Forest Steven Whitaker jest amerykańskim aktorem, producentem i reżyserem. Whitaker zdobył Oscara za rolę ugandyjskiego dyktatora Idi Amina w filmie „Ostatni król Szkocji” z 2006 roku. Whitaker jest również laureatem Złotego Globu i nagrody BAFTA. Stał się czwartym Afroamerykaninem, który zdobył Oscara dla najlepszego aktora, idąc w ślady Sidneya Poitiera, Denzela Washingtona i Jamiego Foxxa. Zdobył reputację dzięki intensywnej pracy nad studium postaci w takich filmach jak Bird i Ghost Dog: The Way of the Samurai. Jednak do swojej stałej roli byłego porucznika policji Los Angeles Jona Kavanaugha w serialu telewizyjnym Tarcza Whitaker musiał jedynie wykorzystać swoje dzieciństwo, dorastając w South Central Los Angeles w Kalifornii.
Wczesne życie
Whitaker urodził się w Longview w Teksasie, a jego rodzina przeniosła się do South Central Los Angeles w 1965 roku, kiedy miał cztery lata, z powodu rasizmu. Jego ojciec, Forest Whitaker, Jr, był sprzedawcą ubezpieczeń i synem powieściopisarza Foresta Whitakera, Sr. Jego matka, Laura Francis (z domu Smith), była nauczycielką edukacji specjalnej, która postawiła sobie studia i zdobyła dwa tytuły magistra, jednocześnie wychowując swoje dzieci. Whitaker ma dwóch młodszych braci, Kenna i Damona, oraz starszą siostrę Deborah.
Jako nastolatek, Whitaker dojeżdżał z Carson do bogatej Palisades High School na West Side w Los Angeles. Tam był obrońcą całej ligi w drużynie futbolowej, której rozgrywającym był Jay Schroeder, przyszły gracz NFL. Podczas nauki w szkole średniej brał lekcje śpiewu, występował w musicalach i złapał „bakcyla aktorstwa”; jego pierwszą rolą aktorską była główna rola w sztuce Dylana Thomasa „Under Milk Wood”. Whitaker ukończył „Pali High” w 1979 r. Następnie uczęszczał do Cal Poly Pomona na stypendium piłkarskie, ale odszedł z powodu wyniszczającej kontuzji pleców, kiedy został zraniony podczas treningu przez obrońcę Manny’ego Durana. Został przyjęty do Konserwatorium Muzycznego na Uniwersytecie Południowej Kalifornii (USC), aby studiować operę jako tenor, a następnie został przyjęty do Konserwatorium Dramatycznego na Uniwersytecie. Ukończył USC w 1982 roku. Zdobył również stypendium do Berkeley, kalifornijskiego oddziału Drama Studio London.
Praca w filmie
Whitaker ma długą historię współpracy z uznanymi reżyserami filmowymi i kolegami aktorami. W swojej pierwszej roli na ekranie zagrał futbolistę w komedii Amy Heckerling z 1982 roku Fast Times at Ridgemont High. Wystąpił tam u boku Nicolasa Cage’a, Phoebe Cates i Seana Penna. W 1986 roku wystąpił w filmie Martina Scorsese Kolor pieniędzy (u boku Paula Newmana i Toma Cruise’a) oraz w filmie Olivera Stone’a Pluton. W następnym roku zagrał u boku Robina Williamsa w komedii Good Morning, Vietnam.
W 1988 roku Whitaker zagrał w filmie Bloodsport u boku Jean-Claude Van Damme’a i miał główną rolę jako muzyk Charlie Parker w reżyserowanym przez Clinta Eastwooda filmie Bird. Aby przygotować się do roli, zaszył się na poddaszu, gdzie miał do dyspozycji tylko łóżko, kanapę i saksofon, prowadząc jednocześnie intensywne badania i pobierając lekcje gry na saksofonie altowym. Jego rola, którą nazwano „transcendentną”, przyniosła mu nagrodę dla najlepszego aktora na festiwalu w Cannes oraz nominację do Złotego Globu. W latach 90. Whitaker kontynuował współpracę z wieloma znanymi reżyserami. W 1990 roku wystąpił w filmie Downtown u boku Anthony’ego Edwardsa i Penelope Ann Miller. Neil Jordan obsadził go w kluczowej roli „Jody’ego” w swoim filmie z 1992 roku, The Crying Game. Todd McCarthy z Variety opisał rolę Whitakera jako „pełną serca”, „ogromnie emocjonalną” i „po prostu wspaniałą”. W 1994 roku był członkiem obsady, która zdobyła pierwszą w historii nagrodę National Board of Review za najlepszą rolę zespołową w filmie Roberta Altmana Prêt-à-Porter. W 1995 roku wystąpił w filmie „Smoke” Wayne’a Wanga i Paula Austera, w którym zagrał „charakterystyczną, emocjonalną kreację”.
