Reszta tego rozdziału będzie poświęcona czterem rodzajom frontów. Trzy z tych frontów poruszają się, a jeden jest nieruchomy. W przypadku frontów zimnych i ciepłych, masa powietrza znajdująca się na krawędzi frontu nadaje mu nazwę. Innymi słowy, front zimny znajduje się tuż przy krawędzi wiodącej poruszającego się zimnego powietrza, a front ciepły oznacza krawędź wiodącą poruszającego się ciepłego powietrza.
Gdy dwie masy powietrza spotykają się ze sobą, granica między nimi nazywana jest frontem atmosferycznym. Na froncie dwie masy powietrza mają różną gęstość, w zależności od temperatury, i niełatwo się mieszają. Jedna masa powietrza jest unoszona nad drugą, tworząc strefę niskiego ciśnienia. Jeśli unoszone powietrze jest wilgotne, dochodzi do kondensacji i opadów. Na froncie często występują wiatry. Im większa różnica temperatur pomiędzy dwoma masami powietrza, tym silniejsze będą wiatry. Fronty są główną przyczyną burzliwej pogody.
Reszta tego rozdziału będzie poświęcona czterem rodzajom frontów. Trzy z tych frontów poruszają się, a jeden jest nieruchomy. W przypadku frontów zimnych i ciepłych, masa powietrza znajdująca się na krawędzi frontu nadaje mu nazwę. Innymi słowy, front zimny znajduje się tuż przy krawędzi wiodącej poruszającego się zimnego powietrza, a front ciepły oznacza krawędź wiodącą poruszającego się ciepłego powietrza.
Fronty stacjonarne
Na froncie stacjonarnym masy powietrza nie poruszają się. Front może stać się stacjonarny, jeśli masa powietrza jest zatrzymana przez barierę, taką jak pasmo górskie.
Front stacjonarny może przynieść dni z deszczem, mżawką i mgłą. Wiatry zwykle wieją równolegle do frontu, ale w przeciwnych kierunkach. Po kilku dniach front prawdopodobnie się rozpadnie. Kiedy zimna masa powietrza zajmuje miejsce ciepłej masy powietrza, mamy do czynienia z zimnym frontem.
Fronty chłodne
Wyobraź sobie, że stoisz w jednym miejscu, gdy zbliża się front chłodny. Wzdłuż frontu zimnego, gęstsze, zimne powietrze wypycha ciepłe powietrze, powodując spadek ciśnienia powietrza. Jeśli wilgotność jest wystarczająco wysoka, powstają niektóre rodzaje chmur cumulus. Wysoko w atmosferze wiatr zdmuchuje kryształki lodu z wierzchołków tych chmur, tworząc chmury typu cirrostratus i cirrus. Na froncie pojawi się linia opadów deszczu, śniegu lub burz z porywistym wiatrem. Linia szkwałów to linia silnych burz, która tworzy się wzdłuż frontu chłodnego. Za frontem znajduje się zimna masa powietrza. Masa ta jest bardziej sucha, więc opady ustają. Pogoda może być zimna i bezchmurna lub tylko częściowo pochmurna. Wiatry mogą nadal wiać w strefę niskiego ciśnienia na froncie. Pogoda na froncie chłodnym zmienia się w zależności od pory roku.
- wiosna i lato: Powietrze jest niestabilne, więc mogą tworzyć się burze lub tornada.
- wiosna: Jeśli gradient temperatury jest wysoki, wieją silne wiatry.
- Jesień: Silne deszcze padają na dużym obszarze.
- zima: Zimna masa powietrza prawdopodobnie uformowała się w mroźnej Arktyce, więc występują tam ujemne temperatury i obfite opady śniegu.
Fronty ciepłe
Wzdłuż frontu ciepłego, ciepła masa powietrza przesuwa się nad zimną masą powietrza. Kiedy ciepłe, mniej gęste powietrze przesuwa się nad zimniejszym, gęstszym powietrzem, atmosfera jest stosunkowo stabilna. Wyobraź sobie, że znajdujesz się na ziemi w zimie pod zimną zimową masą powietrza, do której zbliża się ciepły front. Przejście od zimnego powietrza do ciepłego odbywa się na długim dystansie, więc pierwsze oznaki zmiany pogody pojawiają się na długo przed tym, jak front znajdzie się nad tobą.
Początkowo powietrze jest zimne: zimna masa powietrza znajduje się nad tobą, a ciepła masa powietrza znajduje się nad nią. Wysokie chmury typu cirrus zaznaczają przejście z jednej masy powietrza do drugiej. Z czasem chmury typu cirrus stają się coraz gęstsze i tworzą się chmury typu cirrostratus. W miarę zbliżania się frontu pojawiają się chmury altocumulus i altostratus, a niebo staje się szare. Ponieważ jest zima, spadają płatki śniegu. Chmury gęstnieją i tworzą się chmury nimbostratus. Opady śniegu wzrastają. Wiatr staje się silniejszy w miarę zbliżania się niżu. W miarę zbliżania się frontu, zimna masa powietrza znajduje się tuż nad nami, ale ciepła masa powietrza znajduje się niedaleko nad nami. Pogoda pogarsza się. W miarę zbliżania się ciepłej masy powietrza temperatura wzrasta, a śnieg zamienia się w deszcz ze śniegiem i marznący deszcz. Ciepłe i zimne powietrze miesza się na froncie, co prowadzi do powstawania chmur stratus i mgły.
Fronty zatkane
Front zatkany zwykle tworzy się wokół układu niskiego ciśnienia. Okluzja zaczyna się, gdy front chłodny dogania front ciepły. Masy powietrza, w kolejności od przodu do tyłu, są zimne, ciepłe, a następnie znowu zimne.
Efekt Coriolisa zakrzywia granicę, gdzie dwa fronty spotykają się w kierunku bieguna. Jeśli masa powietrza, która dociera jako trzecia jest chłodniejsza niż którakolwiek z dwóch pierwszych mas powietrza, ta masa powietrza prześlizguje się pod nimi obiema. Nazywa się to zimną okluzją. Jeżeli masa powietrza, która napływa jako trzecia jest ciepła, to ta masa powietrza prześlizguje się nad pozostałymi masami powietrza. Pogoda przy okluzji frontu atmosferycznego jest szczególnie gwałtowna tuż przy okluzji. Typowe są opady i zmienne wiatry. Na wybrzeżu Pacyfiku często występują fronty okluzji.
Pamiętajmy, że front atmosferyczny to w zasadzie granica między dwoma masami powietrza o różnej gęstości. W centrum każdej masy powietrza znajduje się zazwyczaj wysokie ciśnienie. Oznacza to, że pogoda jest zazwyczaj słoneczna w obrębie mas powietrza, ale ich temperatury mogą się różnić w zależności od pory roku, a wilgotność może się różnić w zależności od regionu źródłowego masy powietrza.
Nawet częściej niż nie, te fronty pogodowe nie są odosobnionymi zdarzeniami. Często są one częścią większego systemu rotacyjnego zwanego cyklonem średnich szerokości geograficznych. Ten typ cyklonu zostanie omówiony w dalszej części tego rozdziału, ale tytułem wstępu jest to układ niskiego ciśnienia, który zazwyczaj miesza cieplejsze powietrze z południa (na półkuli północnej) z zimniejszym powietrzem z północy.
.