George Michaels „Freedom 90”: The Cultural Impact of the Song and Music Video

George Michael’s „Freedom! ’90” wywarła trwały wpływ na kulturę. Wpadająca w ucho piosenka w znaczący sposób odniosła się do jego zmagań z tożsamością, rozwojem artystycznym i sławą. A ponieważ Michael odmówił wystąpienia przed kamerą, piosenka doczekała się kultowego teledysku, który połączył świat mody i rozrywki.

Michael nie chciał wystąpić w teledysku, więc zatrudnił najpopularniejsze supermodelki na świecie

Michael nie chciał, aby jego wizerunek został wykorzystany do promocji jego albumu „Listen Without Prejudice Vol. 1” z 1990 roku, ale jego wytwórnia wciąż chciała teledysków dla MTV. Po obejrzeniu okładki brytyjskiego Vogue’a ze stycznia 1990 roku, na której znalazło się pięć najlepszych modelek tamtej epoki – Christy Turlington, Cindy Crawford, Naomi Campbell, Linda Evangelista i Tatjana Patitz – Michael wpadł na pomysł rozwiązania tego dylematu: zamiast jego występu przed kamerą, te supermodelki mogłyby wystąpić w teledysku do piosenki „Freedom! ’90.”

Wymagało to trochę zachodu – kobiety były mocno obłożone, a ich honoraria nie były tanie – ale cała piątka w końcu zgodziła się wystąpić w teledysku. I choć modelki występujące w teledysku nie były nowym zjawiskiem, to w przeszłości kobiety były zazwyczaj obsadzane w roli „dziewczyny”. Tutaj, zamiast być dodatkiem, modelki były głównym bohaterem teledysku. To one, wraz z mniej znanymi modelami Johnem Pearsonem i Mario Sorrentim, śpiewały z ust do ust słowa takie jak „All we have to see is that I don’t belong to you, and you don’t belong to me.”

Kąpiąc się, tańcząc czy patrząc w kamerę, wszystkie modelki wniosły do piosenki Michaela cechy gwiazdy, które prezentowały na wybiegu, co pomogło teledyskowi stać się hitem. A ponieważ wystąpiły w teledysku „Freedom! ’90”, wiele osób, które nigdy nie zwracały uwagi na modę, dowiedziało się o świecie supermodelek. Jak powiedziała Evangelista w wywiadzie z 2013 roku, „Trafiliśmy tam na inną publiczność. Bez względu na to, gdzie pojechałam na świecie, znali mnie z teledysku George’a Michaela, a nie z moich kampanii.”

„Freedom! ’90!” był wielkim przełomem dla wielu członków ekipy

Za kulisami pracy nad teledyskiem „Freedom! ’90” była równie imponująca jak talent na ekranie. Niektórzy z nich byli już w drodze na szczyt, podczas gdy dla innych ten teledysk okazał się wielkim przełomem. Ale niezależnie od tego, na jakim etapie kariery się znajdowali, teledysk dał im możliwość zaprezentowania swoich umiejętności.

David Fincher, który wyreżyserował wiele innych teledysków przed „Freedom! ’90”, był już na dobrej drodze do Hollywood dzięki filmowi „Obcy 3”, a później zajął się takimi filmami jak „Siedem”, „Fight Club” czy „Gone Girl”. Stylistka Camilla Nickerson (która została redaktorem naczelnym Vogue’a), użyła do tej sesji wielu własnych ubrań, ponieważ większość budżetu została przeznaczona na zakup lnianego prześcieradła, którym owinięto Turlington. Guido Palau jest obecnie uznanym stylistą fryzur, ale „Freedom! ’90” był dla niego wielką szansą. Później powiedział: „Nie robiłem wcześniej teledysku i szczerze mówiąc, byliby wtedy więksi i lepsi fryzjerzy, więc to było dla mnie szczęśliwe zerwanie.”

Versace wykorzystał „Freedom ’90” do zamknięcia swojego pokazu na jesień 1991 roku, obecnie ikoniczny moment w modzie

Świat mody odcisnął swoje piętno na teledysku „Freedom! ’90”, a z kolei piosenka i teledysk wpłynęły na przemysł modowy. Pokaz Versace na jesień 1991 roku zakończył się występem czterech modelek z teledysku – Campbell, Evangelisty, Crawford i Turlington – idących ramię w ramię po wybiegu, które po raz kolejny wymawiały słowa piosenki Michaela. Projektant Gianni Versace wykorzystał moc „Freedom! 90”, aby stworzyć niezapomniany moment na wybiegu.

