Problem fragmentacji
Fragmentacja siedlisk jest poważnym problemem na całej Ziemi. Zmniejszenie ogólnego obszaru dzikich miejsc jest wystarczająco złe. Ale w połączeniu z fragmentacją, może to podważyć integralność całych ekosystemów. Drogi, urbanizacja i rolnictwo to niektóre z głównych działań, które rozbijają naturalne obszary. To często ma katastrofalne skutki dla dzikiej przyrody.
Wyobraź sobie, że jesteś rudą wiewiórką żyjącą w dużym, zdrowym lesie. Ludzie przychodzą i kładą główną drogę w samym środku tego lasu. Droga staje się poważną barierą, a próba jej przekroczenia może być ostatnią rzeczą, jaką zrobisz. Skrawek lasu po drugiej stronie drogi może być równie dobrze oddalony o pięćdziesiąt mil.
Możesz teraz rozmnażać się tylko z tymi, którzy są w twoim własnym ograniczonym skrawku. Twój dom jest skutecznie wyspa, a populacja jest na ryzyko chowu wsobnego. Na dodatek, jeśli choroba lub inna naturalna katastrofa uderzy, ty i twój gatunek możecie lokalnie wyginąć. Lasy są teraz tak odcięte, że szanse na powrót wiewiórek są niewielkie.
Innymi mieszkańcami Lasu Kaledońskiego, którzy ilustrują znaczenie łączności, są mrówki drzewne. Te ekologicznie ważne owady nie podróżują zbyt daleko. Jeśli więc znikną w jednej części lasu, szanse na ich powrót są praktycznie zerowe. Tak może być również w przypadku głuszca i sikory grzebieniastej.
Fragmentacja może również prowadzić do tego, co jest znane jako „efekt krawędzi”. Niektóre gatunki, w tym niektóre mchy i porosty, lubią wilgotne, zacienione warunki. W miarę kurczenia się skrawka lasu, mogą one być narażone na zbyt silne działanie słońca lub wysuszającego wiatru i zniknąć. (Należy pamiętać, że może wystąpić pozytywny naturalny efekt krawędziowy w miejscu, gdzie spotykają się dwa siedliska. To może być wspaniałe dla bioróżnorodności, ale jest to inny efekt niż ten, któremu się tutaj przyglądamy.)
Zdrowy las będzie wystarczająco duży, aby wspierać te organizmy, które mają największy zasięg występowania. Są to zazwyczaj największe drapieżniki, które mogą być bardzo podatne na fragmentację. Ponieważ często odgrywają one istotną rolę w regulowaniu populacji innych stworzeń, ekosystem może zostać poważnie zachwiany, jeśli znikną.
Myśląc na tak dużą skalę, zmiany klimatyczne zmuszają niektóre gatunki do migracji. Jeśli ich naturalne siedlisko jest zbyt rozdrobnione, wiele z nich może nie być w stanie się przemieszczać i będą zagrożone wyginięciem. To ponownie podkreśla znaczenie połączonego krajobrazu.
Rozwiązania
Konserwatorzy stosują szereg technik, aby pomóc zwiększyć łączność w pofragmentowanych krajobrazach. Obejmują one tworzenie korytarzy, buforów i kamieni, które pomagają dzikim zwierzętom w przemieszczaniu się.
Korytarzem może być wszystko, od żywopłotu dla popielic do ogromnego połączenia na skalę krajobrazu. Podstawową ideą jest stworzenie bezpośredniego połączenia między oddzielnymi obszarami. Niektóre sztuczne połączenia mogą pomóc konkretnym gatunkom. Tunele dla borsuków i powietrzne wybiegi dla wiewiórek są wykorzystywane, aby pomóc tym zwierzętom w pokonywaniu dróg. W niektórych krajach szerokie mosty siedliskowe ułatwiają większym zwierzętom przekraczanie autostrad. Stopnie to fragmenty siedliska ułatwiające przemieszczanie się w krajobrazie. Strefy buforowe wokół obszarów leśnych mogą pomóc w ograniczeniu efektu krawędziowego. Mogą one również chronić wnętrze lasu przed działaniami takimi jak opryski nawozami na sąsiednich terenach.
Połączenie siedlisk nie zawsze jest proste i musimy być ostrożni, aby nie stwarzać kolejnych problemów. Na przykład, łącząc dwa lasy, aby pomóc wiewiórkom rudym, możemy przypadkowo pomóc w rozprzestrzenianiu się inwazyjnej wiewiórki szarej. Mimo to, problemów tych można uniknąć dzięki starannemu planowaniu. Przywrócenie bardziej połączonego krajobrazu powinno być postrzegane jako priorytet w ochronie przyrody.
Na całym świecie istnieje wiele projektów mających na celu rozwiązanie problemu fragmentacji. W Wielkiej Brytanii koncepcja sieci siedlisk leśnych (Forest Habitat Networks) pomaga w tworzeniu bardziej połączonych siedlisk w całym krajobrazie. Istnieje również wiele organizacji zajmujących się ochroną przyrody i prywatnych właścicieli gruntów, którzy współpracują ze sobą, aby dokonać zmian na dużą skalę. Te projekty rewildingowe są ekscytującym krokiem naprzód w ochronie przyrody.
