Ziemia obraca się wokół własnej osi raz na dobę, ale nie robi tego równomiernie. Zamiast tego, tempo obrotu zmienia się nawet o milisekundę na dobę. Podobnie jak w przypadku wirującej łyżwiarki, której prędkość obrotu wzrasta, gdy ramiona łyżwiarza zbliżają się do jego ciała, prędkość obrotu Ziemi wzrośnie, jeśli jej masa zostanie zbliżona do osi obrotu. I odwrotnie, prędkość obrotu Ziemi zmniejszy się, jeśli jej masa zostanie odsunięta od osi obrotu.
Topienie lodu lądowego, jak lodowce górskie oraz lądolody Grenlandii i Antarktydy, zmieni obrót Ziemi tylko wtedy, gdy woda z topnienia spłynie do oceanów. Jeśli topniejąca woda pozostaje blisko swojego źródła (na przykład uwięziona w jeziorze lodowcowym), wtedy nie ma ruchu netto masy z dala od lodowca lub pokrywy lodowej, a obrót Ziemi nie zmieni się. Ale jeśli woda z topnienia spływa do oceanów i jest rozproszona, wtedy następuje ruch netto masy i obrót Ziemi się zmieni. Na przykład, gdyby lądolód Grenlandii całkowicie się roztopił, a roztopiona woda całkowicie spłynęła do oceanów, wówczas globalny poziom morza podniósłby się o około siedem metrów (23 stopy), a Ziemia obracałaby się wolniej, przy czym długość dnia stałaby się dłuższa niż obecnie, o około dwie milisekundy.
Topienie się lodu morskiego, takiego jak pokrywa lodowa Arktyki, nie zmienia poziomu morza, ponieważ lód przemieszcza swoją objętość, a tym samym nie zmienia rotacji Ziemi.
Więcej o