Neil Peart z zespołu Rush był tak prywatną osobą, że niewiele osób spoza jego wewnętrznego kręgu wiedziało, że perkusista jest chory, zanim rok temu zmarł na raka. Koledzy Pearta z zespołu, gitarzysta Alex Lifeson i basista Geddy Lee, opowiedzieli o ostatnich latach życia Neila w nowym wywiadzie opublikowanym przez Rolling Stone.
Neil został zdiagnozowany z agresywną formą raka mózgu w sierpniu 2016 roku, rok po ostatnim koncercie Rush. Podczas gdy Peartowi powiedziano, że średni czas przeżycia wahał się od 12 do 18 miesięcy, on sprawił, że było to znacznie dłużej. „Trzy i pół roku później”, wyjaśnił Lee, „wciąż palił na ganku. Więc powiedział wielkie 'Fuck you' do Big C tak długo, jak tylko mógł.”
Peart i jego bliscy po raz pierwszy zorientowali się, że coś jest nie tak na kilka miesięcy przed diagnozą, kiedy perkusista zaczął mieć trudności z zadaniami, które wcześniej przychodziły mu z łatwością i jak powiedział Lee i Lifesonowi, zaczął „popełniać błędy w słowach.” Neil otrzymał surową diagnozę i poddał się operacji. Najpierw zadzwonił do Alexa Lifesona w dniu jego urodzin. „To było takie niezwykłe dostać od niego telefon, ponieważ nigdy nie czuł się komfortowo rozmawiając przez telefon,” powiedział gitarzysta. „Dostawałbyś od niego te piękne maile. Ale on nie był aż tak szalony, żeby z kimkolwiek rozmawiać. Byłem w szoku. Ale wiedziałem, że jest coś dziwnego. Myślałem, że to może trudności z połączeniem czy coś. Ale on po prostu nie wydawał się taki, jaki był normalnie. I ciągle o tym myślałem.”
Neil powiedział Alexowi i Geddy’emu o swojej diagnozie za pośrednictwem poczty elektronicznej. „On w zasadzie to rozkminił”, wspomina Lee. „’Mam guza mózgu. Nie żartuję.” Alex zaczął płakać po otrzymaniu wiadomości, a obaj panowie za priorytet uznali spędzanie jak największej ilości czasu z Peartem. Lee podzielił się następującymi informacjami na temat tego, jak perkusista poradził sobie z sytuacją:
Był twardym człowiekiem. Był niczym, jeśli nie stoickim, tym człowiekiem. … Był wkurzony, oczywiście. Ale musiał zaakceptować tak wiele okropnego gówna. Stał się bardzo dobry w przyjmowaniu gównianych wiadomości. I było mu z tym dobrze. Miał zamiar zrobić wszystko, co w jego mocy, aby przetrwać jak najdłużej, dla dobra swojej rodziny. I szło mu to niewiarygodnie dobrze. (…) Zaakceptował swój los, z pewnością z większym wdziękiem niż ja.
Peart przysiągł kolegom z zespołu tajemnicę, która ważyła na nich bardzo dużo. „Neil prosił nas, żebyśmy z nikim o tym nie rozmawiali” – zauważył Lifeson. „Chciał po prostu mieć nad tym kontrolę. Ostatnią rzeczą na świecie, jakiej by chciał, byli ludzie siedzący na jego chodniku czy podjeździe, śpiewający 'Closer to the Heart' czy coś w tym stylu. To był jego wielki strach. W ogóle nie chciał takiej uwagi. I zdecydowanie trudno było okłamywać ludzi, albo jakoś unikać czy odchylać się. To było naprawdę trudne.”
Alex Lifeson miło wspomina ostatni raz, kiedy zarówno on, jak i Geddy Lee widzieli Neila Pearta. „Śmialiśmy się wniebogłosy” – powiedział gitarzysta, opisując w Rolling Stone „zakrapianą alkoholem kolację”, w której uczestniczyli członkowie Rush i żona Pearta, Carrie Nuttall. „Opowiadaliśmy dowcipy i wspominaliśmy różne koncerty, trasy, członków ekipy i tego typu rzeczy, które zawsze robiliśmy siedząc w garderobie lub w autobusie. I to było takie naturalne, właściwe i kompletne.”
Rolling Stone ujawnił, że Neil Peart nie grał na perkusji po zejściu ze sceny na ostatnim koncercie Rush. Zarówno Alex Lifeson, jak i Geddy Lee również nie występowali zbyt często. „Przez najdłuższy czas nie miałem serca do grania” – powiedział Lee w rozmowie z Rolling Stone. „Wciąż czuję, że jest we mnie muzyka i jest muzyka w Big Alu, ale nie spieszy mi się, żeby cokolwiek z tego robić.”
Zapraszamy do Rolling Stone po pełny felieton, w którym znajdziecie więcej informacji od Lee, Lifesona, Nuttalla, managera Rush Raya Dannielsa i innych przyjaciół Neila Pearta.