Po upadku Atlanty generał John Bell Hood i jego 39 000-osobowa Armia Tennessee próbowali odwrócić uwagę Williama T. Shermana i jego wojsk. Podczas gdy agresywne manewry, bitwy i oblężenie nie powstrzymały Shermana, Hood uznał, że jego kolejną najlepszą opcją spowolnienia Shermana było zagrożenie jego linii zaopatrzenia. Ta strategia również zakończyła się porażką Konfederatów.
Hood skierował swoją armię z powrotem do północnej Georgii, przez granicę stanu do Alabamy, a w końcu do środkowego Tennessee. Choć Sherman z początku bez przekonania ścigał Hooda, jankeski dowódca nie potrzebował wiele czasu, by zdać sobie sprawę, że Hood nie stanowi już zagrożenia, a armie Shermana mogą żyć z ziemi nietkniętej twardą ręką wojny na głębokim Południu. Sherman przekazał więc odpowiedzialność za rozprawienie się z Hoodem dwóm weteranom, George’owi Thomasowi i Johnowi Schofieldowi, oraz ich prawie 62 000 żołnierzy federalnych.
W listopadzie armia Hooda wkroczyła do środkowego Tennessee. Ukradł marsze Schofieldowi i Thomasowi – jednocześnie celując w składy zaopatrzeniowe Unii w Nashville. Hood miał nadzieję zniszczyć siły Schofielda, a następnie zaatakować Thomasa. Podwójne zwycięstwo w tym sektorze mogłoby wyciągnąć Shermana z Georgii lub, w bardzo dalekiej perspektywie, wojska federalne z dala od teatru wschodniego.
Po miesiącu sparingów wzdłuż rzek Tennessee i Duck, 28 listopada Hoodowi udało się podzielić armię Schofielda i otoczyć jej część w nadrzecznym miasteczku Columbia w stanie Tennessee. Niestety dla Hooda, Konfederatom nie udało się zatrzasnąć pułapki pod Spring Hill, a armia Schofielda uciekła do Franklin w stanie Tennessee, docierając tam wcześnie 30 listopada.
Podczas gdy Schofield zabrał się do pracy nad umocnieniem pozycji i odbudową mostów na rzece Harpeth, Hood przeniósł swoją armię na obrzeża miasta. Dowódca Konfederatów skupił się na zniszczeniu sił Schofielda za wszelką cenę. Armia rebeliantów, licząca około 27 000 ludzi, stanęła przed perspektywą frontalnego natarcia na przestrzeni dwóch mil otwartego terenu przeciwko mniej więcej równemu sobie wrogowi, okopanemu za trzema liniami umocnień. Niewzruszony sprzeciwem swoich podwładnych, Hood rozkazał atak.
Szeregi Konfederatów ruszyły około godziny 16.00 i natychmiast zostały rozerwane ogniem armatnim i z broni ręcznej. Mimo to linia ruszyła naprzód, szybko zachodziła na dwie słabo ustawione brygady federalne pół mili przed główną linią i obezwładniała je. Szarżując i wrzeszcząc zaledwie jardy za rozbitymi żołnierzami federalnymi, Konfederaci w centrum byli w stanie przejść ostatnie pół mili swojego natarcia w dużej mierze bez oporu. Rebelianci z pełnym impetem uderzyli na centrum Unii i rozerwali obrońców wokół Carter House.
Tysiące ludzi rzuciło się w śmiertelny wir walki. Szybka reakcja federalnej brygady płk. Emersona Opdycke’a, która rzuciła się do przodu w wyłom, zapobiegła katastrofie na pełną skalę. Kolejni Konfederaci wkroczyli do walki, gdy żołnierze korpusu Alexandra P. Stewarta uderzyli na zachodnią część głównej linii federalnej. Trapieni muszkietami i osaczeni przez artylerię, Konfederaci parli naprzód, aż dotarli do niepodważalnych abatisów. Konfederaci wycofywali się, reformowali i ponawiali atak aż sześć razy, ale nie zdołali odeprzeć obrońców Unii. Po zachodzie słońca, gdy próba ataku z prawej strony utknęła w martwym punkcie, a walka wręcz w centrum trwała już trzecią godzinę, Hood wysłał do przodu swoje lewe skrzydło. Natarcie z pochodniami przeprowadzone przez ludzi z korpusu Benjamina F. Cheathama wkrótce przyniosło straty.
Konfederaci wycofali się na szerokim froncie, pozostawiając za sobą tysiące zabitych i rannych. Bitwa pod Franklin zdziesiątkowała Armię Tennessee. Czternastu generałów i 55 dowódców pułków znalazło się na konfederackich listach ofiar. Niezrażony, Hood kontynuował kampanię do Nashville, gdzie Schofield i Thomas połączyli swoje siły w kulminacyjnej bitwie kampanii i kariery Hooda.