Oprócz zwrócenia uwagi na swoją markę dzięki pokazowi „Freedom! 90”, Versace umocnił znaczenie i status supermodelek poprzez zebranie tej czwórki razem – moment, który miał miejsce po części dzięki Michaelowi i jego muzyce. „Gdybym miała oznaczyć mój supermodelski moment, powiedziałabym, że był to ten pokaz Versace, kiedy Naomi, Linda, Christy i ja wyszłyśmy razem” – powiedziała Crawford w 2013 roku dla V Magazine. „Właśnie zrobiłyśmy teledysk do 'Freedom' George’a Michaela, George siedział w pierwszym rzędzie, a my wyszłyśmy skacząc i trzymając się za ręce. Czułem się, jakby gwiazdy się wyrównały.”

„Freedom! ’90” pozostaje kamieniem milowym w świecie mody. W 2016 roku Vogue złożył hołd teledyskowi, nagrywając w Nowym Jorku nowsze pokolenie modelek i modeli, którzy synchronizują się z piosenką Michaela. A we wrześniu 2017 roku na pokazie Versace na wiosnę 2018, Campbell i Crawford, wraz z Heleną Christensen, Carlą Bruni-Sarkozy i Claudią Schiffer, zamknęły pokaz, idąc razem po wybiegu, gdy „Freedom! ’90” played.

Teledysk symbolizował artystyczny rozwój Michaela

Teledysk „Freedom! ’90” zniszczył symbole wcześniejszej kariery Michaela, takie jak szafa grająca i skórzana kurtka związana z teledyskiem do piosenki „Faith” (kurtka spłonęła w rytm słów „czasami ubrania nie czynią człowieka”). A tytułując piosenkę „Freedom! ’90” Michael nawiązał do jednej ze swoich piosenek Wham!, również zatytułowanej „Freedom”. Jednak wydawało się, że prosi słuchaczy, aby zapomnieli o wcześniejszym utworze i zwrócili uwagę na ten uaktualniony.

Michael nie był już także zainteresowany gwiazdorstwem. Powiedział Los Angeles Times: „Każdy chce być gwiazdą. Ja na pewno chciałem i ciężko pracowałem, żeby to osiągnąć. Ale byłem nieszczęśliwy i nie chcę się tak czuć ponownie.” Wykorzystał „Freedom! ’90”, aby stanąć w obronie siebie i swoich potrzeb jako artysty.

Dzięki temu Michael dał przykład innym w przemyśle muzycznym. Mówiąc o odmowie Michaela wystąpienia w teledysku „Freedom! ’90”, Elton John powiedział kiedyś: „To zmieniło całe oblicze tego, jak robi się teledyski: Teledysk mówił wszystko. To był geniusz. I to była rewolucyjna rzecz.”

„Freedom! ’90!” stał się hymnem LGBTQ

Michael mógł stworzyć „Freedom! ’90”, aby odnieść się do swoich zmagań ze sławą i artystyczną integralnością, ale słuchacze wnoszą do piosenki swoją własną wiedzę. Biorąc pod uwagę, że Michael publicznie ujawnił się jako gej w 1998 roku, teksty takie jak „There’s something deep inside of me / there’s someone else I’ve got to be” zostały usłyszane jako odniesienia do jego seksualności.

„Jeśli chodzi o moją pracę, nigdy nie byłem powściągliwy w kwestii definiowania mojej seksualności. Piszę o swoim życiu”, powiedział CNN w 1998 roku.

Cokolwiek było pierwotną intencją Michaela, „Freedom! ’90” stało się więc dla niektórych piosenką coming-outową. Choć homofobia, która wiązała się z lękiem przed AIDS i HIV, z którą Michael borykał się w młodości, nie jest już taka sama, uprzedzenia wciąż istnieją. Oznacza to, że hymn o poszukiwaniu własnej tożsamości nadal odbija się echem wśród społeczności LGBTQ.