Praca organizacji Drzewa dla Życia
Ocalałe fragmenty Lasu Kaledońskiego w Szkocji są doskonałym przykładem siedliska mocno pofragmentowanego. To, co pozostało, to małe i rozproszone resztki. Aby temu przeciwdziałać, podjęliśmy już kroki w celu stworzenia bardziej połączonego lasu. Na przykład w latach 1999-2000 utworzyliśmy korytarz leśny Allt na Muic, jako połączenie północ-południe pomiędzy Glens Moriston i Affric. Przez dziesięciolecia, przy wsparciu innych właścicieli gruntów, pomagaliśmy również w rozszerzaniu pokrywy drzew dalej na zachód w Glen Affric. Gatunki takie jak cietrzewie już korzystają z tej ekspansji. Nasz projekt East West Wild ma na celu rozwinięcie tej pracy poprzez stworzenie korytarza na dużą skalę w tej części Highlands.
Odwrócenie fragmentacji może zająć dziesięciolecia, a nawet stulecia. W międzyczasie nasz projekt reintrodukcji wiewiórki rudej pomógł tym zwierzętom w ponownym zasiedleniu dawnych siedlisk. W większości przypadków minęłoby wiele czasu, zanim zdołałyby to zrobić same.
Co możesz zrobić, aby pomóc odwrócić fragmentację?
Wspieranie pracy organizacji takich jak Trees for Life i przyjazd na Tydzień Ochrony może naprawdę wiele zmienić. Tak samo jak zabieranie głosu w sprawie zapobiegania dalszej fragmentacji. Istnieją również sposoby, dzięki którym można zwiększyć łączność w swojej okolicy. W Wielkiej Brytanii jest około 24 milionów ogrodów, które mogą być ważnym schronieniem dla dzikiej przyrody. Pozostawienie kilku dzikich miejsc jest naprawdę pomocne w naszych przesiąkniętych zanieczyszczeniami krajobrazach. Istnieje również wiele dostępnych materiałów na temat ogrodnictwa dla dzikich zwierząt. Ważne jest, aby pamiętać, że wszyscy możemy coś zmienić.
Źródła i dalsza lektura
- Bennett, A. F. (1999) Linkages in the Landscape: the role of corridors and connectivity in wildlife conservation. IUCN: Gland, Szwajcaria i Cambridge.
- Bright, P.W. (1993) Habitat fragmentation – problems and predictions for British Mammals. Mammal Review. 23, 101-112.
- Chadwick, D.H. (1991) Introduction. In: Hudson, W.E. (ed.). Landscape Linkages and Biodiversity. Island Press: Washington D.C.
- Gilbert, O.L. & Anderson, P.A. (1998) Habitat Creation and Repair. Oxford University Press: Oxford.
- Harris, L.D. (1984). The Fragmented Forest: Island Biogeographical Theory and the Preservation of Biotic Diversity. University of Chicago Press: Chicago.
- Huxel, G.R. & Hastings, A. (1999) Habitat loss, fragmentation and restoration. Restoration Ecology. 7, 309-15.
- Kirby, K. (1995) Rebuilding the English Countryside: habitat fragmentation and wildlife corridors as issues in practical conservation. English Nature Science. No. 10. English Nature: Peterborough.
- MacArthur, R.H. & Wilson, E.O. (1967) The Theory of Island Biogeography. Princeton University Press: Princeton, NJ, USA.
- Macdonald, B. (2019). Rebirding. Pelagic Publishing: Exeter.
- Peterken, G.F., Baldock, D. and Hampson, A. (1995) A Forest Habitat Network for Scotland. Research, Survey and Monitoring Report No.44, Scottish Natural Heritage.
- Puplett, D.P. (2000) Assessment and amelioration of woodland fragmentation on the Menai Strait, using GIS. Nieopublikowana praca magisterska. University of Wales: Bangor.
- Simberloff, D.S. & Cox, J. (1987) Consequences and costs of conservation corridors. Conservation Biology. 1, 63-71.
- Spellerberg, I.F. (1995) Biogeography and woodland design. In: Ferris-Kaan, R. (red.). The Ecology of Woodland Creation. Wiley: Chichester, 49-62.
- Stewart, A.J.A. & Hutchings, M.J. (1996) Conservation of populations. In: Spellerberg, I.F. (red.). Conservation Biology. Longman: Harlow, 122-140.
- Taylor, P.D., Fahrig, L., Henein, K. and Merriam, G. (1993) Connectivity as a vital element of landscape structure. Oikos 68, 571-73.
- Tree, I. (2018). Wilding – Powrót natury na brytyjską farmę. Picador: London
- Wickham, J.D., Jones, K.B., Riiters, K.H., Wade, T.G. & O’Neill, R.V. (1999) Transitions in forest fragmentation: implications for restoration opportunities at regional scales. Landscape Ecology. 14, 137-145.
- www.forestresearch.gov.uk/research/landscape-ecology/landscape-ecology-the-basics-of-landscape-ecology/ (dostęp: wrzesień 2020)
- Forest Habitat Networks in Scotland (dostęp: wrzesień 2020)
- Background to Forest Habitat Networks (dostęp: wrzesień 2020)
- Scottish Forest Strategy (dostęp: wrzesień 2020)
- Wildlife Trusts – Wildlife Gardening (dostęp: wrzesień 2020)
- www.woodants.org.uk/ (Dostęp: wrzesień 2020)