Czy kiedykolwiek zastanawiałeś się nad starożytnymi cywilizacjami? Jak wyglądało życie tysiące i tysiące lat temu? Gdzie powstawały pierwsze cywilizacje?
Jeśli kiedykolwiek studiowałeś historię starożytną, prawdopodobnie słyszałeś o miejscu zwanym Mezopotamią i Żyznym Półksiężycem. Żyzny Półksiężyc – czasami nazywany również Kolebką Cywilizacji – to obszar w kształcie półksiężyca na Bliskim Wschodzie, który był znany jako miejsce narodzin kilku starożytnych królestw.
Jeśli myślisz, że Bliski Wschód jest znany z pustyń, to masz rację! Ale Żyzny Półksiężyc odnosi się do obszarów żyznej ziemi położonych w pobliżu ważnych rzek w tym rejonie. Rozciąga się on od rzeki Nil w Egipcie do rzek Tygrys i Eufrat we współczesnym Iraku. Obejmuje również kilka innych krajów, w tym Izrael, Liban, Jordanię i Syrię.
Zachodni kraniec Żyznego Półksiężyca graniczy z Morzem Śródziemnym, podczas gdy wschodni kraniec sięga do Zatoki Perskiej. Pustynia Arabska leży na południe od Żyznego Półksiężyca.
Archeolog James Henry Breasted po raz pierwszy użył terminu „Żyzny Półksiężyc”, aby opisać ten obszar. Według niego, Żyzny Półksiężyc był pierwszym obszarem zasiedlonym w zachodniej Azji. Nomadzi poszukujący pastwisk dla swoich trzód uznali ten obszar za dobry do uprawy i wkrótce się tam osiedlili. Znaleźli szczególnie żyzną glebę w Mezopotamii, na obszarze między rzekami Tygrys i Eufrat w dzisiejszym Iraku i części Iranu, Kuwejtu i Turcji.
Oprócz jednych z najwcześniejszych ludzkich cywilizacji, Żyzny Półksiężyc widział również jedne z pierwszych głównych wynalazków technologicznych, w tym pismo, szkło i koło. Źródła wody i możliwość uprawy roślin na tym obszarze zachęciły wiele różnych cywilizacji do rozkwitu na przestrzeni lat.
Oprócz ważnych rzek i bagien w Żyznym Półksiężycu, obszar ten był również ważny ze względu na swoje fizyczne położenie jako miejsce, które łączyło trzy kontynenty: Afrykę, Europę i Azję. Gdy ludzie z tych obszarów zaczęli odkrywać inne tereny i rozwijać szlaki handlowe, Żyzny Półksiężyc rozkwitł jako centrum podróży i handlu.
Zmiany, jakie zaszły w ciągu ostatnich 30 lat, sprawiły jednak, że tradycyjny Żyzny Półksiężyc stał się znacznie mniej żyzny. Korzystając z satelitarnych zdjęć regionu, naukowcy szacują, że pozostało jedynie 10% ważnych bagien. Reszta wyschła, pozostawiając głównie pustynię z dużymi płatami soli.
Eksperci uważają, że wiele szkód jest wynikiem budowy przez wiele krajów zapór na rzekach Tygrys i Eufrat. Wskazują oni również na rozległe osuszanie dorzecza w ciągu ostatnich trzech dekad. Wiele rodzimych gatunków roślin i zwierząt stało się zagrożonych z powodu utraty bagien.