypy, gatunek ten pozostał punktem spornym na początku XXI wieku.