Whitaker zagrał pogodnego, hodującego gołębie, podążającego za bushido, mafiosa w filmie Ghost Dog: The Way of the Samurai, filmie z 1999 roku, napisanym i wyreżyserowanym przez Jima Jarmuscha. Wielu uważa, że była to „definitywna rola” Whitakera. W podobny sposób, jak podczas przygotowań do „Birda”, Whitaker ponownie zanurzył się w świecie swojej postaci – studiował filozofię Wschodu i medytował przez długie godziny, „aby udoskonalić swojego wewnętrznego, duchowego zabójcę”. Jarmusch powiedział w wywiadzie, że stworzył tytułową postać z myślą o Whitakerze; w recenzji New York Timesa zauważono, że „Trudno wyobrazić sobie innego aktora, który mógłby zagrać zimnokrwistego mordercę z takim ciepłem i człowieczeństwem.”
Whitaker wystąpił następnie w filmie, który został nazwany jednym z „najgorszych filmów, jakie kiedykolwiek nakręcono”, produkcji Battlefield Earth z 2000 roku, opartej na powieści L. Rona Hubbarda o tym samym tytule. Film został powszechnie skrytykowany jako notoryczna katastrofa komercyjna i krytyczna. Jednak występ Whitakera został pochwalony przez reżysera filmu, Rogera Christiana, który stwierdził, że „wszyscy będą bardzo zaskoczeni” Whitakerem, który „odnalazł ten ogromny głos i śmiech.” BattleField Earth „wygrał” siedem Razzie Awards; Whitaker był nominowany w kategorii najgorszy aktor drugoplanowy, ale przegrał ze swoim współscenarzystą, Barrym Pepperem.
W 2001 roku Whitaker miał niewielką, nieakredytowaną rolę w wyreżyserowanym przez Wong Kar-wai filmie The Follow, jednym z pięciu krótkich filmów wyprodukowanych przez BMW w tym roku w celu promocji swoich samochodów. W 2002 roku zagrał główną rolę w thrillerze Joela Schumachera Phone Booth, u boku Kiefera Sutherlanda i Colina Farrella. W tym samym roku zagrał również u boku Jodie Foster w filmie „Panic Room”. Jego występ jako „złego faceta” opisano jako „subtelną chemię agresji i empatii.”
Największym sukcesem Whitakera jest film z 2006 roku „Ostatni król Szkocji”. Aby przygotować się do roli dyktatora Idi Amina, Whitaker przytył 50 funtów, nauczył się grać na akordeonie i zanurzył się w badaniach. Czytał książki o Aminie, oglądał wiadomości i materiały dokumentalne, a także spędził czas w Ugandzie, spotykając się z przyjaciółmi, krewnymi, generałami i ofiarami Amina; nauczył się także suahili i opanował wschodnioafrykański akcent Amina. Za tę samą rolę otrzymał również wiele innych nagród, w tym Złoty Glob, nagrody Screen Actors Guild i BAFTA, a także wyróżnienia od New York Film Critics Circle, Los Angeles Film Critics Association, National Board of Review i Broadcast Film Critics Association. W 2007 roku Whitaker zagrał również Dr. Jamesa Farmera Sr. w filmie The Great Debaters.
W 2008 roku Whitaker wystąpił jako biznesmen znany tylko jako Happiness, który lubi motyle, w filmie The Air I Breathe, jako nieuczciwy kapitan policji Jack Wander w Street Kings oraz bohaterski turysta Howard Lewis w Vantage Point. 1985 roku Whitaker zagrał łobuza, który traci swoją dziewczynę na rzecz Arnolda w odcinku Diff’rent Strokes „Bully for Arnold”. W tym samym roku Whitaker wcielił się również w rolę sprzedawcy komiksów w odcinku Amazing Stories „Gather Ye Acorns”.
W 2002 roku Whitaker był gospodarzem i narratorem 44 nowych odcinków klasycznego serialu Roda Serlinga Strefa mroku, który trwał jeden sezon na UPN.
Whitaker powrócił do telewizji w 2006 roku, kiedy dołączył do obsady serialu policyjnego FX Tarcza, jako porucznik Jon Kavanaugh, który był zdeterminowany, aby udowodnić, że główny bohater, Vic Mackey, jest brudnym policjantem. Za swój występ otrzymał entuzjastyczne recenzje – Variety nazwało go „crackling-good guest stint” – i powtórzył tę rolę w sezonie 2007.
