Scena nie mogła być bardziej idylliczna. Cztery kobiety zgromadzone wokół dużej kołdry, intensywnie szyjące i zasłaniające oczy przed ciekawskimi spojrzeniami. Ich proste, czarne sukienki i włosy przykryte czepkiem od razu wskazywały na to, że są amiszkami. W ich przyciszonej rozmowie słychać było słabe odmiany języka niemieckiego.
Wtedy zadzwonił telefon komórkowy i natrętnie przerwał spokojną ciszę. Najstarsza Amiszka sięgnęła do swojej torebki, przekopała się przez nią w poszukiwaniu telefonu komórkowego i znalazłszy go, krzyknęła „Halo?” do nowoczesnego urządzenia.
Takie jest życie w Pinecraft, małej społeczności w Sarasocie, która stała się zimowym domem wakacyjnym dla ludzi wyznania Amiszów i Mennonitów z całego kraju. W jakiś sposób dychotomia ścisłych wierzeń religijnych i tropikalnego raju wakacyjnego splata się pomyślnie w tej zwartej społeczności liczącej około 3,000 osób, położonej niedaleko słynnych plaż z białym piaskiem Siesta Key.
W Pinecraft nie znajdziesz tradycyjnych obrazów Amiszów, takich jak pielęgnowanie pól na wozach ciągniętych przez konie lub w stodołach. Zamiast tego, znajdziesz młodych Amiszów i Mennonitów, którzy zjeżdżają z drogi na skuterach napędzanych siłą mięśni, w sekrecie mając nadzieję na rozwój opalenizny na Florydzie.
Kolory ubrań Amiszów są tutaj jaśniejsze, z wieloma kobietami noszącymi pastelowe odcienie niebieskiego i zielonego zamiast tradycyjnych czarnych i brązowych. Grubobrody dżentelmen chodzi z szelkami podtrzymującymi jego czarne spodnie, jednak para skórzanych japonek wygląda spod jego mankietów.
Jadąc przez miasto Pinecraft, szybko zdałem sobie sprawę, że główną atrakcją w Pinecraft jest jedzenie, z jednoznacznym centrum będącym Yoder’s Restaurant i Amish Village. To miejsce ma wszystko. Szukasz wspaniałego posiłku? Sprawdź. Musisz odebrać ręcznie robioną kołdrę? Mają je. Chcesz przywieźć domowej roboty whoopie pie, żeby pochwalić się przed znajomymi? Są zapakowane i gotowe do drogi.
Yoder’s nie jest atrakcją turystyczną, jest autentycznym centrum społecznym społeczności. Mieszkańcy gromadzą się wokół ogromnej tablicy ogłoszeń obładowanej ręcznie bazgranymi papierowymi ulotkami. Jeśli coś się dzieje w Pinecraft, to właśnie tutaj można o tym usłyszeć. Rynek sprzedaje świeże, lokalne produkty i artykuły spożywcze społeczności.
Stałem obok rodzin Amiszów w kolejce, która ciągnęła się przez drzwi, czekając na miejsce w maleńkiej restauracji Yoder’a, która autentycznie serwuje obfite posiłki Amiszów i ich niesławne placki. Och, te placki. Są w zbyt wielu smakach, niepokojąco wysokie, z bitą śmietaną i w porcjach, które sprawiają, że twój pas krzyczy. Nieważne, ciasto z masłem orzechowym jest absolutnym must.
W Yoder’s spotkałem Sherry Gore, redaktor gazety społeczności i autor The Taste of Pinecraft. Sherry jest z Beachy Amish Mennonite wiary i jest być może największym cheerleader społeczności. Zasugerowała, że dla prawdziwego spojrzenia na społeczność, muszę zobaczyć kolację dobroczynną. Nie zadowolona z tego, że po prostu dała mi wskazówki, zaoferowała, że pokaże mi gdzie to jest i wskoczyła na przednie siedzenie mojego lśniącego czerwonego samochodu.
Wspólnie, jak yin i yang, wjechaliśmy do prywatnych dzielnic Amiszów. Sherry machała radośnie do swoich przyjaciół, podczas gdy ja nerwowo martwiłem się, że zostanę wyrzucony z miasta.
Kolacje Benefit są wydarzeniem społecznościowym i często odbywają się w Pinecraft Park. Każdy jest mile widziany, ale większość ludzi, którzy przychodzą to Amisze lub Mennonici. W noc, w którą poszłam, było to smażenie ryb z – co jeszcze? – długimi stołami wypełnionymi domowej roboty ciastami na deser.
Podczas gdy ryby się smażyły, dzieci bawiły się z tyłu na małpich drążkach. Starsi panowie cieszyli się intensywną grą w shuffleboard lub bocce ball. Stałam jak zamrożona z aparatem w ręku, desperacko pragnąc zrobić zdjęcia wyjątkowej scenerii, a jednocześnie nie chcąc nikogo urazić.
„It’s okay to take pictures,” Sherry powiedziała stojąc obok mnie, „just don’t take images of someone’s face.” Nawet z jej błogosławieństwem, po prostu nie mogłem naruszyć ich prywatnych chwil.
Następnego dnia, było jasne, że będę potrzebował jakiegoś rodzaju ćwiczeń, jeśli zamierzałem zjeść więcej ciasta, co zrobiłem. Trzykołowe rowery są bardziej powszechne niż samochody w Pinecraft, i można wypożyczyć jeden i pedałować wśród dzielnic wyłożonych schludnymi domami.
Wzdłuż ulic zauważyłem znak przybity do drzewa, który po prostu stwierdził „Świeże jaja”. Zatrzymałem się na wyprzedaży garażowej z najbardziej niezwykłymi przedmiotami. Wpatrywałam się w linie prania rozwieszonego do wyschnięcia, czarne sukienki dramatycznie kołyszące się na wietrze.
Na lunch spróbowałam Troyer’s Dutch Heritage Restaurant, drugiej z dwóch głównych restauracji Amiszów. Z ponad 500 miejscami stoi w wyraźnym kontraście do Yoder’s Restaurant, ale smażony kurczak i ciasto są tak samo dobre.
Społeczność Amiszów-Mennonitów ma niesamowite zamiłowanie do słodyczy. Piekarnia w holu Troyer’s zadziwia gości wyborem ciast i ciasteczek. Przesłanie nie jest zbyt subtelne. Odejdziesz z cukrowym hajem.
Złapałem się na kulinarnym odpuście Pinecrafta. Wziąłem ciasto z kremem czekoladowym na wynos. Potem dodałem red velvet whoopie pies dla dobrej miary. Kiedy zwalniam, aby cieszyć się prostymi przyjemnościami życia, ciasto jest na szczycie listy.