Tradycja ustna i źródła biblijne
W początkach cywilizacji, zanim powstały zapisy pisemne, tradycje ustne były z konieczności ważne. Bez sztuki pisania, trzeba było polegać na pamięci, wspomaganej być może przez systemy mnemotechniczne, takie jak układ węzłów używany przez przedhiszpańskich Peruwiańczyków, lub paciorki używane przez Maorysów z Nowej Zelandii. Starożytny szkocki sennachy, czyli królewski bard, potrafił wyrecytować rodowód dawnych królów Szkocji podczas ich inauguracji, a peruwiańscy szlachcice, którzy szczycili się wspólnym pochodzeniem z władcą, potrafili zachować swoje rodowody pomimo złożoności wynikającej z praktyki wielożeństwa. Ustne przekazywanie informacji genealogicznych odbywa się prawie zawsze w formie listy imion – na przykład rodowód królów starożytnej Irlandii. Wydarzenia o wyjątkowym znaczeniu są czasami włączane do takich list.
Liczne azjatyckie genealogie pojawiają się w Biblii. Już pobieżne ich przejrzenie ujawni, że należą one do pierwszego i drugiego etapu historii genealogii, jak to opisano powyżej. Systematyczne prowadzenie zapisów genealogicznych, tak jak w Europie od 1500 r., nie miało miejsca aż do bardzo niedawna w Azji i Afryce.
W południowych Indiach dom panujący maharadżów z Travancore twierdził, że wywodzi się bezpośrednio i nieprzerwanie od starych królów południowych Indii z plemienia Cera (określanych jako niezależni władcy w jednym z edyktów Aśoki, wielkiego cesarza mauryjskiego z III w. p.n.e.). Twierdzenie, że odnaleziono inskrypcje władców Travancore z IX w. p.n.e. pochodzi z oświadczenia wydanego przez sekretariat maharadży Travancore. Jego wiarygodność może być oceniana wraz z genealogiami książąt w północnych Indiach przedstawionymi w monumentalnym dziele Lieut. Col. Jamesa Toda, Annals and Antiquities of Rajasthan (1829, republikowane 1950). Odnosząc się do rodowodów indyjskich książąt, które znane są od wczesnych wieków przed naszą erą, Tod napisał: „Jeśli, mimo wszystko, są to sfabrykowane genealogie starożytnych rodzin indyjskich, to sfabrykowanie jest starożytnej daty i są one wszystkim, co oni sami wiedzą na ten temat. Bardzo długie azjatyckie genealogie zaczynają się jako ustne rodowody i zostały później spisane, ale dotyczą one tylko książąt lub wielkich osób.
W Afryce jeden przypadek roszczenia do bardzo długiego pochodzenia, że z cesarza Etiopii, nosi podobieństwo do genealogii Tod Rajput. Mówi się, że cesarz wywodzi się z małżeństwa króla Salomona z królową Saby. Tradycja ta została spisana ponad 15 wieków temu; jest zatem starsza niż historia większości europejskich monarchii, ale nie może być oczywiście poparta dowodami dokumentalnymi.
Pod wpływem Europy niektóre kraje azjatyckie przyjęły praktykę prowadzenia systematycznych zapisów dla wszystkich obywateli. W Chinach, z ich starożytnym systemem kultu przodków, długie, wyciągnięte rodowody, w tym roszczenia do pochodzenia od Konfucjusza, nie są nieznane. Ustanowienie Republiki Chińskiej w 1911 roku przyniosło ze sobą rejestrację statystyk życiowych.
W nowoczesnej Japonii, rejestracja statystyk życiowych jest regulowana przez prawo. Ustawa o rejestracji rodzin z 1947 roku, a także późniejsze rozporządzenia, wymagają kompleksowej rejestracji obywateli Japonii od urodzenia do śmierci. Takie informacje są jednak przechowywane w lokalnych biurach rejestracyjnych i nie ma w Japonii systemu zbierania, rejestrowania i przechowywania informacji w jednym centralnym miejscu (choć oczywiście wyniki statystyk, takie jak liczba urodzeń, są znane władzom centralnym). Taki dokładny system rejestracji obejmuje tylko epokę nowoczesnej Japonii. Dzisiejszy rodowód japońskich cesarzy ma boskie pochodzenie; jest to głównie ciąg imion, łatwy do wyrecytowania i zapamiętania, wymieszany z półbajkowymi legendami i spisany po raz pierwszy w pierwszych wiekach Ery Powszechnej. Dotyczy tylko osób wywyższonych, królewskich lub szlacheckich.
W Biblii znajduje się wiele genealogii, których celem jest wykazanie pochodzenia od Adama, Noego i Abrahama. Do czasu, gdy te genealogie stały się częścią pism żydowskich, koncepcja czystości rasowej wzmocniła prowadzenie rejestrów rodzinnych. Genealogie Jezusa Chrystusa w Nowym Testamencie mają na celu wykazanie jego pochodzenia od Dawida, a ta w Ewangelii św. Łukasza sięga aż do Adama, „który był synem Bożym”. Idea boskiego pochodzenia znajdowała wszędzie odzwierciedlenie w dziko politeistycznej formie wśród pogan. Prawie bez wyjątku bohaterowie, których genealogie były recytowane przez bardów, mieli przypisane ojcostwo bogom lub osobom takim jak Romulus, który był uważany za kogoś, kto stał się boski. Greckie baśnie obfitują w opowieści o wielkich ludziach spłodzonych przez bogów i śmiertelników.
W rzymskich genealogiach bohaterowie zawsze wywodzili się od bogów. Na przykład Juliusz Cezar miał wywodzić się z rodu Eneasza, a więc z rodu Wenus. Wśród Rzymian tradycje o pochodzeniu pozostawały niejasne, nawet jeśli zostały spisane. Morderca Cezara, Brutus, był powszechnie uważany za pochodzącego z tej samej rodziny co starożytny Brutus, który wypędził Tarkwinów, ale wydaje się, że nie istniał żaden rodowód, który potwierdzałby to przekonanie.
Wśród północnych narodów, które przytłoczyły zachodnie Cesarstwo Rzymskie, wiara w boskie synostwo była powszechna. Dla saksońskich władców angielskich królestw konieczne było pochodzenie od boga Wodena.