Jesienią 2006 roku Whitaker rozpoczął wieloodcinkowy story arc w ER jako Curtis Ames, mężczyzna, który przychodzi na ER z kaszlem, ale szybko staje w obliczu długoterminowych konsekwencji paraliżującego udaru; następnie wyładowuje swój gniew na lekarzach Luce Kovacu i Abby Lockhart. Za swoją rolę w serialu Whitaker otrzymał nominację do nagrody Emmy w 2007 roku. Również w 2006 roku Whitaker pojawił się w teledysku T.I. „Live in the Sky” u boku Jamiego Foxxa.
Whitaker był gospodarzem Saturday Night Live, w którym jego umiejętności śpiewania pojawiły się w kilku skeczach, w tym w skeczu o śpiewającym kelnerze, który potrafi śpiewać nuty słyszalne tylko dla psów.
Whitaker użyczył swojego głosu w trzech odcinkach animowanego sitcomu American Dad! w 2008 i 2009 roku, jako powracająca postać Rona Turlingtona. Postać parodiuje Whitaker występy w The Shield, i jest postrzegany w odcinkach „Meter Made”, „Chimdale” i „Live and Let Fry”.
Produkcja i reżyseria
Whitaker rozgałęzienia do produkcji i reżyserii w latach 90. W 1991 roku był współproducentem i odtwórcą głównej roli w filmie „A Rage in Harlem”. W 1993 roku zadebiutował jako reżyser ponurym filmem o przemocy z użyciem broni, Strapped, dla HBO. W 1995 roku wyreżyserował swój pierwszy film fabularny, Waiting to Exhale, oparty na powieści Terry’ego McMillana o tym samym tytule. Roger Ebert zauważył, że ton filmu przypominał styl aktorski samego Whitakera: „wyważony, spokojny, pewny siebie”. Whitaker wyreżyserował również teledysk Whitney Houston do piosenki przewodniej filmu („Shoop Shoop”). Whitaker kontynuował swoją karierę reżyserską w komedii romantycznej z 1998 roku, Hope Floats, z Sandrą Bullock i Harrym Connickiem Jr. W 2004 roku wyreżyserował komedię romantyczną Katie Holmes, First Daughter, w której wystąpił razem z Holmes w filmie Phone Booth (2002). Whitaker pełnił również funkcję producenta wykonawczego przy filmie Pierwsza córka. Wcześniej był producentem wykonawczym kilku filmów telewizyjnych, w tym nagrodzonego w 2002 roku nagrodą Emmy filmu Door to Door z Williamem H. Macym w roli głównej. Projekty te produkował za pośrednictwem swojej firmy produkcyjnej Spirit Dance Entertainment, którą zamknął w 2005 roku, aby skoncentrować się na karierze aktorskiej.
Ostatnie wyróżnienia
Oprócz licznych nagród, które Whitaker zdobył za występ w filmie Ostatni król Szkocji, otrzymał również kilka innych wyróżnień. We wrześniu 2006 roku, podczas 10. edycji Hollywood Film Festival, Whitaker otrzymał nagrodę „Hollywood Actor of the Year Award”, nazywając go „jednym z najbardziej utalentowanych aktorów Hollywood”. W 2007 roku został uhonorowany na Międzynarodowym Festiwalu Filmowym w Santa Barbara, gdzie otrzymał nagrodę American Riviera Award. Wcześniej, w 2005 roku, Festiwal Filmu Amerykańskiego w Deauville (Francja) oddał mu hołd.
Whitaker otrzymał gwiazdę na Hollywood Walk of Fame 16 kwietnia 2007 roku.
Życie osobiste
W 1996 roku Whitaker poślubił aktorkę Keishę Nash, którą poznał na planie filmu Blown Away. Whitakerowie mają czworo dzieci: dwie wspólne córki (Sonnet i True), syna (Ocean) z poprzedniego związku i córkę (Autumn) z poprzedniego związku. Whitaker studiuje jogę i posiada czarny pas w karate. W programie Inside the Actors Studio, Whitaker powiedział, że test genetyczny wykazał, że jest on pochodzenia Igbo po stronie ojca i Akan po stronie matki.
Whitaker, który jest wegetarianinem, nagrał reklamę publiczną z córką, True, promującą wegetarianizm w imieniu organizacji People for the Ethical Treatment of Animals (PETA). W polityce, Whitaker wspierał i przemawiał w imieniu senatora Baracka Obamy w jego kampanii prezydenckiej w 2008 roku.
Kłopot lewego oka Whitakera został nazwany przez niektórych krytyków „intrygującym” i „nadaje mu senne, kontemplacyjne spojrzenie”. Whitaker wyjaśnił, że stan ten jest dziedziczny i że rozważał przeprowadzenie operacji, aby go skorygować, nie z powodów kosmetycznych, ale dlatego, że wpływa on na jego wzrok.