U trzech pacjentów, dwóch mężczyzn w wieku 66 i 67 lat z między innymi zaburzeniami przewlekłą obturacyjną chorobą płuc (POChP) i jednej kobiety w wieku 24 lat z historią operacji jelit i aktualnym bólem brzucha, zdjęcie rentgenowskie klatki piersiowej wykazało wolne powietrze poniżej przepony. Dwaj mężczyźni nie mieli większych objawów brzusznych, ale chorowali na zapalenie płuc. Wszyscy byli leczeni zachowawczo. Jeden z mężczyzn zmarł z powodu zapalenia płuc, drugi wyzdrowiał. Kobieta prezentowała nawracające objawy i została poddana szczegółowym badaniom diagnostycznym. Wykazały one wyraźną perforację esicy, którą naprawiono, po czym objawy nie powróciły. Pneumoperitoneum wskazuje na pęknięcie lub perforację wydrążonego trzewia nawet w 90% przypadków. W tych przypadkach szybkie postępowanie chirurgiczne jest leczeniem z wyboru. U co najmniej 10% wolne powietrze pod przeponą jest spowodowane przyczynami, które nie wymagają leczenia chirurgicznego. Przyczyny te można podzielić na schorzenia wewnątrzbrzuszne, wewnątrzklatkowe, ginekologiczne i jatrogenne. Postępowanie zachowawcze powinno być rozważane tylko wtedy, gdy towarzyszy mu częsta i intensywna ocena stanu chorego.